At bringe satellitter til brugerne kan forbedre folkesundheden og sikkerheden

Trommeslaget, der kalder videnskabsmænd til at dele deres arbejde med offentligheden, er lige så højt som nogensinde, og Tracey Holloway svarer gerne. Det er bare, at uddannelse ikke ligefrem er, hvad hun tilbyder.

Hun har satellitter.

"Vi har data for hundreder af millioner dollars fra satellitter, der har været oppe i rummet i over 10 år, " siger Holloway, professor i miljøstudier ved University of Wisconsin-Madison. "Og vi ved, at folk har problemer, de gerne vil løse. Og vi vil gerne vide, hvordan vi kan hjælpe."

Holloway leder en gruppe på 13 forskere sammen som NASA's Health and Air Quality Applied Sciences Team (HAQAST), som forsøger at træde uden for deres fællesskab af atmosfæriske forskere og satelliteksperter for at levere rumbaserede værktøjer til relative lægfolk – og for at sætte disse nye brugere i stand til at forme den måde, satellitdata indsamles og bruges.

Holloway præsenterede HAQASTs mærke af offentligt engagement her torsdag (16. februar) på det årlige møde i American Association for the Advancement of Science.

"Den traditionelle model for videnskabs-outreach bevæger sig i én retning:videnskabsmænd, der formidler information, " siger Holloway. "Det, der er usædvanligt ved vores erfaring med HAQAST, er, at vi opbygger en tovejsdialog for at flytte forskningen videre og for at sikre, at forskningen adresserer spørgsmål af social værdi."

De nyeste jordobservationssatellitter, der er indsat af NASA og andre agenturer rundt om i verden, streamer information om den luft, vi indånder, tilbage i næsten realtid, og med dækning, der dværger jordbaserede sensorer. De kan se atmosfæriske forurenende stoffer som nitrogendioxid-NO2, et lungeirriterende stof, der også danner den problematiske drivhusgas ozon - og støv og røg fra storme og brande.

"Et stort spørgsmål er, hvordan luftkvaliteten ændrer sig i områder, hvor vi ikke har jordmonitorer, " siger Holloway. "Stater i det vestlige USA må kun have en eller to monitorer, og kun i større byer. Men der er to instrumenter i rummet, der kan se NO2-koncentrationer i atmosfæren, og de ser hele verden en gang om dagen."

Det kunne være en fordel for advokater, byplanlæggere og læger med til opgave at håndtere luftforurening og beslutninger om folkesundhed, som forsøger at spore ændringer i luftkvaliteten i landdistrikter og endda forstæder. Men mens satellitterne indtager hele Jorden på 24 timer, det kan være svært for potentielle datakunder at holde styr på banebrydende videnskab.

"Missionen for disse mennesker er at gøre deres arbejde - at holde luften ren, at udvikle gode politikker, at beskytte folkesundheden, at forstå problemet, så de kan løse det, " siger Holloway. "Vi ønsker ikke at forvente, at de læser vores videnskabelige tidsskrifter, forsøger at finde ud af, hvordan man bruger nye datakilder på nye måder."

HAQAST er. Og dets varemærke for offentlig udbredelse involverer særlige udgaver af industrimagasiner, besøg på møder i faglige organisationer og statslige konsortier, sociale medier, og besøg hos individuelle bureauer og små grupper i et forsøg på at fjerne enhver og alle barrierer.

"Mange mennesker aner ikke, hvor hoveddøren er. Kan du bare ringe til en videnskabsmand?" siger Holloway. "Og de ved virkelig ikke, om du kan bede en videnskabsmand om at få noget, du har brug for. Vi vil have de spørgsmål."

At planlægge en ny satellit og skyde den i kredsløb er ikke en tilfældig virksomhed. Det tager år, præsenterer svære beslutninger om, hvilke egenskaber der er værd at lægge til eller trække fra, og kræver en forpligtelse fra forskere som Holloway til at fortolke - og finde nye måder at bruge - de resulterende data. NASAs HAQAST indsats hjælper med at identificere data, som brugerne vil værdsætte, og hvordan man bedst udnytter de instrumenter, der allerede er oppe i rummet.

"Jeg promoverer super-høj værdi data, der er let tilgængelige online, men jeg vil også have disse brugere til at hjælpe med at guide vores næste forskningsspørgsmål, " siger Holloway. "Det tager tid at gå fra en god idé til en offentliggjort forskningsundersøgelse - eller et andet instrument i rummet. Ingen burde skulle vente 10 år på at vide, hvordan man bruger data fra den nye generation af satellitter."

Input fra brandchefer kan hjælpe NASA med at give realtidssporing af røgfaner fra skovbrande, og møder med luftkvalitetsarbejdere i Maricopa County, Arizona, udløste arbejde fra en af ​​Holloways kandidatstuderende for at skærpe den måde, satellitmålinger af formaldehyd i luften bruges til at spore forurenende stoffer, der kan forårsage smog, gøre folk syge og bidrage til klimaforandringerne.

At træde uden for deres sædvanlige videnskabelige kredse sætter HAQAST-medlemmerne i kontakt med folk, der måske ved meget om luftkvalitet, men fra en virksomheds eller politiske beslutningstagers eller læges eller samfundsgruppes perspektiv, ifølge Holloway.

"Disse medlemmer af offentligheden fortjener mere ære for, hvad deres ekspertise kan bidrage med til den videnskabelige virksomhed, " siger hun. "Videnskab handler om at have gode ideer og friske perspektiver til at løse problemer. Det er svært at gøre det, hvis man ikke udsætter sig selv for nye mennesker og forskellige synspunkter.«