Konvertering af kul ville hjælpe Chinas smog for klimaets regning

Kinas omdannelse af kul til naturgas kan forhindre titusinder af for tidlige dødsfald hvert år. Men der er en fangst:Da landet flytter sin brug af enorme kulreserver til at sende mindre smogfremkaldende kemikalier i luften, skridtet truer med at undergrave bestræbelserne på at tøjle drivhusgasemissionerne, sagde forskere tirsdag.

Miljøudvekslingen peger på de vanskelige valg, som lederne af verdens næststørste økonomi står overfor, da de kæmper for at afbalancere folkesundhed og finansiel vækst med internationale forpligtelser til klimaændringer.

Mellem 20, 000 og 41, 000 for tidlige dødsfald årligt kunne forhindres ved at omdanne kul af lav kvalitet i landets vestlige provinser til syntetisk naturgas, ifølge resultaterne af forskere fra USA og Kina offentliggjort i Procedurer fra National Academy of Sciences .

De afværgede dødsfald ville bære en pris, imidlertid. En række nye kul-til-gas-anlæg, som Kinas regering havde forestillet sig, ville "dramatisk øge" kuldioxidemissioner, ifølge forskerne og en separat rapport udgivet tirsdag af Greenpeace.

Kinas umiddelbare indsats for at rydde op i luftkvaliteten kunne løses ved hjælp af kulproduceret syntetisk gas, sagde studieforfatter Denise Mauzerall, professor i miljøteknik og internationale anliggender ved Princeton University.

Ved at gøre sådan, imidlertid, "ville have en effekt af øgede kulstofemissioner, som ville påvirke verden, "Sagde Mauzerall.

Naturgas producerer langt færre af de bittesmå partikler af forurening, der strømmer ud fra kulfyrede kraftværker og de små kulbrændere, som mange kinesere bruger til opvarmning og madlavning. Den smog, med partikler på kun 2,5 mikrometer i diameter, ofte tæpper Beijing og større byområder i Kinas tætbefolkede østlige provinser. Det bringer folkesundheden i fare, når partiklerne lægger sig i folks lunger.

Offentlig forargelse over smog og et ønske om at opfylde klimamålene fik kinesiske embedsmænd til at lukke kulkraftværker omkring Beijing i de seneste år og suspendere planerne om at bygge nye anlæg i hele landet.

Teknologi til at omdanne kul til andre brændstoffer stammer fra Tysklands nazistiske regime, som brugte den til at forstærke dieselforsyninger under Anden Verdenskrig. Sydafrika brugte det til at modvirke sanktioner mod olieimport i apartheidtiden. Siden da, metoden er sjældent blevet brugt på grund af dens høje omkostninger.

Kinas jagt på syntetisk gas afspejler til dels manglen på dets indenlandske olie- og gasreserver for at imødekomme dens nationale sikkerhed og økonomiske behov, sagde Ranping Song, en klimaekspert hos World Resources Institute. Det er på trods af at Kina har de tredjestørste kulforekomster i verden, anslået 126 milliarder tons (114 tons), bag kun USA og Rusland.

Sammenlignet med at brænde kul direkte til strøm, konvertere den til gas og derefter bruge den gas til at producere elektricitet kan producere op til dobbelt så meget kuldioxid, betragtet som den største synder i klimaændringer, Sang sagde. Syntetisk naturgas producerer kuldioxid først under forarbejdningstrinnet og igen når brændstoffet forbrændes.

Kul-til-gas-anlæggene i Kina tilsammen kunne udsende op til 158 millioner tons (143 millioner tons) ekstra kuldioxid årligt, ifølge Mauzerall og hendes kolleger.

Greenpeace forudsiger endnu mere - op til 451 millioner tons (409 millioner tons) ekstra kuldioxid årligt inden 2020. Det er cirka 4 procent af Kinas samlede emissioner i 2016, gør det vanskeligere at nå regeringens planlagte mål for reduktion af drivhusgasser, sagde Greenpeace klima- og energikampagne Gan Yiwei.

Miljøgruppens oversigt omfatter forventede emissioner fra kul-til-gas-flåden plus flere dusin fabrikker, der ville gøre kul til olie og forskellige kemikalier. Gan sagde, at Kina i stedet burde investere mere i vind- og solcelleanlæg, som hverken producerer kulstof eller smog.

Med kul-til-gas-anlæggene, Kinas mål om at stabilisere sine verdensførende kulstofemissioner på omkring 10 milliarder tons (9,1 milliarder tons) årligt inden 2030 vil fortsat være opnåeligt, men vanskeligere, Sang sagde. En drivende faktor vil være, om landet kan omdanne sin økonomi væk fra energiintensiv fremstilling til mere servicebaserede industrier, han sagde.

Ikke alle påtænkte kul-til-gas-anlæg vil blive sat i drift på deres oprindelige færdiggørelsesdatoer.

Konkurrencen fra importeret brændstof transporteret med skib og rørledning fra Centralasien har presset markedet, forsinkede anlæg eller under opførelse, sagde Zhouwei Diao, en kul- og gasindustrianalytiker med IHS Markit i Beijing.

Flydende naturgas leveret til Kinas kyst er billigere end at producere brændstoffet fra kul, en yderligere hindring for de nye anlæg, medmindre de globale gaspriser stiger, hun sagde. Lokale miljøspørgsmål spiller også ind på grund af store mængder vand, som anlæggene skal drive og det spildevand, de genererer.

"Teknologien er gennemførlig, men den er i øjeblikket ikke særlig pålidelig, "Tilføjede Diao.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.