Forskere opdager en ny, ung vulkan i Stillehavet

Forskere fra Tohoku University har opdaget en ny petit-spot vulkan på den ældste del af Stillehavspladen. Forskergruppen, ledet af lektor Naoto Hirano fra Center for Nordøstasiatiske Studier, offentliggjorde deres opdagelse i tidsskriftet Deep-Sea Research Part I.

Petit-spot vulkaner er et relativt nyt fænomen på Jorden. De er unge, små vulkaner, der opstår langs sprækker fra bunden af ​​tektoniske plader. Når de tektoniske plader synker dybere ned i Jordens øvre kappe, revner opstår, hvor pladen begynder at bøje, hvilket får små vulkaner til at bryde ud. Den første opdagelse af petit-spot vulkaner blev foretaget i 2006 nær Japan Trench, beliggende nordøst for Japan.

Stenprøver indsamlet fra tidligere undersøgelser af petit-spot vulkaner betyder, at den udsendte magma stammer direkte fra asthenosfæren-den øverste del af Jordens kappe, der driver bevægelsen af ​​tektoniske plader. At studere petit-spot vulkaner giver et vindue ind i den stort set ukendte asthenosfære, der giver forskere en større forståelse af pladetektonik, den slags sten, der findes der, og smelteprocessen undergik under de tektoniske plader.

Vulkanen blev opdaget i den vestlige del af Stillehavet, nær Minamitorishima Island, Japans østligste punkt, også kendt som Marcus Island. Vulkanen menes at have brudt ud for mindre end 3 millioner år siden på grund af Stillehavspladens subduktion dybere ned i kappen af ​​Marina Trench. Tidligere har dette område menes kun at have indeholdt sømounts og øer dannet for 70-140 millioner år siden.

Forskergruppen mistænkte oprindeligt tilstedeværelsen af ​​en lille vulkan efter at have observeret batymetriske data indsamlet af Japans kystvagt. De analyserede derefter stenprøver indsamlet af Shnkai6500, en bemandet nedsænket, der kan dykke ned til 6 dybder, 500 meter, som observerede tilstedeværelsen af ​​vulkan.

"Opdagelsen af ​​denne nye vulkan giver en spændende mulighed for os at udforske dette område yderligere, og forhåbentlig afsløre yderligere petit-spot vulkan, "siger professor Hirano. Han tilføjer, "Dette vil fortælle os mere om asthenosfærens sande natur." Professor Hirano og hans team vil fortsætte med at udforske stedet for lignende vulkaner, da kortlægningsdata viser, at den opdagede vulkan er en del af en klynge.