Før Nintendo og Atari:Den sorte ingeniør, der ændrede videospil for altid

Atari. Magnavox. Intellivision.

Hver vækker minder om videospils guldalder, som bragte den første bølge af konsoller, du kunne tilslutte til dit hjemme-tv.

Men der er en ofte glemt person fra den æra, hvis bidrag til industrien stadig vækker genklang i dag:en sort ingeniør ved navn Jerry Lawson.

Lawson overvågede oprettelsen af ​​Channel F, den første videospilkonsol med udskiftelige spilpatroner - noget de første Atari- og Magnavox Odyssey-systemer ikke brugte.

Disse oprindelige konsoller havde et udvalg af spil, der var forbundet til selve konsollen. (The Magnavox Odyssey, udgivet i 1972, brugte også spil "kort, "der var printkort, men indeholdt ikke spildata, som de efterfølgende patroner gjorde.)

Men Lawson, en ingeniør og designer hos Fairchild Camera and Instrument Corp., ledet et hold hos Silicon Valley-halvlederproducenten, der har til opgave at skabe et spilsystem ved hjælp af Fairchilds F8-mikroprocessor og gemme spil på patroner.

"Mange mennesker i branchen svor, at en mikroprocessor ikke kunne bruges i videospil, og jeg vidste bedre, " sagde Lawson under en tale på 2005 Classic Gaming Expo i San Francisco, som blev lagt ud på YouTube.

Fairchild Video Entertainment System, senere navngivet kanalen F (for "sjov"), som begyndte at sælge i 1976, havde spil som hockey, tennis, blackjack og et labyrintspil, der varslede Pac-Man.

Før Atari, der var Channel F

Konsollen slog Atari 2600 på markedet med et år. Men Atari's navneanerkendelse og markedsføringsstyrke skubbede dybest set Channel F ind i videospilhistoriens uklarhed. Systemet vil sælge omkring 250, 000 enheder, mens Atari 2600, som ville få hits som "Space Invaders" og "Asteroids, " ville fortsætte med at sælge omkring 30 millioner enheder.

Uanset, Channel F etablerede konceptet med konsol, der kunne spille et ubegrænset antal spil, grundlaget for nutidens globale videospilmarked, som forventes at overstige $160 milliarder i 2020, ifølge analysefirmaet Newzoo.

Lawson, som døde i 2011 i en alder af 70 på grund af komplikationer til diabetes, "bogstaveligt talt skabte en industri, der er større end filmindustrien, " sagde John William Templeton, executive producer af læseplaner og indhold til ReUNION:Education-Arts-Heritage, som skaber programmering for skolerne.

Hvordan Jerry Lawson kom ind i spil

En banebryder som en af ​​de få afroamerikanske ingeniører i branchen på det tidspunkt, Lawson voksede op i Queens, New York. Han var en livslang opfinder, der gik på college, men ikke opnåede en universitetsgrad, ifølge hans nekrolog i The New York Times. Som teenager, han tjente penge ved at reparere fjernsyn.

Efter at han flyttede til Bay Area og arbejdede hos Fairchild, Lawson tilhørte en opfinderklub, der omfattede Steve Jobs og Steve Wozniak; parret ville fortsætte med at grundlægge Apple. Lawson byggede også sit eget møntdrevne arkadespil kaldet "Demolition Derby" i sin garage, hvilket fik virksomheden til at bede ham om at fokusere på spil, ifølge et interview i 2009 med Vintage Computing and Gaming.

Da han forlod Fairchild, Lawson grundlagde sit eget videospilfirma, Videosoft, som skabte spil til Atari 2600 og lavede nogle af de første 3-D-spil. Men han lukkede virksomheden under videospilnedbruddet i midten af ​​1980'erne.

Lawson fik en vis anerkendelse, før han døde. Han var inkluderet i dokumentaren fra 2009, "Freedom Riders of the cutting edge, "produceret af Templeton, som havde fungeret som redaktør af San Jose Business Journal fra 1987 til 1989.

Kort efter det, Templeton nævnte Lawson for Joseph Saulter, formand for International Game Developers Associations mangfoldighedsadvisory board. "Jeg sagde lige til ham, "Godt, du ved, at den person, der lavede den første videospilkonsol, var sort." Han stoppede bogstaveligt talt op, " sagde Templeton. "Jeg har lige interviewet ham, jeg kan bringe ham over og få ham til at tale med folk."

Som resultat, Lawson blev inviteret til en Blacks in Gaming-samling ved Game Developers Conference i San Francisco i 2011. "Den vigtigste del af det var, at der var måske 70 eller deromkring sorte udviklere der lyttede til ham, " sagde Templeton. "Det var bare ekstremt følelsesladet for dem, fordi for hele deres liv, deres professionelle liv, de havde følt sig som outsidere og, så de (kunne sige), "Hej, vent et øjeblik, en, der ligner mig, startede det hele."

Gordon Bellamy, som på det tidspunkt var IGDA's administrerende direktør, mindede om, hvordan begivenheden hjalp yngre afroamerikanere, der arbejder i videospil, med at omfavne "vores virkelighed, at lære og værdsætte og fejre selve historien om, hvordan vores karriere blev bygget på (Lawsons arv), " han sagde.

I begyndelsen af ​​90'erne, Bellamy var en af ​​de få afroamerikanere, der arbejdede med videospil, og han steg til at blive en ledende designer på Electronic Arts' John Madden Football-franchise. "Vi er en fortsættelse af en historie, " sagde Bellamy, som syv år senere fik en IGDA livstidspræstationspris opkaldt efter Lawson.

Møde Lawson, han sagde, "var fantastisk og åbenlyst resonant for mig. Jeg tror, ​​for ham var det første gang, han så hans arv leve videre, ikke kun i anerkendelsen af ​​hans arbejde, men i alle os, der eksisterede i håndværket."

"Når jeg reflekterer over det, Jeg var selv ingeniør på vej ud af skolen, " sagde Bellamy, som i øjeblikket er gæsteforsker ved University of Southern California og præsident for Gay Gaming Professionals. "Jeg er bare så taknemmelig for hans bidrag, der har givet mig min karriere."

Hans plads i videospils historie

En udstilling af Lawsons håndværk er på permanent udstilling i The World Video Game Hall of Fame på Strong National Museum of Play i Rochester, New York. der, du kan se Channel F-spilsystemet og nogle af Videosofts spil. Museet har Lawsons papirer i sit arkiv, også. Lawson og Channel F-spilsystemet er også inkluderet i A History of Video Games in 64 Objects, en bog udgivet af museet i 2018.

Blandt museets missioner:at synliggøre bidragene fra minoriteter og kvinder i videospilindustrien. Lawsons bidrag modvirker manglende repræsentation af sorte spiludviklere i branchen, sagde Jeremy Saucier, en assisterende vicepræsident for tolkning og elektroniske spil på museet.

"De store skikkelser har ofte tendens til at være hvide mænd, " sagde Saucier. "Vi ønsker virkelig at få historien rigtigt og fortælle en mere inkluderende historie end den meta-fortælling, som vi har holdt fast i tidligere."

Oprettelsen af ​​Channel F-systemet af Lawsons' team hos Fairchild var "en præstation (der) ender med fuldstændig at ændre det, der på det tidspunkt var en virkelig spirende videospilindustri, " sagde han. "Det lagde grunden til industriens forretningsmodel, barberbladsmodellen, at (lægge) en konsol i forbrugerens hånd for en lav fortjeneste eller et lavt tab og få meget større fortjeneste på alle disse individuelle spil."

Vold i nutidens videospil

Da han blev gammel, Lawson blev ked af, hvordan videospil glorificerede vold. "De fleste af de spil, der er ude nu - jeg er rystet over dem, " fortalte han Vintage Computing and Gaming. "De er alle scenariespil, der overvejes med at skyde nogen og dræbe nogen. Til mig, et spil skal være noget som en færdighed, du bør udvikle - hvis du spiller dette spil, du går væk med noget af værdi. Det er, hvad et spil er for mig."

Lawsons historie fortælles næsten dagligt stadig. Templeton co-producerede (sammen med William Hammons II) en anden dokumentar, "A Great Day in Gaming:the Gerald Anderson Lawson Story" i 2011, og den vises på skoler, der deltager i ReUNION-netværket.

As he works with children in Brooklyn and Queens, Templeton says he often evokes Lawson's career, "as an example of how they can be creators and not just consumers."

(c)2020 USA i dag
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.