Socialt sikkerhedsnet kan blive et web for familier med lav indkomst i L.A., der begynder at tjene mere

Det sociale sikkerhedsnet har til formål at forbedre livet for lavindkomstfamilier og enkeltpersoner. Men efterhånden som bistandsprogrammer er blevet mere komplekse, familier står over for udfordringer med at navigere i dem. Som resultat, mennesker med lav indkomst risikerer at falde gennem sikkerhedsnettet og ind i fattigdomscyklusser, der er svære at undslippe.

I en ny rapport, forskere med USC Price Center for Social Innovation inden for USC Price School of Public Policy dokumenterede mere end et dusin forskellige fordele - inklusive boliger, indkomst, forsyningsvirksomheder, sundhedspleje, børnepasning og madhjælp – tilgængelig for familier i Los Angeles på forskellige indkomstniveauer og identificerede scenarier, hvor sikkerhedsnettet kan blive en barriere mod økonomisk uafhængighed.

"Undersøgelsen viser tydeligt, at familier skal være virkelig fattige for at kvalificere sig til det fulde sikkerhedsnet. Det er tragisk, " sagde rapportens medforfatter Gary Painter, direktør for centret og for USC Homelessness Policy Research Institute. "Ud over, de skal kunne få bolig for at have tilstrækkelige ressourcer til at give deres familie en minimal levestandard."

Forfatterne siger, at deres resultater er særligt rettidige i betragtning af, at Kongressen overvejer at udvide det sociale sikkerhedsnet betydeligt for første gang i årtier.

Forskningen blev udført i samarbejde med nonprofitorganisationen Imagine LA, som arbejder for at forebygge førstegangs og gentagen hjemløshed og giver familier mulighed for at opretholde boligstabilitet og trives på lang sigt. Forskere var især interesserede i, om en stigning i indkomsten kan efterlade en familie økonomisk dårligere – en såkaldt "benefits cliff" - eller ikke bedre stillet - et "ressource plateau" - end før stigningen i indkomsten på grund af et stærkt fald i sikkerhedsnet fordele.

"Fordele klipper og ressource plateauer er vigtige at forstå. På et tidspunkt, de kan forårsage afskrækkende incitamenter til at søge højere lønninger eller tilføje arbejdstimer, hvis individer ikke ser en samlet stigning i hverken ressourcer eller livskvalitet, " sagde rapportens medforfatter Soledad De Gregorio, en postdoc ved Center for Social Innovation. "Fordi de fleste programmer gradvist reducerer deres fordele, vi ser en ret jævn ændring i ressourcer, efterhånden som indkomsterne stiger, og få klipper."

Imidlertid, det betyder også, at familien arbejder mere og tjener flere penge, men samtidig ser deres fordele falde med det samme beløb. Samlet set, deres samlede ressourcer er flade, og de har det ikke bedre, påpeger forskere.

Resultaterne skinner et skarpt lys på store, lange ressourceplateauer, som lavindkomstfamilier i Los Angeles oplever, når deres løn stiger. For en enlig forælder med to små børn, der tjener omkring 15 USD, 000 helt op til omkring $65, 000, deres samlede ressourcer – en kombination af løn og assistance – ændrer sig måske ikke meget, Maleren forklarede.

Hellere, det er kilderne til disse fordele, der ændrer sig. For eksempel, ydelser kan komme i form af skattefradrag på visse indkomstniveauer, men familier og sagsbehandlere ved måske ikke, hvordan de skal navigere i den ændring i fordele.

Sammenlægning af sociale sikkerhedsnetydelser og finde ud af, hvor de kommer til kort

Forskerholdet identificerede alle føderale, statslige og lokale indkomstkilder og ydelser til familier, undersøgte berettigelseskravene for hver enkelt og kombinerede dem for at estimere de samlede ressourcer, familier har til rådighed på forskellige arbejdsindkomstniveauer. Næste, de sammenlignede en families samlede ressourcer – summen af ​​deres nettoindkomst og ydelser – med de estimerede grundlæggende leveomkostninger for Los Angeles.

Rapportens resultater fokuserede på et scenarie med en enlig forsørgerfamilie bestående af en mor og to små børn, baseret på rigtige familier indskrevet i Imagine LA. Familien krævede en samlet årlig indkomst på mindst $66, 982 efter skat til dækning af alle grundlæggende leveomkostninger i 2020.

Højdepunkter i L.A.-rapporten om det sociale sikkerhedsnet inkluderer:

Kun familier med ekstremt lave indkomster, som modtager både børnepasning og bolighjælp, kan dække de basale leveomkostninger

• De væsentligste udgifter er bolig og børnepasning. Programmer som CalWORKs børnepasningsprogram og Section 8 boligkuponer giver de største fordele for berettigede familier.
• De fleste familier får ikke nok ressourcer fra sikkerhedsnettet til at dække deres udgifter. Kun 1 ud af 4 støtteberettigede husstande modtager boligkuponer, som i dag er rationeret med flere års ventelister.
• Enlige forsørgere, der modtager alle ydelser bortset fra boligkuponen, er ikke i stand til at opnå en levedygtig lønindkomst ved et lavtlønsjob uanset antallet af arbejdstimer – fra deltid til fuld tid.

Familier mister nogle ydelser, men får andre, når deres løn stiger

• Tit, tabet af en ydelse dækkes med en andens gevinst, såsom tilfældet for sundhedspleje og børnepasning. Dette udjævner overgangen, efterhånden som arbejdsindkomsten stiger.
• Gevinsten i fordele, især ved højere lønninger, kan ske gennem skatteloven. Men familier skal indgive skat og modtager muligvis ikke fordelen før efter indgivelsen.

Det er kompliceret at navigere i sikkerhedsnettet

• Familier og sagsbehandlere skal navigere i et usammenhængende sæt af føderale, statslige og lokale programmer. Forståelse af berettigelsen og estimerede fordele ved hver, især når indkomsten går op og ned, er meget svært.

"Denne forskning voksede ud. Forestil dig LA's første indsats for at finde en omfattende ressource, der opsummerer, hvordan de sociale sikkerhedsnets fordele, der er tilgængelige for familier, krydser hinanden, både med hinanden og med stigende indkomst. Vi fandt ud af, at det simpelthen ikke eksisterede, " sagde Jill Govan Bauman, præsident og CEO for Imagine LA. "Med denne rapport, vi kan nu tydeligt se, hvor vi kan begynde at forbedre det sociale sikkerhedsnet for lavindkomstfamilier og hjælpe med at transformere det fra et klæbrigt edderkoppespind til noget, der fremmer økonomisk uafhængighed."

Rapportforfattere siger på kort sigt, oprettelse af et nyt digitalt værktøj til at forenkle navigationen i sikkerhedsnettet kunne hjælpe familier med at vurdere de punkter, hvor de kan miste fordele og planlægge fremad. Til denne ende, Imagine LA arbejder på at udvikle en beregner til sociale ydelser til sagsbehandlere og familier – herunder et indledende samarbejde med USCs studenterdrevne organisation Code the Change – der bruger algoritmer udviklet af forskerholdet til hurtigt at identificere og undgå fordele.

For mere langsigtede løsninger, ledere i det føderale, statslige og lokale niveauer skal arbejde for at koordinere, tilpasse og strømline store fordele, undersøgelsens forfattere siger. Derudover ydelsesudbydere bør undersøge bedste praksis, herunder universel ydelsesindtagelse, automatisk udfyldning af formularer og ydelsesrådgivning.

Endelig, et mere effektivt sikkerhedsnet skal også omfatte øget adgang til boligstøtte.

"Bolig er nøglen, " sagde De Gregorio. "Fordi boligudgifterne i Los Angeles er så høje og tilgængeligheden af ​​boligstøtte så knappe, boligstøtte er afgørende for at give tilstrækkelig støtte til familier til at betale for leveomkostninger."