Varme eller spise? Hvordan en energibesparelsesstrategi kan skade sårbare befolkninger

Alle økonomiske og bevaringsmæssige fordele forbundet med forbrugstidsregning af el kan opnås på bekostning af nogle af de mest sårbare borgere i vores samfund:mennesker med handicap og ældre, ny forskning tyder på.

Under et tidsbrugssystem, energipriser er højere under høj efterspørgsel "on-peak" tider, en praksis, der dels har til formål at skabe incitament for folk til at reducere deres elforbrug, når det er dyrere.

Undersøgelsen viste, at to sårbare befolkningsgrupper, mennesker med handicap, der muligvis bruger livredningsudstyr, og ældre mennesker, der er mere følsomme over for temperaturændringer, oplevede de største stigninger i deres regninger på brugstidssatserne.

Anvendelsesrater var også forbundet med dårligere helbredsresultater i husholdninger besat af etniske minoriteter og mennesker med handicap sammenlignet med deres ikke-sårbare modparter.

"Især for mennesker med handicap, der kan være et tvunget valg. Enten bruger du dit medicinsk nødvendige udstyr, hvilket naturligvis kan være afgørende for at bevare sundheden, eller du sparer penge. Du kan ikke gøre begge dele, sagde Nicole Sintov, seniorforfatter af undersøgelsen og en adjunkt i adfærd, beslutningstagning og bæredygtighed ved Ohio State University. "Det er et dårligt valg for folk at skulle træffe."

Resultaterne tyder på, at el-satser ved brugstid først bør vedtages i stor skala, efter at de er testet og designet til at sikre, at de ikke øger strabadserne for de mest sårbare energibrugere, sagde Sintov.

Undersøgelsen er offentliggjort i dag i tidsskriftet Naturenergi .

Afregningspriser for brugstid bliver mere og mere almindelige, efterhånden som forsyningsselskaber forsøger at flytte boligernes energiforbrug til tidspunkter på dagen, hvor efterspørgslen på elnettet er lavere, eller hvor forsyningsselskaberne kan inkorporere vedvarende kilder, som sol eller vind, ind i strømforsyningen - eller begge dele.

Selve politikkerne, som potentielle dæmpere for klimaændringer, have fortjeneste, sagde Sintov, et fakultetsmedlem i Ohio State's School of Environment and Natural Resources. Men hun sagde, at denne forskning tyder på, at tidsforbruget kommer med konsekvenser for folk, der allerede er mere tilbøjelige til at opleve uretfærdigheder identificeret i tidligere forskning:mennesker med handicap og ældre, som har tendens til at blive tilsidesat af beslutningstagere, og beboere i lavindkomsthusholdninger, som kan opleve energifattigdom.

"Hustande, der lider af energifattigdom, er tvunget til at foretage afvejninger mellem at betale for elregninger og andre fornødenheder, såsom mad og medicin, "Sintov og første forfatter Lee White, tidligere postdoktor ved Ohio State nu ved Australian National University, skrev i avisen. "Anvendelsestidspunkt og andre former for reaktionsforanstaltninger på efterspørgselssiden kan forværre dette afvejningspres, ofte betegnet 'varmen eller spis dilemmaet'. "

Sintov og White indhentede data fra et værktøj, der undersøgte deltagere i et pilotprogram for tidsforbrug, der blev implementeret i løbet af sommeren i et varmt klima i det sydvestlige USA. Deltagerne blev tilfældigt tildelt til enten en af ​​to tid-for-brug takstplaner med forskellige spidsbelastningstider og varierende på spidsbelastningsperioder satser eller forblive på den eksisterende faste sats.

Baseret på demografiske data, som værktøjet indsamlede, Ohio State-forskerne skabte seks sårbarhedsindikatorer, som deltagerne blev tildelt efter passende:lavindkomst, ældre, unge børn, mennesker med handicap, og indbyggere, der identificerer sig som latinamerikanske eller afroamerikanere. Den endelige prøve til analysen omfattede 7, 487 respondenter.

Sintov og White anvendte derefter statistisk og matematisk modellering på dataene for at bestemme, om og hvordan satserne for brugstid påvirkede omkostninger og sundhedsresultater for beboere fra sårbare og ikke-sårbare befolkningsgrupper.

Begge tidsforbrugssatser resulterede i regningsstigninger for alle deltagere. Men regningsstigningerne fra baseline til pilotår var højere for mennesker med handicap og ældre end for deres ikke-sårbare kolleger.

Træde i kræft, disse grupper blev straffet for manglende fleksibilitet i elforbruget, som er uden for deres kontrol, Sintov sagde, bemærker, at de berørte husstande var mindre tilbøjelige end andre til at reducere energiforbruget i spidsbelastningsperioder og begrænse brugen af ​​aircondition.

Analysen viste også, at latinamerikanske husholdninger og mennesker med handicap oplevede dårligere helbredsresultater på time-of-use rater, et fund baseret på disse gruppers hyppigere rapporter om, at de søgte læge for varmerelaterede tilstande.

I nogle tilfælde, specifikke sårbare befolkningsgrupper på tidspunktet for brug klarede sig bedre end ikke-sårbare deltagere:Lavindkomst- og latinamerikanske husholdninger havde lavere regningsstigninger sammenlignet med ikke-sårbare modparter, og husstande med små børn oplevede bedre sundhedsresultater.

Disse effekter på sårbare befolkningsgrupper er ikke kun teoretiske. En afgørelse fra California Public Utilities Commission fra 2015 beordrede statens investor-ejede forsyningsselskaber til at fastsætte standardpriser for brugstid for privatkunder, der begynder tidligere i år. Alle berørte privatkunder forventes at misligholde priserne for brugstid i oktober 2020.

"Der er også hjælpeprogrammer, der allerede har brugstider som standard. Det er muligt at fravælge, men folk har en tendens til at holde sig til standarden, " sagde Sintov. "Hvis du laver en samlet evaluering af virkningerne af disse ændringer, som mange forsyningsselskaber gør, får du et generelt svar. Men når du begynder at skære det op og se på underpopulationer, og især befolkninger, der er sårbare over for energiuretfærdigheder og allerede oplever dem, vi ser meget forskellige resultater.

"One-size-fits-all kommer ikke til at fungere."