Privatlivsrettigheder kan blive det næste offer for en morderpandemi

Digital overvågning og smartphone-teknologi kan vise sig at være nyttige til at begrænse coronavirus-pandemien - men nogle aktivister frygter, at dette kan betyde varig skade på privatlivets fred og digitale rettigheder.

Fra Kina til Singapore til Israel, regeringer har beordret elektronisk overvågning af deres borgeres bevægelser i et forsøg på at begrænse smitte. I Europa og USA, teknologivirksomheder er begyndt at dele "anonymiserede" smartphonedata for bedre at kunne spore udbruddet.

Disse tiltag har foranlediget sjælesøgning af privatlivsaktivister, som anerkender behovet for teknologi til at redde liv, mens de bekymrer sig over potentialet for misbrug.

"Regeringer over hele verden kræver ekstraordinære nye overvågningsbeføjelser beregnet til at begrænse virussens spredning, " sagde Electronic Frontier Foundation i et online indlæg.

"Mange ville invadere vores privatliv, afskrække vores ytringsfrihed, og belaster sårbare grupper af mennesker uensartet. Regeringer skal vise, at sådanne beføjelser faktisk ville være effektive, videnskabsbaseret, nødvendig, og forholdsmæssigt."

Tiltagene varierer fra sted til sted. Hongkong beordrede folk, der ankom fra udlandet, til at bære sporingsarmbånd, og Singapore har et team af dedikerede digitale detektiver, der overvåger dem, der lever i karantæne.

Israels sikkerhedsagentur Shin Bet er begyndt at bruge avanceret teknologi og telekommunikationsdata til at spore civile.

I det måske strengeste træk, Kina gav folk smartphone-koder vist med grønt, gul, og rød, at bestemme, hvor borgerne kan og ikke kan tage hen.

Kina er også blandt de lande, der øger censuren omkring krisen, menneskerettighedsvagthunden Freedom House sagde, mens andre blokerer websteder eller lukker internetadgang.

"Vi har observeret en række bekymrende tegn på, at autoritære regimer bruger COVID-19 som påskud til at undertrykke uafhængig tale, øge overvågningen, og på anden måde begrænse grundlæggende rettigheder, går ud over, hvad der er begrundet i folkesundhedsbehov, sagde Michael Abramowitz, formand for gruppen.

'Normaliseret' overvågning

Nogle aktivister citerer præcedensen fra den 11. september, 2001 angreb, hvilket åbnede døren til mere invasiv overvågning i den nationale sikkerheds navn.

"Der er en risiko for, at disse værktøjer bliver normaliserede og fortsætter, selv efter pandemien aftager, " sagde Darrell West, der leder Brookings Institution's Center for Technology Innovation.

Men selv nogle forsvarere af det digitale privatliv siger, at det kan være klogt at bruge nogle af de tilgængelige data til at hjælpe med at kontrollere udbruddet.

"Jeg er ikke imod at bekæmpe denne epidemi med data eller teknologi, " sagde Ryan Calo, en forsker fra University of Washington tilknyttet Stanford's Center for Internet and Society.

"Problemet med at implementere overvågning i en nødsituation er, at det kan vænne folk til det."

Calo sagde, at det er en vanskelig afvejning, bemærker, at selv bevidstheden om at blive sporet eller overvåget har en indvirkning på folks følelser af privatliv og personlige sikkerhed.

En app til det

En stor del af debatten drejer sig om smartphone placeringssporing, et følsomt spørgsmål, som har været kernen i talrige privatlivskonflikter.

Siden pandemien begyndte, er der udviklet flere apps, som bruger teknologien til at spore udbruddet.

En fra Massachusetts Institute of Technology-forskere afgør, om folk har "krydset veje" med en inficeret person - selvom det kun ville virke, hvis det - i mangel af et bedre udtryk - går viralt.

Cornell University-forskere udviklede en anden app, der tillader brugere anonymt at dele deres placeringer og COVID-19-status for at modtage advarsler om andre nærliggende tilfælde.

Det New York-baserede teknologifirma Unacast skabte et "scorekort for social afstandtagen", som bruger smartphone-placeringer til at bestemme omfanget af respekt for anbefalinger til folk om at opretholde sikre afstande.

"Det kan være nyttigt at vide, om folk praktiserer social distancering. Det kan give brugbar information, " sagde Calo.

Men han fastholdt, at crowdsourcede data om infektioner sandsynligvis vil være "fyldt med unøjagtigheder" og kunne give folk en falsk følelse af sikkerhed.

En gruppe universitetsforskere har udviklet en foreløbig version af en app designet til at give folk mulighed for at dele data om placering og infektioner ved hjælp af smartphones Bluetooth-teknologi uden at gå på kompromis med det personlige privatliv.

"Vi har designet det, så hvis en person bliver ramt af COVID, er der en måde at sende en advarsel (til dem i nærheden) uden at identificere, hvem denne person er, " sagde Tina White, en Stanford kandidatstuderende og medstifter af Covid-watch-appen.

White sagde, at hun og andre forskere kom op med ideen som et alternativ til "autoritære" foranstaltninger, der blev vedtaget i nogle dele af verden.

Hun erkendte, at appen kun ville være lige så nyttig som antallet af mennesker, der bruger den - men sagde, at teknologien bliver gjort frit tilgængelig, og foreslog, at "Android og Apple kunne bruge denne mulighed i en systemopdatering" for at sikre bred anvendelse.

© 2020 AFP