Robotter, AI og droner:Hvornår blev legetøj til raketvidenskab?

Jeg er en nørd. Og som en nørd, Jeg elsker mit teknologiske legetøj. Men med tiden har jeg bemærket, at legetøj bliver sværere at forstå.

Nogle moderne legetøj ligner avancerede enheder. Der er flyvende legetøj, ganglegetøj, og legetøj. En række af disse kræver "konfigurering" eller "forbindelse".

Grænsen mellem legetøj, gadget og professionel enhed er sløret end nogensinde, da producenterne vælter produkter inklusive droner til børn og plyslegetøj med skjulte barnepige -knaster.

Med så mange forskellige sofistikerede, og undertiden overkonstruerede produkter, det er klart, at producenterne har forbedret deres spil.

Men hvorfor sker dette?

Prisen på tech

Legetøj i disse dage ser ud til at være designet med to hovedkomponenter i tankerne. Det handler om smarts og hurtig fremstilling.

I moderne legetøj, vi ser et betydeligt niveau af programmeret intelligens. Dette kan bruges til at kontrollere legetøjets handlinger, eller få det til at reagere på input for at give feedback og interaktion i realtid - få det til at virke "smartere".

Alt dette er muliggjort af den faldende pris på teknologi.

Der var engang, at placere en mikrokontroller (en enkelt chip -mikroprocessor) inde i et legetøj var simpelthen uøkonomisk.

Disse dage, de sætter dig kun et par dollars tilbage og tillader betydelig computerkraft.

Mikrokontrollere er ofte WiFi og Bluetooth aktiveret, også. Dette giver "tilsluttet" legetøj adgang til en lang række internettjenester, eller styres af en smartphone.

En anden velsignelse for legetøjsfabrikanter har været stigningen i prototypeteknologier, herunder 3D-modellering, 3D-udskrivning, og billig CNC (computer numerisk kontrol) fræsning.

Disse teknologier tillader avanceret modellering af legetøj, som kan hjælpe med at designe dem til at være "hårdere".

De giver også producenter mulighed for at bevæge sig ud over enkle (ydre) kabinedesign og mod avancerede multi-materialeapparater, hvor legetøjets kasse udgør en aktiv del af legetøjets funktion.

Eksempler på dette omfatter håndtag (findes på konsolbetjeninger og legetøj inklusive Nerf Blasters), avancerede overfladestrukturer, og interne strukturer, der understøtter stødabsorbering for at beskytte indre komponenter, såsom hjulophæng i legetøjsbiler.

Bot -hjælpere og robothunde

Mange nylige fremskridt inden for legetøj er der for at berolige vores beundring af automater, eller selvbetjente maskiner.

Tanken om, at et livløst objekt transcenderer sin statiske verden, eller tænker, "er et af de magiske elementer, der får os til at knytte følelser til legetøj.

Og producenterne ved det, med nogle legetøj designet specielt til at drive følelsesmæssig tilknytning. Mit yndlingseksempel på dette er roamingrobotter, såsom den kunstigt intelligente Anki Vector.

Med sensorer og internetforbindelse, vektoren kører rundt og interagerer med sit miljø, lige så godt som dig. Det er endda integreret med Amazon Alexa.

Et andet sofistikeret legetøj er Sonys Aibo. Dette robotkæledyr viser, hvordan avanceret robotik, mikroelektronik, aktuatorer (som tillader bevægelse), sensorer, og programmering kan bruges til at skabe en unik legetøjsoplevelse med følelsesmæssige investeringer.

Skærme medfølger ikke

Legetøjsproducenter udnytter også stigningen i smartphones og bærbare computere.

Quadcopters (eller droner) og andre lignende enheder behøver ofte ikke at inkludere deres eget display i fjernbetjeningen, som video kan sendes til en tilsluttet enhed.

Nogle legetøj bruger endda smartphones som den eneste kontrolgrænseflade (bruges til at styre legetøjet), normalt via en app, sparer producenterne fra at skulle levere det, der uden tvivl er den dyreste del af legetøjet.

Det betyder, at en smartphone bliver et iboende krav, uden hvilket legetøjet ikke kan bruges.

Det ville være utroligt skuffende at købe en cool, nyt legetøj - kun for at indse, at du ikke ejer den meget dyre enhed, der kræves for at bruge det.

Mit legetøj spionerer ikke på mig, sikkert?

Mens spionage kan være den sidste ting, du overvejer, når du køber et legetøj, der har været flere rapporter om talende dukker, der optog samtaler i hjemmet.

Der er lignende bekymringer med smart-home-assistenter som Amazon Alexa, Google Assistant og Apples Siri, som gemmer dine stemmeoptagelser i skyen.

Disse bekymringer kan også være berettiget med legetøj som Vector, og Aibo.

Faktisk, alt der har en mikrofon, kamera eller trådløs forbindelse kan betragtes som en bekymring for fortrolighed.

Fremtidens legetøj

Vi har konstateret, at legetøj bliver mere sofistikeret, men betyder det, at de bliver bedre?

Forskellige rapporter angiver i 2020, kunstig intelligens (AI) og maskinlæring vil fortsat være gennemgående i vores liv.

Det betyder, at køb af legetøj kan blive en endnu vanskeligere opgave, end det er i øjeblikket. Der er nogle faktorer, som shoppere kan overveje.

Øverst på min liste over bekymringer er typen og antallet af batterier, et legetøj kræver, og hvordan du oplader dem.

Hvis en enhed har indbyggede lithiumbatterier, kan de let udskiftes? Og hvis legetøjet er designet til udendørs, kan den klare varmen? De fleste lithium-ion-batterier nedbrydes hurtigt i varme miljøer.

Og kræver enheden en ekstra skærm eller smartphone?

Det er også værd at være på vagt over for, hvilke personlige oplysninger der kræves for at tilmelde sig en service i forbindelse med et legetøj-og hvis legetøjet stadig kan fungere, hvis dets producent skulle ophøre med at eksistere, eller virksomheden skulle gå i stå.

Og, som altid, hvis du overvejer en avanceret, "tilsluttet" legetøj, Sørg for at prioritere din sikkerhed og dit privatliv.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.