Facebooks nye portal laver gode videoopkald, men har stadig problemer

For et år siden, Facebook overraskede en masse mennesker inden for teknologi (og andre steder) ved at frigive en videochat-enhed til hjemmet.

Ja, det samme firma, der var blevet angrebet for så mange sikkerhedsbrud, og var så god til at spore os, at mange mennesker troede, at de lyttede til vores telefonopkald (hvilket virksomheden afviser), ville sætte et videokamera ind i stuen.

Portal-produktet var ikke en stor sælger, men Facebook gav ikke op. Dette år, den har nye modeller med lavere priser ($179,99 mod $199 på flagskibet 10,2-tommer high-definition enhed og en mindre, $129 enhed) og en ny $149 portal til tv-videochat. Facebook sælger stadig sidste års 15,6-tommer Portal+ model, nu ned til $279.

TV-versionen udkommer til november, men vi har fingrene i 10-tommers portalen, som kommer i butikkerne tirsdag.

Både US TODAY's Jefferson Graham og Edward C. Baig havde en chance for at tjekke det ud og lave videochat med hinanden såvel som med Facebook-chefer.

Jeffs bundlinje:Portal er en dynamit digital fotoramme, viser dine kuraterede Facebook-billeder, som ser fantastisk ud. Videochat er godt, men resten af ​​enheden viser en lille forbedring fra sidste år. Det er stadig bemærkelsesværdigt buggy fra et firma, der burde have sin handling sammen.

Eds bundlinje:Jeg er ret enig. Flot display. Rammen blendede fint på et skab i mit alrum med andre (ikke-digitale) rammer. For det meste, Portal gør et fremragende stykke arbejde med at få dig til at føle, at du er i samme rum med de mennesker, du taler med, selvom panorerings- og zoomkameraet, der automatisk skal lade dig følge en person eller se andre mennesker i rummet, ikke så ud til at fungere så glat som sidste års modeller.

Hvad mere er, du kan ikke lade være med at vende tilbage til privatlivsspørgsmålet, givet hvor ofte Facebook er i nyhederne af alle de forkerte årsager. Det er godt, at Facebook tager fat på privatlivsproblemet. Det er nyttigt, for eksempel, at du kan deaktivere kameraet og mikrofonen med en simpel skydekontakt, og at portalopkald via WhatsApp er ende-til-ende-krypteret og Messenger-opkald krypteret under transit.

Facebook fortæller os også, at dets "smarte" kamera- og lydteknologier bruger kunstig intelligens, der kører lokalt på Portal, og ikke på Facebooks servere. Men vi tror på, at mange mennesker vil blive skuffede over udsigten til at have denne enhed i deres hjem.

Eller sagt på en anden måde:Ville du bruge 179 USD på at placere en Facebook-mikrofon og et videokamera i dit hjem?

Lad os tage et dybt dyk:

—Videoopkald:Dette er, hvad enheden er designet til, og det gør et mesterligt stykke arbejde. At oprette forbindelse til dine venner ved hjælp af stemmekommando er helt enkelt. Vi siger dette efter timers kamp for at sætte de samme processer op på Google Nest Hub Max (via den lidt brugte app Duo) og på Echo Show, hvilket ikke er en nem ting at gøre. Sig "Ring til ven, " og hvis denne person er i dine Facebook- eller WhatsApp-kontakter, opkaldet går straks igennem. Det statiske webcam-billede, vi er vant til, er mere dynamisk, fordi kameraet bevæger sig rundt med dig.

-Hej, Portal:Facebooks svar på Alexa er evigheder bag Amazon i simple ting som at høre dine kommandoer. Dette gøres mere indlysende, fordi Facebook viser forespørgslen i tekst på skærmen, mens du siger det højt. Så da Jeff bad om "Thumbprint Radio" på Pandora, som blander alle dine stationer, den tilbød i stedet en top 25 Lov Herren-playliste. Men da han bad Alexa om at udføre den samme kommando, det gjorde så fejlfrit.

Tilstedeværelsen af ​​Alexa på Portal er en blandet sag. Helt sikkert, Amazons assistent bringer et væld af færdigheder, som Portal ikke er i stand til, endda noget så simpelt som at svare "hvorfor er himlen blå?" (selvom begge stemmeassistenter kan levere vejret).

Men det er ikke indlysende, hvornår du skal spørge Portal om noget, og hvornår du skal spørge Alexa. Og den måde, du bjæffer kommandoer ud, er forskellig. Eksempel:Da Ed sagde, "Hej, Portal, skru lydstyrken til 40 %, enheden overholdt. Da han spurgte "Alexa, drej lydstyrken til 40 %" blev han informeret om, at kun et lydstyrkeniveau mellem 1 og 10 genkendes.

— Musik:Hvis du er fan af Amazon-apps, ligesom Amazon Music, du vil blive skuffet, fordi Amazon Music ikke er en af ​​de tilbudte tjenester, bare Spotify eller Pandora. Men vent lidt, Når du beder Alexa om at afspille musik – fra Amazon Music – gør den det. Dette er godt. Men det giver ingen mening.

—Apps:Facebook har en masse arbejde at gøre her. Ja, det har CNN og Fox News, sammen med Spotify, Pandora og iHeartRadio, men de reagerer ikke alle på stemmen. Du kan bede Portal om at åbne CNN-appen, og du får en visuel række af klip. Du skal bruge fingrene til at spille dem. Den eneste stemmekommando Jeff kunne komme i gang var "Hej, Portal, afspil de seneste nyheder på CNN." Denne kommando blev givet kl. 9 om morgenen, og Portal spillede aftenbriefing fra aftenen før, alle de timer siden.

— Video generelt:Både Google Nest Hub Max og Amazon Echo Show koster 229 $ med 10 tommer skærme, ligesom portalen, og begge laver videoopkald, vise dine billeder og afspille videoer. Forholdsvis Portal har de bedste priser og bedre opkald. og en bred vifte af billeder at se på skærmen. Men der er meget lidt video at se, ud over programmerne bestilt af Facebook til deres Watch-serie, og de førnævnte CNN- og Fox News-klip. (Det er, medmindre du tilgår den besværlige browser.)

Hvis disse enheder vil lette, de får brug for et bredere udvalg af tilgængelige videoer og enten en massiv forbedring af "Hej, Portal, " svar eller bare droppe det og holde sig til Alexa helt.

(c)2019 USA i dag
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.