Hvorfor Apple kan holde fast i priserne på iPhones, da smartphones trodser stigende inflation og bliver ved med at blive relativt billigere

Inflationen i USA stiger til tæt på det højeste niveau i 40 år, hvor priserne på fødevarer, brændstof og stort set alt ser ud til at stige mere hver måned.

Smartphones kan være en undtagelse.

Apple, for eksempel, annoncerede for nylig sine nye versioner af iPhone og andre gadgets, og vendte mange hoveder, da de sagde, at det ikke ville opkræve mere på trods af højere omkostninger til at lave enhederne.

Dette er gådefuldt, fordi virksomheder typisk hæver priserne i takt med inflationen - eller i det mindste nok til at dække de øgede omkostninger ved at fremstille deres produkter.

Forbrugerprisdata fortæller en endnu mere forvirrende historie. De seneste data for forbrugerprisindekset tyder på, at smartphonepriserne faktisk er faldet 20,4 % i august i forhold til et år siden, ifølge et indeks udgivet den 13. september 2022. Det er det største fald i enhver detaljeret udgiftspost, som Bureau of Labor Statistics sporer, og i modsætning til den samlede prisstigning på 8,3 %.

Hvad sker der?

Som økonom, der underviser studerende på handelsskoler, nyder jeg at udforske og forklare disse økonomiske gåder. Jeg tror, ​​der er to grundlæggende forklaringer - en for dataene og en anden for Apple.

Hvorfor faldt forbrugerpriserne på smartphones

Historien bag forbrugerprisindeksdataene er lettere at forklare, om end lidt teknisk.

Faldet på 20 % i løbet af det seneste år er ikke usædvanligt for smartphones. Faktisk går de ifølge indekset næsten altid ned fra måned til måned. Siden slutningen af ​​2019 er smartphonepriserne faldet med hele 40 %.

Og selvom smartphones viser det største fald i indekset, har teknisk udstyr mere bredt – fra computere til smartwatches – også en tendens til at falde over tid. I de foregående 12 måneder er det, regeringen kalder informationsteknologiråvarer, faldet med 8,8 %.

En del af årsagen til deres konstante tilbagegang findes begravet på Bureau of Labor Statistics hjemmeside. Forbrugerprisindekset forsøger at måle en konstant kvalitet af varer og tjenesteydelser i økonomien. Det betyder, at den søger at spore prisændringerne på nøjagtig det samme sæt varer og tjenester hver måned. Det er at sammenligne prisen i dag med prisen på nøjagtig det samme for en måned eller et år siden.

For de fleste varer er det egentlig ikke et problem, fordi deres kvalitet ikke ændrer sig meget over relativt små perioder. For eksempel er et æble, du bider i i dag, stort set det samme som et æble, du spiste for et år siden.

Smartphones og andre teknologitunge gadgets er anderledes. Fordi smartphones konstant forbedres i kvalitet – med de seneste opdateringer af en iPhone eller Samsung Galaxy, der ventes åndeløst hvert år – er det sværere at sikre, at du sammenligner priser på produkter af nøjagtig samme kvalitet.

For hurtigt at forbedre emner bruger Bureau of Labor Statistics, hvad der kaldes "hedoniske regressionsmodeller" til at estimere disse ændringer i kvalitet over tid. Hedoniske modeller måler den samme mængde af tilfredshed. Selvom dette lyder kompliceret, er målet enkelt:at finde ud af, hvor meget hver ny smartphone-funktion ændrer prisen.

Som forbruger gør du i bund og grund dette, når du beslutter dig for, om det er værd at betale de ekstra penge for det marginalt bedre kamera eller den forlængede batterilevetid, når du køber en ny telefon.

Og så betyder faldet på 20,4 % ikke, at du kommer til at betale mindre for en ny smartphone. Men det tyder på, at du får 20 % mere for pengene i forhold til den samme telefon et år tidligere. Om det er det værd, er et andet spørgsmål.

Hvorfor Apple holdt priserne uændrede

Det bringer os til, hvorfor Apple ikke ændrede sine priser, selvom kvaliteten af ​​iPhone blev forbedret, og forsyningskædeomkostningerne steg.

Ud over kvalitetsproblemerne er en af ​​de vigtigste måder, hvorpå forsyningskædeproblemer påvirker telefoner, manglen på computerchips. Hvis der er et produkt, der er afhængigt af computerchips, er det smartphones. Manglen har resulteret i forsinkelser i produktionen af ​​biler, lastbiler og mange andre forbrugsvarer.

Manglen har også øget prisen på halvlederdele. Den amerikanske regerings producentprisindeks viser, at prisen på halvlederdele som chips og wafere er støt stigende siden COVID-19-pandemien begyndte i 2020, efter at være faldet i årevis. Chippriserne stiger sandsynligvis med 20 % i det næste år.

Af disse og andre grunde forventede analytikere, at Apple ville hæve sine priser.

I stedet udgav Apple sine seneste iPhone-modeller til samme priser som de sidste to modeller, eller 799 USD for iPhone 14 og 999 USD for pro-versionen. At holde priserne konstante i inflationstider betyder, at iPhones bliver relativt billigere.

Så hvorfor hæver Apple ikke priserne? Er det bare at være venlig over for sine kunder, som har givet virksomheden enorme overskud i løbet af det sidste årti?

Sikkert ikke.

Med en bruttoavance på over 40 % – hvilket betyder at det er så meget det tjener over omkostningerne ved at producere alle sine produkter og tjenester – har Apple sandsynligvis råd til at absorbere øgede omkostninger til chip og andre komponenter.

Mit bedste gæt, da smartphonemarkedet er ret konkurrencedygtigt, er, at Apple holder priserne de samme for at opbygge markedsandele i USA – ud over de rekordhøje 50 %, det for nylig ramte – så iPhone er fortsat en af ​​de bedst sælgende smartphones.

Så selvom prisen på næsten alt, hvad vi køber, stiger, kan du trøste dig med at vide, at mindst én vare både bliver bedre over tid og ikke bukker under for en inflationær prisspiral. + Udforsk yderligere

Apple afholder den første personlig begivenhed siden starten af ​​pandemien

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.