Corona -indespærring udfordrer efterretningstjenester

Hjemindespærringen af ​​hundredvis af millioner af mennesker verden over for at standse smitte med coronavirus har stillet efterretningstjenester en udfordring:overvågning af en eksplosion i internettrafik, over bord og ikke, selvom deres egen kapacitet reduceres.

Den globale sundhedskrise har afsløret internettet som både et redskab og et potentielt mål for ondsindede, siger eksperter, med agenter - mange selv arbejder hjemmefra - skal sigte gennem syndfloden på udkig efter troværdige trusler.

Kriminelle kunne drage fordel af uorden til at iværksætte angreb på regering og atomsystemer, ændre videnskabelige eller valgdata, lamme servere, eller sprede falske nyheder.

Udviklingslande og dem med svage overvågningssystemer er mest udsatte, med vestlige nationer bedre gearet til at afhente eksterne cybertrusler.

"Hvis du vil lave ulykke i ... en anden del af verden, og prøv at gøre det på en lav profil og prøv at undslippe opmærksomhed, giver nu mulighed for at gøre det, "sagde Suzanne Spaulding fra Center for Strategic and International Studies (CSIS) i Washington.

I et forsøg på at bremse virussmitte blandt deres rækker, efterretningstjenester er skiftende teams på kontoret, ligesom mange andre vigtige virksomheder og tjenester, der fortsat fungerer midt i den hidtil usete globale lockdown.

Og mens nogle embedsmænd er udstyret til at arbejde på krypterede systemer hjemmefra, disse giver dem generelt ikke adgang til de mest følsomme oplysninger, en tidligere agent for Frankrigs DGSE udenlandske efterretningstjeneste fortalte AFP på betingelse af anonymitet.

"Der er kontinuitet, men strategisk efterretningssamling vil nødvendigvis være lettere, " han sagde.

Brian Perkins, en forsker ved Jamestown Foundation, en efterretningstænketank i Washington, pegede på en sammenbrud i skjulte feltarbejdsmuligheder.

"Den største udfordring ved COVID-19 er ... intelligensfeltofficerers manglende evne til at udtrække menneskelig intelligens i områder med aktive udbrud, især områder med betydelige begrænsninger for offentlige interaktioner eller rejser, "sagde han til AFP.

'Malign skuespillere'

Sådanne restriktioner skaber grobund for organiserede desinformationskampagner og cyberangreb.

"Ondartede aktører udnytter aktivt disse nye udfordrende omstændigheder, "sagde grænseoverskridende politiagentur Europol i sidste uge.

Og World Economic Forum har advaret om, at "bredt baserede cyberangreb kan forårsage omfattende infrastruktursvigt, der tager hele samfund eller byer offline, forhindrer sundhedsudbydere, offentlige systemer og netværk. "

Med opmærksomhed fra regeringer rundt om i verden fokuseret på en fælles, usynlig fjende, man kunne have håbet på en nedgang i globale fjendtligheder.

Men ikke sådan held, siger eksperter.

"I løbet af de sidste seks uger har vi har set kinesiske trusselsaktører fortsætte deres operationer mod deres sædvanlige eksterne mål, "sagde Ben Reed fra cybersikkerhedsgruppen FireEye.

"Det er for tidligt at se, om der har været et kvantitativt fald i aktiviteten, men det, vi ser, matcher tidligere mønstre ... ingen indikation af en 'våbenhvile'. "

Han tilføjede, at de fortsat har set "cyber-spionage" -aktivitet fra Nordkorea, Rusland og Sydasien på trods af coronavirus -aktiviteten.

Rusland mod Vesten

Moskva er faktisk også et fokus for vestlige regeringer, som har beskyldt det for at intensivere en kampagne med misinformation om coronavirus -udbruddet.

"Det kræver ikke mange mennesker eller ressourcer at udføre denne form for angreb, "Spaulding fra CSIS sagde.

Den Europæiske Unions East Stratcom-taskforce mod desinformation har peget på mere end 110 coronavirus-relaterede kampagner mellem den 22. januar og den 19. marts.

"Beskeder rettet mod indenlandske russiske publikummer beskriver virussen som en form for udenlandsk aggression", det stod i en erklæring, mens meddelelser rettet mod internationale målgrupper "primært fokuserer på konspirationsteorier".

"Disse budskaber er karakteristiske for Kremls veletablerede strategi om at bruge desinformation til at forstærke opdelinger, så mistillid og kaos, og forværre krisesituationer og spørgsmål af offentlig interesse, "Sagde East Stratcom.

Moskva afviser regelmæssigt sådanne anklager, anklager Vesten for lignende taktik til gengæld.

© 2020 AFP