Dubai viser teknisk ry med en global robotkonkurrence

Søger at styrke sit image som en fremadskuende metropol, Dubai var vært for den største internationale robotkonkurrence nogensinde i denne uge, udfordrer unge mennesker fra 190 lande til at finde løsninger på global havforurening.

Arrangører af begivenheder siger, at deres valg af Dubai som vært afspejler en tillidserklæring om, at dette olierige emiratiske sheikhdom kan være et globalt knudepunkt for innovation. De udtrykte også håb om, at en samling af morgendagens videnskabsmænd og ingeniører vil hjælpe med at udvikle teknologier til at løse verdens mest presserende problemer, især dem, der vedrører miljøet.

Dean Kamen, grundlægger af FIRST Global Challenge, sagde, at Mellemøsten repræsenterer en del af verden, hvor "de voksne ikke har lært at lege pænt med hinanden", og det var op til unge mennesker at ordne menneskehedens selvforskyldte sår.

"Vi er i et accelererende kapløb mod en katastrofe, om det er global advarsel, smeltning af (polære is) fugleinfluenza, terrorisme – you name it, vi er bekymrede over det. Løsningen på de fleste af verdens store udfordringer afhænger af bedre teknologier, end vi har i dag, " han sagde.

"Denne klode af vores er på livsstøtte, så tanken er, at vi får alle børn i alle lande til at fokusere på at lære at bruge teknologi, men fokuser på at bruge det som et værktøj og ikke et våben, " forklarede han.

De uofficielle "Robotics Olympics" søger at opmuntre unge mennesker til at forfølge fag kendt som STEM-videnskab, teknologi, teknik og matematik. Hold på fire til fem elever, i alderen 14-18 år, hver modtog et sæt stænger, hjul, ledninger og andre råmaterialer, som de kan samle deres roving-robotter med. Deres opgave:Saml orange bolde i forskellige størrelser fra en spillebane, som repræsenterede menneskeskabte forurenende stoffer i havet. Nogle udtænkte robotter til at øse, mens andre snuppede og affyrede boldene gennem luften ind i beholderne.

Holdene dannede derefter "alliancer, "hver med op til fire nationer, at kæmpe sig til slutrunden. Samlet set, 1, 500 elever deltog.

Et hold anført af Hviderusland, og herunder syriske flygtninge, vandt til sidst guldmedaljen, ud af et hold anført af Israel i en dramatisk finalekamp. Men arrangørerne understregede et budskab om enhed, ikke konflikt.

"Børnene forstår det. For dem er dette ikke en konkurrence, det er en "coop-edition." Dette er en fejring af teknologi, sagde Kamen.

Tidligere arrangementer tacklede udfordringer relateret til adgang til rent vand og bæredygtig energi.

Robotics passer naturligt til Dubai, en by, der allerede tester førerløse biler og taxaer. Det er blevet en magnet for internationale iværksættere, med en hel zone kaldet "Internet City", der er spækket med højteknologiske startups. næste oktober, Dubai vil være vært for Expo 2020, byder velkommen til teknologiske gennembrud fra hele verden.

"Hvis vi skal blive fremtidens by, vi skal have det rigtige talent fra hele verden, " sagde Omar Al-Olama, den 29-årige emiratiske minister for kunstig intelligens, verdens første sådan minister. "Kunstig intelligens er baseret på data. Data er det, der driver alle disse nye teknologier. Vi har den hellige gral af data. Vi har 200 nationaliteter repræsenteret i dette land."

FedEx annoncerede for nylig, at Dubai ville blive den første by uden for USA til at teste Roxo, en autonom leveringsenhed, der kan køre på fortove og endda ikke-asfalterede overflader.

Roxo fik sin debut internationalt ved denne uges robotkonkurrence, tiltrækker interessen hos de teknologikyndige teenagere, der kommer fra så forskellige steder som Afghanistan til Zimbabwe. De blandede sig i Dubais Festival City, udveksler erfaringer og danner venskaber, mens de taler om deres gadgets.

"Vi gjorde det ikke så godt i kampene, fordi vi havde en masse problemer med kontrolhubben, men det gør ikke noget, vi havde det rigtig sjovt, " sagde Stefan Sijbesma, 17, fra Holland. "For mig, Robotteknologi er virkelig vigtigt, fordi det virkelig hjalp mig med at vælge, hvad jeg vil studere, og hvad jeg vil med mit liv."

Den tre dage lange turnering havde en festivallignende atmosfære, med talere og kommentatorer, der analyserer handlingen i sportsudsendelsesstil, og fans, der vifter med flag og bannere, der støtter deres hold. Pavillongulvet var fyldt med fakta om de millioner af tons forurenende stoffer, der truer verdenshavene, og indeholdt slogans som "forenet af land, forbundet af oceaner" og "sammen vender vi skuden mod forurening."

Da de neglebidende resultater blev annonceret, israelerne krøb sammen med deres ugandiske holdkammerater, før de omfavnede vinderholdet i en feel-good afslutning.

"Jeg kan ikke tro det, det er et mirakel, " sagde Yamen Najjar, leder af Team Hope, som repræsenterer de syriske flygtninge og var en del af den vindende alliance. "Det var en meget svær konkurrence for os, vi stod over for mange problemer, men vi mistede ikke håbet."

Den afgående amerikanske energiminister Rick Perry, som havde afgivet den oprindelige meddelelse om, at Dubai ville være vært for begivenheden tidligere i år i et overraskelsesbesøg på verdensregeringens topmøde, var ved hånden. Perry sagde, at han har fulgt robotturneringerne siden 2002, hvor som guvernør i Texas, han deltog i en af ​​de regionale konkurrencer i Houston og blev "blæst væk" af de unge deltageres lidenskaber og evner.

Men han sagde, at han fandt deres kammeratskab endnu mere imponerende.

"Det er fantastisk, hvad disse unge mennesker laver, " sagde Perry. "Hvor de voksne måske har svigtet i forhold til internationalt diplomati, disse unge mennesker kan opnå, og hvis det er tilfældet, er det måske det vigtigste, der kommer ud af det her."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.