Vil skjul som optællinger og andre tal forbedre sociale medier?

Med sociale medievirksomheder under lup for at bidrage til negativt socialt pres, Facebook annoncerede i slutningen af ​​september, at de startede en test i Australien for at skjule "synes godt om"-tællinger og andre målinger på opslag. Instagram (ejet af Facebook) begyndte et lignende eksperiment i syv lande tidligere på året, og Twitter udviklede en eksperimentel app, der også skjuler nogle målinger. University of Illinois kunstprofessor Ben Grosser, også medstifter af Critical Technology Studies Lab ved National Center for Supercomputing Applications, har kigget på virkningerne af disse tal på brugerne i syv år. I 2012 han oprettede Facebook Demetricator, en browserudvidelse til at skjule alle metrics på Facebook, og det fulgte han med Twitter Demetricator i 2018 og Instagram Demetricator i 2019. Grosser talte med News Bureaus kunst- og humanioraredaktør Jodi Heckel.

Førte dit arbejde Facebook, Instagram og Twitter – blandt verdens mest profilerede og succesrige teknologivirksomheder – for at eksperimentere med at skjule målinger?

Uden tvivl ja, selvom det er svært at kvantificere præcist hvor meget. Jeg opfandt først udtrykket "demetrication", da jeg lancerede Facebook Demetricator i 2012. Dengang var jeg den eneste, der modificerede Facebook for at tale om de negative kulturelle effekter af synlige målinger på sociale medieplatforme. Nu, syv år senere, afmåling ses stigende brug i forhold til nylige eksperimenter fra de store teknologivirksomheder.

Langs vejen, der har været masser af spor, som sociale medievirksomheder har været opmærksomme på. Efter jeg lancerede i 2012, Jeg kunne se på mine logfiler, at det blev installeret af udviklere på Facebook. Projektet har haft mange års vedvarende dækning i publikationer og fora læst bredt i Silicon Valley, såsom Wired, Fast Company og Hacker News, samt i mainstream-publikationer, herunder The Atlantic og The Washington Post.

I 2016 Facebook indgav en klage for at få Demetricator sparket ud af Googles Chrome Webshop (den blev efterfølgende gendannet med hjælp fra Electronic Frontier Foundation). Twitter CEO Jack Dorsey svarede på et tweet om projektet i 2018. Alt dette skete før Facebook, Twitter eller Instagram begyndte at eksperimentere med at skjule målinger.

Hvad synes du om deres eksperimenter med at gemme sig som grever?

Jeg er glad for at se Twitter, Facebook og Instagram anerkender nu, at synlige målinger kan have negative effekter på brugerne – og at de er begyndt at eksperimentere med at skjule nogle få. Men jeg er skeptisk over for deres begrænsede tilgang. Dorsey har offentligt udtalt, at "følger"-metrikken tilskynder negativ adfærd, men Twitter har ikke skjult det. Instagrams test skjuler like-antallet for andre brugere, men lader det være synligt for den person, der har uploadet billedet. Min forskning viser, at målinger på tværs af disse platforme (ikke kun tæller lignende) har brede negative effekter, alligevel er virksomhedens eksperimenter ufuldstændige. Hvorfor gemmer de dem ikke alle sammen?

De har sagt, at de udfører test med disse eksperimenter, men de siger ikke meget om, hvad de tester for. Det er logisk at udlede, at de tester, hvordan disse ændringer vil påvirke deres overskud. Hvis de skjuler antallet af lignende, giver det mere engagement eller mindre? Får det deres tal til at gå op eller ned?

Hvordan vil de begrænsede eksperimenter med at skjule disse metrics ændre brugeroplevelserne?

Effekten er reel, men ikke så væsentlig, som den kunne være. Skjul antallet af likes, selv på den begrænsede måde, de gør det, vil helt sikkert ændre, hvordan folk reagerer på deres feeds. Brugere vil ikke længere fokusere på, at lignende tæller som den primære metode, hvorigennem de evaluerer indhold.

Men fordi brugerne i 15 år har været betinget til at fokusere på målene, de vil bare henvende sig til en hvilken som helst anden metrik i nærheden. I tilfældet Instagram og Facebook, kommentarantallet bliver sandsynligvis det nye like-antal. Og hvis de holder like-antallet synligt for dem, der har postet noget, det virker stadig på disse brugere, påvirke, hvad de poster, hvad de ikke poster, og hvordan de har det med det, de har postet.

Hvordan har brugerne reageret på dine Demetricator-projekter?

Mest bredt, brugere af Demetricator rapporterer med fokus på indholdet snarere end metrics. Undervejs føler de sig mindre konkurrencedygtige og angste, ikke længere tænker eller bekymrer sig om, hvorfor en anden har flere følgere eller likes, end de gør. Brugere siger også, at synlige målinger producerede tvangsadfærd - hvilket skubbede dem til at blive ved med at tjekke, hvor mange likes eller nye notifikationer de for nylig havde modtaget.

Også, nogle brugere af Demetricator er kommet til at indse, at de har lavet regler for sig selv om, hvordan man interagerer på disse platforme baseret på, hvad tallene siger - og denne regelfremstilling skete, uden at de nogensinde var klar over det. For eksempel, de vil ikke "synes godt om" et opslag, hvis det har færre end, sige, fem likes, men de var ikke klar over, at de havde lavet denne "regel", før tallene var skjult.

Samlet set, reaktioner på Demetricator afslører, hvordan synlige målinger gør os algoritmiske i den måde, vi reagerer på og arbejder på sociale medieplatforme. Målingerne driver vores adfærd, påvirke, hvem vi taler med, ændre, hvad vi siger og påvirke, hvordan vi har det med os selv.

Hvad er kunstens rolle i at uddanne brugere af sociale medier og påvirke teknologivirksomheder?

Kunst, når det er bedst, hjælper os med at se verden anderledes, end vi gjorde før. Kritik af store systemer kan komme fra små steder, og alternative synspunkter, der kommer fra kunstneriske forskningsmetoder, kan afsløre aspekter om teknologi og kultur, som tidligere var svære at se.

Facebook Demetricator er en anderledes linse, hvorigennem man kan forstå sociale medier. Af design, det giver brugerne mulighed for selv at prøve en oplevelse uden beregninger på sociale medier. Det er én ting for mig at skjule mine egne målinger og rapportere mine egne erfaringer. Det er noget helt andet for mig at skrive og frigive et stykke kritisk software, der kommer mellem brugeren og virksomheden, giver brugerne mulighed for selv at mærke forskel, for at se, hvordan deres oplevelse ændres, når metrikken er skjult.

Da jeg startede dette projekt i 2012, mange mennesker syntes, det var mærkeligt eller ubetydeligt. Nu prøver nogle af verdens største teknologivirksomheder deres egen version af det og bruger et sprog, der afspejler mit eget. passende, vi hører ofte om store skift, der kommer ud af videnskab og teknologi. Men kritiske synspunkter, der opstår gennem en kunstnerisk praksis, kan også bevæge verden på væsentlige måder. Det er vigtigt at huske, at intet felt har monopol på forandring.