Bluetooth -klistermærker på dit tøj? Startup Wiliot får $20 millioner for sporingsteknologi

Kæmper inden for teknologi og forbrugerprodukter samler flere penge ind i en lille teknologistartup i San Diego, der udvikler bittesmå bluetooth-klistermærker, der kan forvandle hverdagsting – som tøj, tegnebøger, eller Amazon-pakker – til sporbare "forbundne" enheder.

Opstarten, kaldet Wiliot, lige hentet $ 20 millioner fra PepsiCo og Verizons venturekapitalarm, blandt flere andre investorer. Sidste år, virksomheden tiltrak sig techgiganterne Amazon og Samsungs opmærksomhed, som også har bakket op om Wiliot.

Med de nye kontanter, startup'ens ledere siger, at de rykker op for at masseproducere deres små bluetooth-klistermærker, og de har kunder i kø ved døren. Virksomheden har allerede ordrer på hundredtusindvis af enheder.

Med hovedkontor i San Diego og Israel, Wiliot blev grundlagt af tre tidligere topledere hos Wilocity, en chipproducent, der blev opkøbt af Qualcomm for 300 millioner dollars i 2014. Den brancheforbindelse blev overført til den nye startup, med Qualcomm Ventures, der hoppede ombord som en tidlig investor i Wiliot.

Siden starten i 2017, opstarten har designet en bluetooth-chip, der ville være lille nok til at klæbe på hvad som helst - og billig nok til at blive behandlet som et engangsprodukt. Deres chip er på størrelse med et frimærke. Den har ingen batterier, drives i stedet af resterende radiosignaler, der kaskader gennem luften.

"Hvis du analyserer luftbølgerne omkring dig, vi er omgivet af radiobølger, " sagde Steve Statler, Wiliots senior vicepræsident for marketing og forretningsudvikling, i et interview sidste år. "Vi genbruger de radiosignaler, der er spildt fra Wi-Fi, bluetooth og cellulære signaler."

Wiliot -chippen kan måle temperatur, placering og lufttryk, send derefter disse data tilbage til skyen. I dag, Wiliot har sit produkt i 20 pilotprogrammer med "verdensførende mærker, " selvom de afviste at oplyse, hvem der tester dem.

I teorien, der er tonsvis af applikationer til en billig, engangs bluetooth mærkat. Virksomheder kan mærke alt, der ikke er en elektronisk enhed, udvide universet af det, der er "forbundet". Dette er især interessant for virksomheder, der tænker på logistik og varelager. For eksempel, en restaurantbar kunne sætte sensorerne på flasker spiritus, registrerer automatisk, når en whiskyflaske er ved at løbe tør og skal genbestilles. Narkotikaproducenter kunne gøre det samme for pilleflasker.

Klistermærker kunne indlejres med brandinformation, godkender, at produkter ikke er knock-offs.

"Vi er nået langt i det sidste år," sagde Tal Tamir, direktør for Wiliot. "For tolv måneder siden, forholdene skulle være perfekte, for at de allerførste tags kunne virke. Nu demonstrerer vi Wiliot-mærker på flasker vin, kasser med pizza og på kuverter."

Statler sagde, at Wiliot bringer yderligere 10 pilotprogrammer med klienter, bringer det samlede antal op på 30. Opstarten arbejder med store, high-end modevirksomheder, pakkeleveringsfirmaer, og teleselskaber, blandt andre kunder.

En mere kreativ applikation overvejes af Wiliots modekunde, som kan forestille sig disse tags indlejret i beklædningsgenstande. Hvis forbrugeren tilvælger dataindsamling, modefirmaet kunne afgøre, hvilke varer der er et hit hos shoppere, selv efter de forlader butikken.

"Vores tags ved, hvornår disse produkter afhentes og bæres, " sagde Statler.

Men vil forbrugere ønsker sporingsteknologi indlejret så dybt i deres liv? Statler sagde, at Wiliot er udmærket klar over potentielle forbrugerproblemer.

"Vores forretning er afhængig af, at folk accepterer de reelle fordele ved at have en digital identitet forbundet med vores produkter, " sagde Statler. "Vi reagerer på flere niveauer."

Virksomheden har "fast-tracket" sine sikkerhedsmål, kryptering af alle signaler, som deres chips sender. Dette er en dyr forpligtelse, da det kræver dekryptering ned ad vejen, men Statler sagde, at det var afgørende at vinde forbrugernes tillid. Virksomheden overholder også lovgivning om beskyttelse af fortrolige oplysninger i Californien og Europa, og indsamler ikke data, medmindre forbrugere vælger at tilmelde sig.

Alt i alt, startup'et har rejst 70 millioner dollars i kapital, med en runde på $30 millioner i januar 2019. Den seneste tilførsel af kontanter vil give Wiliot ressourcer til at støtte sine kunders pilotprojekter og videreudvikle Wiliots cloud machine-learning-komponenter.

Statler sagde, at virksomheden planlægger at ansætte to applikationsingeniører på deres kontor i San Diego, bringer det lokale antal ansatte op på 10 personer. På tværs af alle dens placeringer, Wiliot beskæftiger 45 medarbejdere.

©2020 The San Diego Union-Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.