Det er en fugl. Det er et fly. Er det en e-scooter?

Siden e-scootere ankom til Atlanta i foråret 2018, veje og fortove fra midtbyen til centrum har vrimlet med enheder, som giver en hurtig, sjovt og overkommeligt transportalternativ.

Ifølge Karen Johnston (J.D. '08), associeret direktør for Center for Comparative Study for Metropolitan Growth, den forbedrede gangbarhed i byens gader, forbindelse til offentlig transport og moderat vejr året rundt gør det til et ideelt sted for køretøjerne, som er populære blandt Georgia State-studerende.

Og mens det at suse forbi stillestående trafik med 15 miles i timen er en lokkende transitmulighed, tilstrømningen af ​​tusindvis af e-scootere⁠ – estimeret til at være så høj som 12, 700 på én gang - er også polariserende, sætter gang i debat om sikkerhed og tilgængelighed.

"E-scootere er et nyt byproblem for byer rundt om i verden, " sagde Johnston, og på grund af deres hurtige og pludselige indtræden på markedet, der var oprindeligt ingen regler for deres placering, opbevaring eller brug.

Lige før Atlanta var vært for Super Bowl i 2019, Byrådet vedtog en bekendtgørelse om regulering af e-scootere. Reglerne omfattede:krav om driftstilladelser for sælgere, bøder og beslaglæggelse for forkert parkerede enheder, hastighedsbegrænsning begrænser forbud mod brug på fortove. Sælgere er også forpligtet til at dele brugsdata med byen og deltage i aktieplanlægning for at fremme adgangen til enhederne i undertjente kvarterer. Efter fire e-scooter-relaterede dødsfald i august 2019, byen udstedte et natligt forbud mod brug af e-scootere og et moratorium for yderligere sælgertilladelser. Gotcha, Lyft, Lime og senest, Bolt forlod byen, med henvisning til manglende evne til at tjene penge i nærvær af nye regler.

Johnston og Stacie Kershner (J.D. '08), associeret direktør for Georgia State's Center for Law, Sundhed og samfund, er en del af et tværfagligt forskerhold, der studerer det juridiske, sundheds- og byplanlægningsproblemer forårsaget af fremkomsten af ​​e-scootere. De har for nylig søgt om flere tilskud til at støtte deres indsats. Atlanta er en ideel by til denne forskning, fordi dens infrastruktur er designet næsten udelukkende til biler, alligevel har det et af de højeste forhold af e-scootere pr. indbygger i USA og fører også landet i indkomstulighed.

Sidstnævnte er af særlig interesse for parret, da de studerer egenkapitalkrav til e-scooteroperatører sammen med, hvordan andre byer administrerer reguleringen af ​​enhederne.

"Flere byer, ligesom Atlanta, "Kershner sagde, "har egenkapitalplaner vedrørende placering af distribution af udstyr, kontantbetalingsmuligheder og reducerede takster for ryttere med lav indkomst, men sproget er nogle gange håbefuldt og inkluderer ikke altid håndhævelsesmekanismer i forordningerne.

"For mange, tilføjelse af omkostningerne ved første/sidste mile-transport ville stadig have en betydelig indvirkning på deres personlige økonomi, når den gennemsnitlige enkelttur med [e-scooter] koster mere end en MARTA-tur."

Studerende i det tværfaglige Urban Micromobility Studio kursus, hvor Johnston og Kershner gæsteforelæser dette forår, vil lære om disse og andre mikromobilitetsproblemer fra en regulering, sociologisk og planlægningsmæssigt perspektiv og udfører forskning på campus.

"E-scootere har hurtigt ændret samtalen omkring transportplanlægning i byer fra bilcentreret til planlægning for alle brugere - fodgængere, cyklister, scootere og biler, " sagde Johnston. "Ikke siden ankomsten af ​​cykler og biler har vi oplevet så hurtige forandringer."