Et grønt batteri til hjemmebrug i landdistrikterne i Afrika

EPFL startup hiLyte har udviklet et miljøvenligt batteri, der vil give folk i Afrika syd for Sahara mulighed for at oplyse deres hjem og oplade deres mobiltelefoner. Teknologien testes i øjeblikket af familier i Tanzania.

Over en milliard mennesker verden over lever uden elektricitet. Problemet er især akut i landdistrikterne i Afrika syd for Sahara, hvor mange familier tilbringer deres aftener i mørke, og de fleste mobiltelefonejere ikke er i stand til at oplade deres enhed derhjemme.

hej Lyte, en startup grundlagt af to kandidater fra EPFL's School of Engineering (STI), har udviklet en ren, overkommelig batteri ved hjælp af jern, vand, kaffefiltre og kulfilt. Med en enkelt opladning, batteriet kan drive en LED-pære i fem timer eller oplade en mobiltelefon. Når den er brugt, væsken indeni kan sikkert frigives til miljøet.

Et dusin af prototyper fremstillet og distribueret gennem en lokal afdeling, der styres af lokalt personale, bliver i øjeblikket testet i familier. "Vores teknologi har potentialet til at ændre folks hverdag, " siger Briac Barthes, som har en kandidatgrad i maskinteknik og var med til at stifte virksomheden. "For en af ​​pilotfamilierne, batteriet tillod deres datter at studere om aftenen. At have lys kan også ændre den måde, mennesker interagerer på, at bringe socialiseringsmuligheder for isolerede og sårbare familier."

Et alternativ til petroleum

I øjeblikket, mennesker, der bor i landdistrikterne i Tanzania, bruger petroleumslamper til at lyse deres hjem op, når det bliver mørkt. Men petroleum er et dyrt og meget brandfarligt brændstof, der udsender skadelige sodpartikler ved forbrænding. "At indånde petroleumsrøg i et lukket rum i fem timer er lige så dårligt for dine lunger som at ryge to pakker cigaretter, " forklarer Barthes.

Jernfolie, kaffefiltre og kulfilt

Den nye genanvendelige, fire-rums batteri løser de fleste af disse problemer. For at generere strøm, når det er nødvendigt, brugeren skal blot genindlæse enheden med forbrugsstoffer. Først, plader af jernfolie, kaffefilterpapir og kulfilt indsættes gennem de fire låger. Næste, brugeren hælder en opløsning af vand og jernsulfatpulver inde i batteriet. Når væsken trænger ind i kulfilteret, det opløser langsomt jernfolien. Denne proces frigiver elektroner, derved producerer elektricitet. Brugere kan så udnytte denne strøm ved at tilslutte en lampe eller mobiltelefon til batteriets indbyggede USB-port.

Reaktionen producerer jern 2-sulfat, en harmløs væske, der i vid udstrækning anvendes som landbrugsgødning.

Batteriet koster omkring det halve så meget som en petroleumslampe. Selve enheden sælges for 12 dollars, mens forbrugsstofferne kun koster 12 øre pr. genopladning. "Når den er genopladet, batteriet producerer fem timers elektricitet, siger Barthes.

Virksomheden fokuserer i øjeblikket på Tanzania, men planlægger på sigt at ekspandere til andre markeder.