Amazon siger stadig nej til stoffer og starter marihuanavirksomheder

I ni år havde Arnold Marcus levet af at sælge krydderikværne på Amazon.

Hans firma, Golden Gate Grinders, havde flere farver til rådighed, tilbagevendende kunder og en invitation til at deltage i Amazon Accelerator-programmet, en vej mod at blive leverandør til Amazons private label. Marcus, 68, pakkede ordrer og tog imod kundernes opkald fra sin stue i San Francisco, stolt over at han var involveret i alle aspekter af den virksomhed, han byggede.

Det ændrede sig fra den ene dag til den anden sidste år, da Amazon fjernede hans fortegnelser, og markerede hans produkter som en overtrædelse af virksomhedens politik, der forbyder salg af stoffer og narkoudstyr. For de uindviede kan en kværn bruges til krydderier som oregano eller rosmarin eller til ukrudt.

Marcus brugte måneder på at kæmpe for at blive udstødt fra Amazons online markedsplads, uden held.

"Der var ingen indikation i alle de år, at dette er et forbudt produkt," sagde Marcus i sommer. "En dag støttede de mig, og så en dag sluttede det."

Amazon siger, at dets retningslinjer omkring stoffer og narkotikaudstyr er langvarige og fastslår, at produkter ikke primært kan designes til fremstilling, tilberedning eller brug af et kontrolleret stof. Kværne, der er udstyret med funktioner specifikt til marihuana-relateret brug, er ikke tilladt på platformen.

"Tredjepartssælgere er uafhængige virksomheder og er forpligtet til at følge alle gældende love, regler og Amazons politikker, når de sælger varer i vores butik," sagde en talsmand. "Vi har proaktive foranstaltninger på plads for at forhindre forbudte produkter i at blive opført, inklusive medicinudstyr, og vi overvåger løbende vores butik, fjerner sådanne produkter og træffer korrigerende handlinger, når vi finder dem."

For sælgere er sproget i politikken klart, men håndhævelsen er tvetydig.

I nogle tilfælde har Amazon markeret produkter, der har været solgt på platformen i årevis. Det har fjernet nogle krydderikværn, som dem, Marcus solgte, samtidig med at lignende produkter forbliver til salg. En kværn, der stadig er til salg, inkluderer i sin produktbeskrivelse, at brugere "bare kan holde dit ukrudt i det, indtil du har brug for det."

En søgning efter "krydderi kværne" på Amazon.com giver mere end 8.000 resultater. "Kryddekværne til cannabis" har over 660.

"De har altid sagt, at der ikke er noget narkoudstyr, men der var masser af produkter, der var tvetydige produkter, som var i stand til at sælge på platformen i årevis," sagde Lesley Hensell, medstifter af Riverbend Consulting, som hjælper tredjeparter. sælgere på Amazon.

For sælgere var der en periode med meget lidt håndhævelse efterfulgt af en periode med meget streng håndhævelse, hvilket efterlod dem med en masse spørgsmål og en masse produkter i deres garage, sagde Hensell. "De her fyre taler om at losse ting på loppemarkeder."

Riverbend Consulting begyndte at høre fra flere sælgere om problemer med at liste kværne sidste år, da, siger Hensell, Amazon ændrede den kunstige intelligens, den brugte til at søge efter smuglergods på webstedet. Nu markeres fortegnelser, der slap igennem sprækkerne, af softwaren med det samme.

Cannabisindustrien er i sagens natur risikabel, sagde Chris Shreeve, medstifter og vicepræsident for forretningsudvikling hos PrograMetrix, et Seattle-baseret reklamebureau med en cannabis- og CBD-afdeling. Shreeve er også medejer af The Bakeréé, et apotek med to lokationer i Seattle.

"Vi er nødt til at spille den hånd, vi får uddelt på cannabisområdet," sagde han. "Det er en svær hånd, men vi er nødt til at gøre det."

Platforme som Google, Meta og Amazon er "på tæerne omkring accept," sagde Shreeve i håb om at følge føderale regler og følge med ændrede retningslinjer på tværs af statsgrænser - samtidig med at de finder en måde at udnytte cannabisindustrien på omkring 30 milliarder dollars. Amazon har kæmpet for legalisering af marihuana på føderalt niveau og annoncerede i juni 2021, at de ikke længere ville inkludere marihuana i sit narkotikascreeningsprogram.

De teknologiske giganter har en tendens til at efterlade grå områder for produkter, der ikke er "plantevendte" som vækstlys, der kan bruges til mange forskellige slags planter og kværne, der kan bruges til mange forskellige slags urter, sagde Shreeve.

Denne tvetydighed har efterladt mange virksomheder i cannabisindustrien på udkig efter løsninger, sagde Shreeve.

På Google kan en virksomhed dele information om cannabis, men kan ikke sælge produktet eller et relateret produkt. Så brands vil markedsføre blogindlæg om branchen i håb om, at potentielle kunder vil klikke sig videre og senere foretage et køb. Meta tillader virksomheder at markedsføre aktuelle CBD- eller hampprodukter, men ikke noget, som brugere ville ryge eller tygge. Så brands vil oprette separate destinationssider for forskellige produkter i håb om igen at nå ud til nye kunder.

"Hver platform har sine egne bøjler at springe igennem og bureaukrati til at navigere i, men der er mærker, der omgår disse regler og bestemmelser på grund af vigtigheden af ​​eksponering for virksomheden og produktet," sagde Shreeve.

"Jeg klandrer ikke cannabis- og CBD-mærker for at forsøge at navigere i de tvetydige regler og bestemmelser på nogle af disse større platforme," fortsatte han. "Men det skal gøres under den antagelse, at der er risiko."

Marcus, fra Golden Gate Grinders, har brugt det seneste år på at tilpasse sit produkt og den måde, det vises på hjemmesiden for at reagere på Amazons bekymringer. Hans sælgerkonto er stadig aktiv, men hans produkter er ikke opført til køb, hvilket betyder, at han ikke kan indbringe nogen indtægt.

En Amazon-repræsentant foreslog, at hans produkt blev fjernet, fordi han havde en mesh-skærm. Han fjernede skærmen, genlistede kværnen og så den blive markeret igen. En anden repræsentant fortalte ham, at produktet blev fjernet, fordi der var søgeord relateret til tobak. Marcus tjekkede hans fortegnelse og fandt ingen henvisninger til tobak. Endnu en repræsentant lagde skylden på specifikke semikoloner og anførselstegn.

Efter måneder med små ændringer skrottede Marcus sin fortegnelse helt og skabte et nyt produkt:en 2,5-tommer sølvkrydderimølle uden nøgleord, fotos eller beskrivelser. Amazon har stadig markeret og fjernet produktet.

"Jeg er færdig, der er intet andet, jeg vil gøre eller kan gøre, som vil ændre det, der foregår," sagde Marcus. "Jeg føler, at selvom jeg laver en Golden Gate Grinders tandbørste, vil den blive fjernet."

Mange tredjepartssælgere uden for cannabisindustrien er stødt ind i lignende problemer, idet de rapporterer, at en forvirrende beslutning – ofte drevet af en algoritme – har sparket produkter ud af Amazons platform med lidt forklaring og lidt plads til at gøre brug af. Sidste år blev Benton County-baserede Chukar Cherries pludselig fjernet, da Amazons algoritme til forebyggelse af bedrageri på uforklarlig vis kædede den sammen med en anden sælger i Kina, der var blevet deaktiveret for at overtræde virksomhedens politik. Det tog 67 dage at få slikket online igen.

I onlinefora for tredjepartssælgere er bekymringer, der er specifikke for kværne, dukket op igen og igen. En bruger skrev, at de "ikke kan forstå, hvorfor andre kan sælge", men det kan de ikke. En anden sagde, at det var uklart, hvad der udløste det, "men af ​​en eller anden grund blev flertallet af fortegnelserne rykket." En anden sagde, at Amazons "one size fits all-politik får sælgere til at tabe millioner."

Før Golden Gate Grinders løb ind i sine egne problemer, havde Marcus været en vokal tilhænger af Amazon på denne type fora. Han skrev, at det at være tredjepartssælger på Amazon gav ham "en udbrændt softwareingeniør, en gammel mand, en mulighed for at genskabe sig selv."

Nu overvejer han at indgive en konkursbegæring, har måttet bede sin bror om et lån og har påtaget sig kreditkortgæld.

Han havde købt inventar for at forberede sig på det øjeblik, Amazon genlistede sine produkter, men efter næsten et år uden for platformen, er han ikke længere optimistisk, at han kunne bygge sin forretning op igen. Han har mistet kundeanmeldelser, der er afgørende for at få hans produkt på toppen af ​​søgeresultaterne, og hans konkurrenter har arbejdet, mens han har været ude af drift.

"Selv hvis nogen vågnede en morgen og sagde 'Lad os lade ham komme tilbage', ville det være meget udfordrende," sagde Marcus. "Jeg er nødt til at starte fra begyndelsen. De har alvorligt beskadiget og skadet mit firma."

Hos Riverbend Consulting er Hensell begyndt at fortælle tredjepartssælgere i krydderimøllebranchen, at det sandsynligvis er tid til at skifte marked.

"På dette tidspunkt tror jeg ikke, at noget vil virke. Jeg tror, ​​at det, Amazon har gjort, fungerer efter hensigten," sagde hun. "De skal finde andre produkter til at sælge eller sælge det et andet sted. Det kommer ikke til at ske på Amazon længere." + Udforsk yderligere

Amazon åbner sluserne for e-mailmarketing for at forsøge at øge salget

2022 The Seattle Times.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.