Når falske nyheder udløser vold:Indien kæmper med online rygter

Indien er blevet rystet af en bølge af pøbeldrab udløst af en fup om børnekidnappere spredt på WhatsApp.

På kun to måneder, 20 mennesker er blevet myrdet i sådanne angreb. Embedsmænd og sociale medieplatforme har hidtil været magtesløse til at stoppe volden.

Men hvem har skylden? Og hvorfor gør et rygte folk til vold?

Et rygte er født

En online hoax opstod for mere end et år siden i det østlige Indien, der hævdede, at fremmede beroligede og bortførte børn. Seks mænd, der er falsk anklaget for at rive børn væk fra gaderne, blev dræbt af folkemængder i staten Jharkhand, sagde politiet.

I februar i år, rygterne dukkede op igen næsten tusind miles væk i det vestlige Indien. I maj, den havde nået landets sydstater, ofte ledsaget af en kornet video, der foregiver at vise mænd på motorcykler, der stjæler børn.

Denne løgn spredte sig som en steppebrand via WhatsApp, som kan prale af 200 millioner brugere i Indien, der sender en milliard beskeder om dagen.

Senere, en uhyggelig video, der hævder at vise indiske børn dræbt af organhøstende bander, gik viralt. De makabre billeder var syriske spædbørn dræbt i et gasangreb for fem år siden.

Oversat til regionale sprog, rygtet udløste vold i hele Indien, især i landdistrikter, hvor mistilliden til udenforstående er forankret, og den digitale færdighed er dårlig.

I begyndelsen af ​​juli, mindst tyve mennesker var blevet dræbt i de foregående to måneder. Blandt ofrene var hjemløse, to picnicgængere og en ældre kvinde, der deler chokolade ud til børn.

Politi magtesløst

Indiens politi samlede mistænkte og dannede patruljer, kører landsby til landsby for at slå rygterne til livs. I nogle områder, rejsende musikere sunget om falske nyheders svøbe.

Myndigheder i nogle stater lukker internetadgang i et desperat forsøg på at forhindre svindel i at sprede sig.

Men oplysningskampagnerne havde begrænset effekt. I et tilfælde en officiel "rygtespreder" blev selv slået ihjel.

Vrede vendte sig mod WhatsApp, beskyldes af myndighederne for at sprede "uansvarlige og eksplosive beskeder".

Søger bod

WhatsApp sagde, at det var "forfærdet" over volden og forsikrede de indiske myndigheder, at det var i færd med at handle.

Det Facebook-ejede firma sagde, at det arbejdede med indiske forskere for bedre at forstå problemet og havde indført ændringer, som det sagde ville reducere spredningen af ​​sådanne beskeder.

Men nogle påpegede, at WhatsApp som medie ikke var skyld i, og opfordrede myndighederne til at tackle volden.

Mob styre

Indien er ikke fremmed for pøbelvold, med veldokumenterede tilfælde af folkemængder, der vender sig mod ofre for enhver form for overtrædelse, ægte eller indbildt.

I de seneste år, for eksempel, der har været en kraftig eskalering i "ko-vigilantisme" – hinduistiske ekstremister, der myrder muslimer og tæsker lavkastede daliter anklaget for at dræbe køer eller spise oksekød.

Mange af ofrene i andre årvågne drab, såsom rygter om børnekidnapning, er målrettet, fordi de er outsidere.

Fakta vs. fiktion

Indien er grobund for falske nyheder til at tage fat og sprede sig.

Det har en milliard plus mobiltelefonbrugere - flere end noget andet land på jorden - og tæt på en halv milliard mennesker med internetadgang, de fleste via deres smartphones.

Billige telefoner og dataplaner bringer flere indere online, men mange er førstegangsinternetbrugere, der ikke er dygtige til at skelne fakta fra fiktion.

Indisk politi siger, at der ikke er noget indhold i rygterne om børnekidnapning, men de virale videoer virker måske ikke usædvanlige for nogle.

Mere end 120, 000 børn blev bortført eller forsvundet i 2016, ifølge de seneste tal fra den indiske regering. Der er ingen tilgængelige data om antallet af børn, der blev fundet.

© 2018 AFP