Statslige AG'er ser ud til at afvise T-Mobile-Sprint-aftalen i retten

En højdrama telekommunikationsaftale er på vej til retten.

T Mobil, i sit forsøg på at købe Sprint for $ 26,5 mia. har allerede opnået godkendelser fra vigtige føderale regulatorer. Nu skal den overbevise en føderal dommer om, at de 14 statsadvokater, der sagsøger for at stoppe aftalen, er forkerte. En retssag starter mandag i den amerikanske distriktsdomstol i New York og forventes at vare flere uger.

Hvis T-Mobile vinder, antallet af store amerikanske trådløse virksomheder ville skrumpe til tre fra fire. En kombineret T-Mobile-Sprint ville blive en hårdere konkurrent til større Verizon og AT&T. Men staterne hævder, at det at have et færre mobilselskab ville reducere konkurrencen og koste amerikanerne milliarder af dollars i højere telefonregninger.

T-Mobile og Sprint giver billigere alternativer til Verizon og AT&T, og T-Mobile har mærket sig selv som "Un-carrier, " en, der har foretaget forbrugervenlige ændringer, såsom at bringe ubegrænsede data-planer tilbage og knuse toårige servicekontrakter. Der er bekymring for, at mindre konkurrence ville sætte en stopper for disse typer ændringer, selvom T-Mobile siger, at det ikke vil ske.

Handlen fik nik fra både justitsministeriet og Federal Communications Commission, takket være T-Mobile's usædvanlige engagement i at oprette et helt nyt mobilselskab i en aftale med satellit-tv-selskabet Dish.

T-Mobile accepterede at sælge millioner af kunder til Dish og at leje sit netværk til den nye rival, mens den byggede sit eget. I mangel af denne ordning, justitsministeriet sagde, aftalen ville have været dårlig for forbrugerne. Dish ville begynde at levere mobiltelefonservice efter at have købt Sprints nuværende forudbetalte servicevirksomhed. Skål er også påkrævet for at bygge en hurtigere, næste generations netværk, kendt som 5G, over de næste mange år.

Staterne siger, at rettelsen til skålen ikke er god nok. I en retssag, advokater argumenterede for, at T-Mobile og Sprint ikke skulle have lov til at kombinere "baseret på håbet om, at Dish en dag vil vokse til et levedygtigt trådløst firma svarende til en konkurrent, der allerede eksisterer i dag."

T Mobil, som lovede ikke at hæve priserne i tre år, forsvarer sin aftale som god for konkurrencen. Det gentager tidligere argumenter om, at den kombinerede T-Mobile og Sprint vil være i stand til at opbygge et bedre 5G-netværk – en prioritet for Trump-administrationen – end begge virksomheder kunne klare på egen hånd.

Staternes udfordring ledes af New York og Californien og omfatter modstykker fra 11 andre stater og District of Columbia. Texas, Nevada, Colorado og Mississippi er faldet ud i løbet af de sidste to måneder efter at have indgået separate forlig, hvor T-Mobile typisk lovede 5G-service i staterne og faste priser eller lavprismuligheder. Men analytikere siger, at deres tilbagetrækning ikke betyder noget, da det kun kræver én stat at se sagen færdig.

"Vi har gjort det ret klart, at vi er forpligtet til at tage dette hele vejen, "Californiens justitsminister Xavier Becerra sagde i et interview fredag. Han sagde, at han "aldrig har lukket døren" til et forlig med virksomhederne, selvom han nægtede at angive, hvilke betingelser der ville kræve af T-Mobile.

Selvom det er usædvanligt for stater at forsøge at blokere en aftale, der allerede er godkendt af den føderale regering, eksperter bemærker, at stater i de senere år har spillet en større rolle i håndhævelsen af ​​antitrust. De er gået efter generiske lægemiddelproducenter og ramt teknologivirksomheder med deres egne undersøgelser.

"Staterne går efter dem en ret klar, ligetil anvendelse af antitrustlovgivningen, "sagde Jeffrey Blattner, en tidligere embedsmand i justitsministeriet, som nu underviser på University of Colorado. "Staterne har vinden i ryggen i forhold til loven. Hvordan kendsgerningerne udspiller sig, det finder vi ud af i retssalen."

T Mobil, i mellemtiden, argumenterer for, at forbrugerne vil drage fordel af det stærkere netværk, det vil skabe, og omkostningsbesparelser efter fusionen, hvilket vil lade det holde priserne lave. Virksomheden har også citeret "ting, som normalt ikke ville være relevante i en antitrustsag, såsom socialpolitikken for at få landdistrikterne tilsluttet bredbånd, " sagde Blair Levin, en politikanalytiker for New Street Research og tidligere FCC-embedsmand. Han ser staternes argument som stærkere, men sagde "odds er tæt på" for at begge sider vinder.

Fad, et satellit-tv-selskab med en faldende kundebase, har brugt omkring 21 milliarder dollars over et årti på at købe trådløst spektrum, æteren til at overføre data og opkald, selvom virksomheden ikke har gjort meget ved det. Analytikere har længe stillet spørgsmålstegn ved, om Dish har til hensigt at bygge sit eget netværk eller blot tjene penge på at sælge spektret til andre. Efteraftale, Dish risikerer op til 2,2 milliarder dollars i bøder, hvis det ikke lykkes at skabe et 5G-netværk, der betjener 70 % af landet inden 2023.

Nogle analytikere har sagt, at Dish har potentiale som en levedygtig konkurrent; det store spørgsmål er hvornår. Selv hvis Dish skulle overholde den 2023 regeringspålagte frist, det når stadig ikke så mange potentielle kunder som Sprints 4G -netværk gør i dag.

Retten skal "starte forfra, "sagde Nicholas Economides, en New York University business school professor, der sammen med seks økonomer kritiserede Dish-forliget som utilstrækkeligt til at kompensere for tabet af Sprint.

T-Mobile og Sprint siger, at en fusion er nødvendig, fordi Sprint i sig selv er svag og bliver svagere. Sprints netværkskvalitet er dårligere end konkurrenternes, og det har mistet kunder, begrænser dets evne til at investere i netværksforbedringer. T-Mobile CEO John Legere har insisteret på, at Dish, selv starter forfra vil være mere formidabel end Sprint.

Legere, ansigtet på T-Mobile og den sjældne telekommunikationschef, hvis navn muligvis er kendt af offentligheden på grund af hans tendens til at poste videoer og GIF'er på sociale medier, stopper som administrerende direktør næste forår.

Han og hans afløser, T-Mobile President og Chief Operating Officer Michael Sievert, har sagt, at de er overbeviste om, at T-Mobile vil sejre, men tilføj, at virksomheden vil have det fint, selvom det ikke er tilladt at købe Sprint.

"Alle veje fører til succes, " sagde Legere under et opkald med analytikere i midten af ​​november.

T-Mobile har konsekvent vist, at det ville være OK uden Sprint, sagde Craig Moffett, en kendt telekomanalytiker hos MoffettNathanson Research. Men virksomheden skulle stadig finde ud af en ny strategi for at skabe et stærkt 5G-netværk uden Sprints spektrum.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.