West Virginia grundvand ikke påvirket af fracking, men overfladevand er

Fracking har ikke forurenet grundvandet i det nordvestlige West Virginia, men utilsigtet spild af fracking-spildevand kan udgøre en trussel mod overfladevand i regionen, ifølge en ny undersøgelse ledet af forskere ved Duke University.

"Baseret på konsekvente beviser fra omfattende test, vi fandt ingen indikation af grundvandsforurening i løbet af vores undersøgelses treårige forløb, " sagde Avner Vengosh, professor i geokemi og vandkvalitet ved Duke's Nicholas School of the Environment. "Imidlertid, vi fandt ud af, at spildvand i forbindelse med frackede brønde og deres spildevand har en indvirkning på kvaliteten af ​​vandløb i områder med intens udvikling af skifergas."

"Bundlinjevurderingen, " han sagde, "er, at grundvandet indtil videre ikke er blevet påvirket, men overfladevand er lettere forurenet på grund af hyppigheden af ​​spild."

Den peer-reviewede undersøgelse blev offentliggjort i denne måned i det europæiske tidsskrift Geochimica og Cosmochimica Acta .

Duke-teamet samarbejdede med forskere fra Ohio State University, Pennsylvania State University, Stanford University og den franske geologiske undersøgelse for at prøve vand fra 112 drikkebrønde i det nordvestlige West Virginia over en treårig periode.

Tyve af vandbrøndene blev udtaget før boring eller fracking begyndte i regionen, at give en baseline for senere sammenligninger.

Prøver blev testet for en omfattende liste over forurenende stoffer, inklusive salte, spormetaller og kulbrinter såsom metan, propan og ethan. Hver prøve blev systematisk analyseret ved hjælp af en bred række geokemiske og isotopiske retsmedicinske sporstoffer, der gjorde det muligt for forskerne at bestemme, om forurenende stoffer og salte i vandet stammede fra nærliggende skifergasoperationer, fra andre menneskelige kilder, eller var naturligt forekommende.

Testene viste, at metan og saltholdigt grundvand var til stede i både for- og efterboringens vandprøver, men at de havde en kemi, der var subtilt, men tydeligt forskellig fra de isotopiske fingeraftryk af metan og salte indeholdt i fracking-væsker og skifergas. Dette indikerede, at de forekom naturligt i regionens lavvandede grundvandsmagasiner og ikke var resultatet af de seneste skifergasoperationer.

"Den integrerede suite af sporstoffer, vi brugte - som blev udviklet hos Duke i de seneste år - giver os værktøjer, der er følsomme nok til nøjagtigt at skelne disse subtile forskelle, som måske går glip af, hvis du kun brugte en håndfuld simple måleteknikker, " forklarede Jennifer Harkness, en nyligt ph.d.-uddannet fra Duke's Nicholas School, der ledede den nye undersøgelse.

Nogle af sporstofferne har aldrig været brugt sammen før, Vengosh bemærkede. "Så vidt vi ved, vi er de første til at rapportere en bredt integreret brug af disse forskellige geokemiske teknikker til at studere grundvandsforurening før og efter installation og fracking af skifergasbrønde."

"Det, vi fandt i den nye undersøgelse i West Virginia, er anderledes end det, vi har fundet i tidligere undersøgelser i det nordøstlige Pennsylvania og Texas, men ligner det, vi fandt i Arkansas, " sagde Vengosh. "Det er fordi geologien varierer efter region, det samme gør boreoperatørerne og forholdene. Tid spiller også en rolle. Det, vi fandt i undersøgelsesområdet i West Virginia efter tre år, kan være anderledes end det, vi ser efter 10 år, fordi påvirkningen af ​​grundvandet ikke nødvendigvis er øjeblikkelig."

"Ved at bruge denne integrerede værktøjskasse, vi kan udføre lignende test i så mange andre regioner som muligt, over længere tidsrammer, at bestemme både de unikke kortsigtede lokale indvirkninger på vandkvaliteten, og det brede, kumulative langsigtede virkninger, " han sagde.