Flagermusbøjle kan give forskere spor om historiske ændringer i klimaet, vegetation

Uanset om det er is, sø-bund mudder, eller hulstalaktitter og stalagmitter, hvis noget hober sig op og akkumuleres over tid, den kan fortælle forskere om tidligere klimaforhold eller omgivende landskaber, og hvordan de har ændret sig.

Det gælder også for store, gammel, glatte bunker af flagermusbukk, eller guano, fra Missouri huler. Materialet er fokus for en igangværende undersøgelse af forskere fra Washington University, Missouri Botanisk Have og Virginia Tech.

Det giver et rodet medium.

"Du vil helt sikkert have gummistøvler på, "sagde Christy Edwards, en bevaringsgenetiker ved Missouri Botanisk Have, der hjælper med at lede undersøgelsen og analysen. "Du skal bære en maske. Det er ret stinkende. Det er mørkt. Det er ikke det mest behagelige feltmiljø."

Men udbetalingen kan være det værd. Hvor nogle måske ser en kæmpe, Brun, squishy bunke guano, Edwards og kolleger ser, hvad der kan beløbe sig til århundreder eller årtusinder af lokaliserede naturhistoriske optegnelser begravet inden for generationer af flagermusdiet, lagt oven på hinanden. De skal bare øse det op.

"Du har insekter, der flyver rundt og spiser planter, og så flyver flagermusene rundt og spiser insekterne, "forklarede Rachel Reid, en forsker i geovidenskabsafdelingen ved Virginia Tech, der begyndte at arbejde på projektet som postdoktor ved Washington University. "Guano vil i sidste ende optage tilbage til den base af fødekæden, og hvilke planter der er tilgængelige. "

Med andre ord, ændringer i sammensætningen af ​​flagermusaffaldet kan afspejle, hvordan vegetationen har ændret sig over tid i det omkringliggende område.

"Flagermus, de flyver 30 eller 40 miles, så det er det øjebliksbillede, vi kan få, "sagde Edwards." Der er ændringer i kosten over tid. Og vi bruger det hovedsageligt som en proxy for ændringer i miljøet. "

Teamet samlede guano -kerner i efteråret 2018 fra Mary Lawson Cave nær Libanon, Mo. - ekstraktion af prøver, der nåede cirka to fod ned, gennem bunken. Sektioner af kernerne kan analyseres for forskellige kulstof- og nitrogenaflæsninger for at identificere skiftende tendenser over tid. For bedre at forstå de gamle lag af flagermusbøjle, moderne guano -prøver fra hulens befolkning af grå flagermus blev også samlet denne sommer til sammenligning, ved hjælp af presenninger placeret foran indgangen.

Al den analyse fortsætter, efterlader hovedspørgsmål endnu ikke besvaret - herunder hvor langt tilbage i tiden guano -rekorden fra dette sted strækker sig. Det vil være en nøgle til at forstå, hvilke ændringer der afspejles i kernerne.

"De sidste par hundrede år vil naturligvis afspejle ændringer i landbruget og ændringer i arealanvendelsen, "sagde Edwards." Over en længere periode, du kunne få et kig på klimaet. "

Forskellige kulstofsignaturer, for eksempel, kan afsløre visse karakteristika om typerne af omgivende vegetation. Og kvælstofmålinger kan potentielt afsløre ting som mængden af ​​nedbør i et område, Sagde Reid. I fællesskab, gruppens analyse kan vise, hvordan jorden har ændret sig over tid.

"Vi kan ikke kun udforske naturhistorien, men hvordan mennesker har ændret landskaber, "sagde Reid.

Mens konceptet med at skaffe "paleoklimatiske" registreringer fra dybe tværsnit af flagermusguano kan løfte nogle øjenbryn, tilgangen er ikke helt ny. Reid sagde, at hun er opmærksom på guanostudier foretaget på steder som Rumænien og Filippinerne, og prøver, der har strakt sig mere end seks fod dybe og givet rekorder mindst 18, 000 år gammel.

Det er heller ikke første gang, guano -kerneprøver er blevet indsamlet i Missouri. Lignende arbejde i Round Spring Cavern, nær Eminence, samlet en næsten 3 fods profil af guano, der begyndte at akkumulere omkring 8, 100 år siden, ifølge forskning offentliggjort i 2010 af forskere fra University of Southern Mississippi. Og en tidligere undersøgelse foretaget af en forsker fra University of Wisconsin plukkede cirka 2, 800-årig guano-kerne fra Tumbling Creek Cave, tæt på Protem.

Hver af de tidligere Missouri -undersøgelser undersøgte guanos nytteværdi som rekord for luftbårent støv og pollen fra forskellige plantearter gennem historien - uanset om flagermusens forbrug af insekter, eller fra at rense sig selv efter at have flyvet gennem luften.

"Insekterne fungerer hovedsageligt som levende fælder for affald i luften, "University of Wisconsin -undersøgelsen skrev." Flagermusene er også lodne pollenfælder; under pleje indtager de pollen og støv, der er indblandet i deres pels, og dette udskilles også. ... Kemisk analyse af individuelle flagermus scats i en tidsserie kan kortlægge det skiftende miljø forårsaget af landbrug, industri, vulkansk støv, og et væld af andre detaljer. "

Guano -undersøgelsen fra University of Southern Mississippi, imens, tilføjede, at flagermus også afrunder luftbåret kul, som kan "bruges til at studere interaktionerne mellem ild, vegetation og klima over tid. "

Stadig, undersøgelse af kerner af flagermus guano er ikke så almindeligt som andre former for paleoklimaanalyse. Reid er ivrig efter at se, hvad den kan tilbyde, og siger, at det udvider måderne at indsamle information om fortiden på, især i en region, hvor alternativer som iskerner fra gletsjere ikke findes.

"Det giver en god mulighed for at sammenligne og kontrastere med andre typer paleoklima -optegnelser, "Reid sagde - så længe forskere kan klare arbejdet." Bat guano er lidt grovt, så jeg tror ikke det er, synes godt om, det første valg, når det kommer til at oprette en paleo -plade. Så det går imod det. "

Men uanset hvilken form en kerne tager - is, mudder, guano eller på anden måde - forskere siger, at en forbedret forståelse af paleoklima tilbyder masser af vigtige lektioner i dag, som menneskeskabte klimaændringer accelererer.

"Jo bedre vi forstår, hvad der skete i fortiden, jo bedre kan vi forstå ... hvordan lignende fremtidige begivenheder vil påvirke arter, såvel, "Sagde Edwards.

Reid tilføjede, "Med disse oplysninger, vi kan lave meget bedre planer for, hvordan vi kan restaurere eller forvalte jorder for fremtiden. "

Der er mere flagermusbøjning, der lokker til fremtidig kerneindsats - herunder endnu dybere floder af det længere inde i Mary Lawson Cave. Forskerne håber at udvide deres arbejde i USA, såvel som i Mellemamerika.

"For at få et rigtig godt billede, vi vil gerne lave flere huler flere steder, "Sagde Edwards.

"Med en stor nok bunke, "Tilføjede Reid, "du kan gå langt tilbage."

© 2020 St. Louis Post-Dispatch
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.