Mikrofossiler, muligvis verdens ældste, havde biologiske egenskaber

Forskere har bekræftet, at de 3,4 milliarder år gamle Strelley Pool-mikrofossiler havde kemiske egenskaber svarende til moderne bakterier. Dette bekræfter næsten deres biologiske oprindelse og rangerer dem blandt verdens ældste mikrofossiler. Værket præsenteres på Goldschmidt geokemi konference i Boston, med samtidig publicering i det peer-reviewede tidsskrift Geokemiske perspektiver Breve .

Et team af forskere, ledet af Dr. Julien Alleon (IMPMC, Paris, Frankrig; og MIT, Cambridge, MA, USA) har været i stand til at vise, at de kemiske rester fra gamle mikrofossiler matcher dem fra yngre bakteriefossiler, og derfor er de sandsynligvis blevet fastlagt af tidlige livsformer.

De sammenlignede resultaterne af synkrotron-baseret røntgenabsorptionsspektroskopi-analyse af Strelley Pool-mikrofossilerne med nyere fra Gunflint-formationen (1,9 milliarder år gammel, fundet ved bredden af ​​Lake Superior, Ontario, Canada) og med moderne bakterier. Alle viste lignende absorptionsegenskaber, angiver, at de resterende kemikalier var fremstillet af de samme byggesten, derved støtte en biologisk oprindelse.

Dr. Jullien Alleon sagde:

"Der er et par vigtige punkter, der kommer ud af dette arbejde. For det første, vi demonstrerer, at de elementære og molekylære egenskaber af disse 3,4 Ga mikrofossiler stemmer overens med biologiske rester, let nedbrudt af fossiliseringsprocesser. Dette understøtter effektivt den biologiske oprindelse af Strelley Pool-mikrofossilerne. Der er konkurrerende påstande om, hvilke mikrofossiler der faktisk er verdens ældste, denne analytiske strategi skal anvendes på andre gamle prøver for at hjælpe med at afgøre kontroversen.

For det andet det er bemærkelsesværdigt, at disse ekkoer af tidligere liv har overlevet de ekstreme forhold, de har oplevet i løbet af de sidste 3,4 milliarder år:vi ved fra mikrofossilernes molekylære struktur, at de har været udsat for temperaturer på op til 300 ° C i lange perioder. Og alligevel er vi stadig i stand til at se tegn på deres oprindelige kemi.

Dette er et skridt fremad for at bekræfte, at disse faktisk er de ældste fossiler, der endnu er opdaget."

Kommenterer, Professor Vickie Bennett (Australian National University) sagde:

"Dette er spændende arbejde med de nye typer analyser, der giver overbevisende beviser for, at cherts indeholder biogene mikrofossiler. Dette er på linje med andre observationer for tidligt liv fra Strelley Pool-klipperne, inklusive stromatolitter fortolket som mikrobielle måtter, og bekræfter yderligere, at minimumsalderen for liv på Jorden er 3,4 milliarder år.

De anvendte teknikker her er ikke anvendelige til de ældre klipper, der er vært for krav om det ældste jordiske liv, da disse sten blev udsat for meget højere temperaturer. Disse prøver inkluderer de 3,7 milliarder år gamle stromatolitter fra Isua, Grønland og de 4,1 milliarder år gamle canadiske mikrofossiler. Imidlertid, dette arbejde viser, hvor hurtigt feltet udvikler sig, og at nye muligheder for at teste og bekræfte tidligere beviser på liv er inden for rækkevidde."