Mørke data dræber planeten. Vi har brug for digital dekarbonisering

Mere end halvdelen af ​​de digitale datavirksomheder, der genererer, indsamles, behandles og opbevares til engangsformål. Ofte bliver det aldrig genbrugt. Dette kan være dine flere næsten identiske billeder på Google Fotos eller iCloud, en virksomheds forældede regneark, som aldrig vil blive brugt igen, eller data fra internet of things-sensorer, der ikke har noget formål.

Disse "mørke data" er forankret til den virkelige verden af ​​den energi, det kræver. Selv data, der er lagret og aldrig brugt igen, optager plads på servere - typisk enorme banker af computere i varehuse. Disse computere og de lagre bruger alle masser af elektricitet.

Dette er en betydelig energiomkostning, som er skjult i de fleste organisationer. At opretholde en effektiv organisatorisk hukommelse er en udfordring, men til hvilken pris for miljøet?

I stræben mod netto nul forsøger mange organisationer at reducere deres CO2-fodaftryk. Vejledning har generelt fokuseret på at reducere traditionelle kilder til kulstofproduktion gennem mekanismer såsom kulstofkompensation via tredjeparter (plantning af træer for at kompensere for emissioner fra brug af benzin, for eksempel).

Et digitalt CO2-fodaftryk

Mens de fleste klimaændringsaktivister er fokuseret på at begrænse emissioner fra bil-, luftfarts- og energiindustrien, er behandlingen af ​​digitale data allerede sammenlignelig med disse sektorer og er stadig i vækst. I 2020 blev digitaliseringen påstået at generere 4 % af de globale drivhusgasemissioner. Produktionen af ​​digitale data stiger hurtigt – i år forventes verden at generere 97 zettabyte (det vil sige:97 billion gigabyte) af data. I 2025 kunne det næsten fordobles til 181 zettabyte. Det er derfor overraskende, at der kun er blevet lagt lidt politisk opmærksomhed på at reducere organisationers digitale CO2-fodaftryk.

Når vi taler med folk om vores arbejde, opdager vi, at de ofte antager, at digitale data, og faktisk digitaliseringsprocessen, er CO2-neutral. Men det er ikke nødvendigvis tilfældet – vi har kontrol over dets CO2-fodaftryk på godt og ondt. For at hjælpe med at reducere dette fodaftryk har vi introduceret ideen om "digital dekarbonisering". Med dette mener vi ikke at bruge telefoner, computere, sensorer og andre digitale teknologier til at reducere en organisations CO2-fodaftryk. Vi henviser snarere til at reducere CO2-fodaftrykket fra selve digitale data. Det er nøglen til at erkende, at digitalisering ikke i sig selv er et miljøproblem, men der er enorme miljøpåvirkninger, der afhænger af, hvordan vi bruger digitale processer i daglige aktiviteter på arbejdspladsen.

For at illustrere omfanget af den mørke datasituation har datacentre (ansvarlige for 2,5 % af al menneskeskabt kuldioxid) et større CO2-fodaftryk end luftfartsindustrien (2,1 %). For at sætte dette ind i kontekst har vi lavet et værktøj, der kan hjælpe med at beregne CO2-omkostningerne ved data for en organisation.

Ved at bruge vores beregninger kan en typisk datadrevet virksomhed såsom forsikring, detailhandel eller bankvirksomhed med 100 ansatte generere 2.983 gigabyte mørke data om dagen. Hvis de skulle beholde disse data i et år, ville disse data have et CO2-fodaftryk, der ligner det at flyve seks gange fra London til New York. I øjeblikket producerer virksomheder 1.300.000.000 gigabyte mørke data om dagen – det er 3.023.255 flyvninger fra London til New York.

Den hurtige vækst af mørke data rejser betydelige spørgsmål om effektiviteten af ​​den nuværende digitale praksis. I en undersøgelse for nylig offentliggjort i Journal of Business Strategy vi identificerede måder at hjælpe organisationer med at genbruge digitale data og fremhæve veje for organisationer at følge, når de indsamler, behandler og opbevarer nye digitale data. Vi håber, at dette kan reducere mørk dataproduktion og bidrage til den digitale dekarboniseringsbevægelse, som vi alle bliver nødt til at engagere os i, hvis netto nul skal realiseres.

Du kan endda selv starte ved at bestemme, hvilke billeder og videoer du ikke længere har brug for. Hver fil, der er gemt på Apple iCloud eller Google Fotos, øger dit digitale CO2-fodaftryk. + Udforsk yderligere

Mod en europæisk regel om CO2-fodaftryk for batterier

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.