Hvordan SMS-tekster om korruption hjalp med at styrke de ugandiske vælgere ved valgstederne

Uganda, i det østlige Afrika, er notorisk korrupt, og mange ugandiere har ringe tro på, at deres ledere vil give dem ærlig information. Men en ny undersøgelse foretaget i landet tyder på, at mobiltelefonteknologi og officiel information om budgetkorruption kan hjælpe borgerne med at holde politikere ansvarlige ved valgtidspunktet.

Udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences , undersøgelsen beskriver, hvordan Ugandas allestedsnærværende mobiltelefoner og målrettede SMS-beskeder om budgeturegelmæssigheder var i stand til at hjælpe vælgerne med at træffe bedre informerede valg ved valgstederne.

Mark Buntaine, en adjunkt ved UCSB's Bren School of Environmental Science &Management og en af ​​fire medforfattere af "SMS-tekster om korruption hjælper ugandiske vælgere med at holde valgte rådsmedlemmer ansvarlige ved valgstederne, " bemærkede 2016-eksperimentet, der fokuserede på distriktsvalg. Politikere på dette niveau er direkte ansvarlige for grundlæggende offentlige tjenester, såsom affaldstransport, vandboringer og lignende.

"Dette er virkelig frontlinjen, hvor folk oplever de ting, de holder af, " han sagde, "og hvis de kan få ansvarlighed på det niveau, der er meget at nå."

Undersøgelsen involverede omkring 16, 000 vælgere, som alle sagde ja til at deltage. Arbejder med Twaweza, en Uganda-baseret organisation, der fremmer god regeringsførelse, forskerne brugte mobiltelefon-sms til at informere vælgerne om formodet budgetsvindel fra kommunalbestyrelser.

Påstande om mistanke om svig var baseret på årlige regeringsrevisioner, der sporer, om rådene fulgte indkøbsreglerne, afsluttede projekter som specificeret og korrekt afregnet med udgifter.

Resultaterne viste, at vælgere, der bekræftede at have modtaget beskeder, og som erfarede, at formodet svindel var større, end de forventede, havde 6 procentpoint mindre tilbøjelighed til at stemme på de siddende byrådsmedlemmer. I mellemtiden vælgere, der erfarede, at svindel var mindre end forventet, var 5 procentpoint mere tilbøjelige til at stemme på siddende rådsmedlemmer.

De samme budskaber havde ingen effekt for højt profilerede valg til rådsformand, undersøgelsen fandt.

"At sende faktuel information virker noget af tiden, " Forklarede Buntaine, "for lavere niveaupolitikere, der er mere som byrådsmedlemmer, det første niveau af mennesker, du ville kontakte som borger. Når du først kommer højere op på kæden, vi observerer ingen effekt på vælgernes valg. Vi tror, ​​det skyldes, at vælgerne har mere information om højerestående politikere, så der er mindre plads til at flytte folks valg på det niveau."

Buntaine advarer om, at undersøgelsen ikke skal ses som en skabelon for interventioner ved andre valg. Uganda-eksperimentet brugte information, der var "fremtrædende, lokale og kan henføres til bestemte typer politikere. Hvis du mister nogen af ​​disse egenskaber, du mister sandsynligvis evnen til at ændre folks mening om, hvordan de skal stemme, " han sagde.

Ja, Uganda-undersøgelsen var en del af et større initiativ, Metaketa I, hvor forskerhold undersøger effekten af ​​information på vælgeradfærd i seks andre lande. Resultaterne i Uganda var unikke. "Vores konstatering står i kontrast til andre undersøgelser og endda andre typer meddelelser i vores egen undersøgelse, der giver et nulresultat, " sagde Buntaine. "Information ser ikke ud til, gennemsnitlig, at ændre den måde, folk stemmer på."

Ikke desto mindre, han sagde, bare fordi en tilgang i gennemsnit ikke virker, betyder det ikke, at den aldrig virker. "Vi er nødt til at fokusere på de forhold, der gør det muligt for information at have en gavnlig effekt på den måde, folk griber valg på. Og igen, vi tror, ​​det er, når det er iøjnefaldende, det er lokalt, og det kan meget tilskrives politikere«.