Hvorfor den nye coronavirus blev et mareridt på sociale medier

Den største omdømmerisiko Facebook og andre sociale medievirksomheder havde forventet i 2020 var falske nyheder omkring det amerikanske præsidentvalg. Det være sig udenlandsk eller indenlandsk oprindelse, truslen om misinformation virkede bekendt, måske endda overskueligt.

Den nye coronavirus, imidlertid, har åbnet op for et helt andet problem:de livstruende konsekvenser af formodede helbredelser, vildledende påstande, salgstaler om slangeolie og konspirationsteorier om udbruddet.

Indtil nu, AFP har afkræftet næsten 200 rygter og myter om virussen, men eksperter siger, at stærkere handling fra teknologivirksomheder er nødvendig for at stoppe misinformation og omfanget, hvormed det kan spredes online.

"Der er stadig en afbrydelse mellem, hvad folk tror er sandt, og hvad folk er villige til at dele, " Professor David Rand, en specialist i hjerne- og kognitiv videnskab ved MIT Sloan School of Management, fortalte AFP, at forklare, hvordan en brugers bias over for indhold, han eller hun tror vil blive like eller delt, typisk dominerer beslutningstagningen, når han er online.

En del af årsagen er, at sociale mediers algoritmer er gearet til at appellere til en persons vaner og interesser:vægten er lagt på sympati, ikke nøjagtighed. Ændring af det ville kræve Facebook, Twitter og andre sådanne virksomheder for at ændre, hvad folk ser på skærmen.

Tilskyndelser, der opfordrer brugere til at overveje nøjagtigheden af ​​indhold, de spreder på sociale netværk, er nødvendige, sagde Rand, medforfatter til en undersøgelse om COVID-19 misinformation, der blev offentliggjort tidligere på måneden.

Dødelige konsekvenser

Ved at bruge kontrollerede test med mere end 1, 600 deltagere, undersøgelsen viste, at falske påstande delvist blev delt, blot fordi folk undlod at tænke over, om indholdet var pålideligt.

I en anden test, når folk blev mindet om at overveje nøjagtigheden af ​​det, de vil dele, deres niveau af sandhedsbevidsthed mere end fordoblet.

Denne tilgang - kendt som "accuracy nudge intervention" - fra sociale medievirksomheder kunne begrænse spredningen af ​​misinformation, rapporten konkluderede.

"Det er den slags ting, der gør begrebet nøjagtighed til toppen af ​​folks hoveder, sagde Rand, bemærker, at nyhedsfeeds i stedet fyldes af brugernes eget indhold og kommercielle annoncer.

"Der er sandsynligvis en bekymring fra sociale netværksvirksomheder om nøjagtighedsadvarsler, der forringer brugeroplevelsen, fordi du udsætter brugere for indhold, som de ikke ønskede at se. Men jeg håber, at vi ved at tale mere om det her får dem til at tage det her seriøst og prøve det."

Hvad der er utvivlsomt, er, at misinformation om den nye coronavirus har været dødelig. Selvom USA, Franske og andre videnskabsmænd arbejder på at fremskynde effektive behandlinger, falske rapporter er dukket op i adskillige lande.

I Iran, et falsk middel med at indtage methanol har angiveligt ført til 300 dødsfald, og efterlod mange flere syge.

Dr. Jason McKnight, assisterende klinisk professor i afdelingen for primær pleje og befolkningssundhed ved Texas A&M University, sagde, at deling af falsk information har en indvirkning ud over den umiddelbare risiko for selve virussen.

"Jeg har set indlæg relateret til 'behandlinger', der ikke er bevist, teknikker til at forhindre eksponering og infektion, som enten ikke er bevist og/eller fyldt med en masse vildledende information, og instruktion til enkeltpersoner om at fylde op med forsyninger og mad, " han sagde.

McKnight fremhævede to typer farer forbundet med unøjagtige oplysninger om virussen:at den "kunne tilskynde til frygt eller panik, " og "potentialet for individer til at gøre skadelige ting i håb om at 'helbrede sygdommen' eller 'forebygge' sygdommen."

'Øjeblikkelig positiv effekt'

Facebook tog en hammer over Ruslands indblanding i det amerikanske valg i 2016. Efter at være blevet anklaget på Capitol Hill for at ignorere beskyldningerne, Facebook indrømmede året efter, at op mod 10 millioner amerikanere havde set reklamer købt af et skyggefuldt russisk bureau. Efterhånden som der kom beviser om, hvordan Rusland havde brugt Facebook til at skabe splittelse, virksomhedens administrerende direktør Mark Zuckerberg undskyldte.

Facebook har placeret autoritativ information om coronavirus øverst i nyhedsfeeds og intensiveret sin indsats for at fjerne skadeligt indhold, herunder gennem brug af tredjeparts faktatjekkere.

Zuckerberg sagde også tidligere på måneden, at en folkesundhedskrise er en nemmere arena end politik at fastlægge politikker og tage en hårdere linje med hensyn til tvivlsomt indhold.

AFP og andre medievirksomheder, herunder Reuters og Associated Press, arbejde med Facebooks faktatjekprogram, hvorunder indhold vurderet som falsk nedgraderes i nyhedsfeeds, så færre ser det. Hvis nogen prøver at dele sådan et opslag, han eller hun bliver præsenteret for en artikel, der forklarer, hvorfor oplysningerne ikke er nøjagtige.

Imidlertid, en talskvinde for Facebook afviste at kommentere potentialet for at tilføje nøjagtige prompter til sin platform.

En talsmand for Twitter, i en erklæring til AFP, heller ikke behandlet, om virksomheden kunne overveje at bruge prompter.

"Vores mål har været at sikre, at alle på vores tjeneste har adgang til troværdige, autoritative sundhedsoplysninger, " han sagde.

"Vi har ændret vores fokus og prioriteter, arbejder meget med organisationer som WHO, sundhedsministerier i en række lande, og en bred vifte af offentlige sundhedsembedsmænd."

COVID-19 misinformationsundersøgelsen afspejlede tidligere tests for politiske falske nyheder, især ved, at påmindelser om nøjagtighed ville være en enkel måde at forbedre valg om, hvad folk deler.

"Nøjagtighedsnudges er ligetil for sociale medieplatforme at implementere oven på de andre tilgange, de anvender i øjeblikket, og kunne have en øjeblikkelig positiv indvirkning på at dæmme op for strømmen af ​​misinformation om COVID-19-udbruddet, " konkluderede forfatterne.

© 2020 AFP