Ny software har til formål at gøre videnskaben mere replikerbar

Hvert område inden for videnskab og teknik anvender højt specialiseret udstyr:overfladearealanalysatorer, nanosizere, optagelse af membranosmometre. Dette udstyr er ofte utroligt specifikt, designet til kun en enkelt funktion, men det er vigtigt for at kunne udføre nøjagtigt, replikerbar forskning. Og uden evnen til at kopiere andre videnskabsmænds forskning, selve videnskabens gyldighed falder fra hinanden.

Men hvis alle er enige om behovet for specialiseret udstyr til forskning, burde den samme tankegang ikke gælde for alle aspekter af den videnskabelige proces? Hvorfor er det, derefter, at når man skriver videnskabelige rapporter, bruger de fleste forskere stadig det samme program, som fulgte med deres første computer?

"De fleste mennesker skriver deres papirer i Word, som ikke er et godt videnskabeligt udgivelsesmiljø, " sagde John Kitchin, professor i kemiteknik ved Carnegie Mellon University. "For eksempel, Word har ingen måde at logge dine data på, mens du går, eller registrere præcis, hvordan de blev analyseret. Det er ikke praktisk at se, hvor dataene i en figur kom fra. Så når forskere laver deres understøttende informationsfil - som indeholder meget af de data og analyser, der forklarer, hvordan undersøgelsen blev lavet - er de tvunget til at rekonstruere, hvad de tror, ​​de gjorde fra hukommelsen."

Kitchin, hvis forskning hovedsageligt fokuserer på softwareudvikling til modellering af materialer og løsning af problemer inden for teknik, så denne uheldige tendens i hans egen videnskabelige rapportskrivning, og besluttede at gøre noget ved det. Det er derfor, han skabte SCIMAX:en software, der er specielt designet til at skrive videnskabelige rapporter.

SCIMAX er en open source, fuldt integreret program, der kombinerer funktionen af ​​Word – nemlig, den fortællende del af rapporten - med alt det andet, man kan få brug for, når man skriver en forskningsopgave. Dataene, koden, bibliografien - der er plads i programmet til alt, allerede perfekt formateret og klar til input. Og dette er nøglen, fordi at gøre disse ting i andre programmer ofte fører til alvorlige problemer.

"Jeg så et papir, hvor forfatteren havde kopieret deres MATLAB-kode til Word, " sagde Kitchin. "Selv det er bedre end hvad mange mennesker gør. Men fordi de kopierede det og ikke kørte det fra Word, de glemte at kopiere to af de filer, du skal bruge for rent faktisk at køre det. Så pludselig, koden i papiret - den samme kode, som de hævder, er det, der hjalp dem med at køre deres undersøgelse - helt ude virker ikke."

Det kan lyde som semantik – uanset om du bruger et eller andet program til at skrive dine rapporter – men ifølge Kitchin har det udbredte implikationer for videnskabens integritet.

"Så når jeg skriver en opgave, Jeg kan fortælle dig i avisen, at jeg gjorde noget, og jeg kan fortælle dig, at det virkede, " sagde Kitchin. "Men uden det nøjagtige datasæt, og i mange tilfælde den faktiske kode, der blev brugt til at analysere den, der er ingen måde for dig at tage papiret og kopiere mit arbejde. Og det er en grundlæggende fejl fra vores side."

Ifølge Kitchin, dette er det sande mål med SCIMAX – ikke kun at gøre rapportskrivning lettere, men at øge integritetsniveauet i videnskabelig forskning ved at øge replikerbarheden. Jo flere forskerhold, der anvender softwaren, jo mere nøjagtige vil deres rapporter være, og jo mere kan andre bygge videre på og genbruge vores videnskabelige forskning til at løse de store problemer, der påvirker vores verden.