Hvordan tidevandet tændte datacentre i Europa

Hver gang vi foretager et opkald på Zoom, uploader et dokument til skyen eller streamer en video, opretter vores computere forbindelse til store lagre fyldt med servere for at gemme eller få adgang til data.

For ikke så længe siden faldt de europæiske lande over hinanden for at byde velkommen til de firmaer, der driver disse varehuse, kendt som datacentre eller bitlader.

Storøjede politikere udbasunerede investeringer og drømte om at skabe globale teknologicentre.

Men så blev drømmen sur.

Alene mængden af ​​energi og vand, der skal til for at drive og afkøle disse serverfarme, chokerede offentligheden.

Industrien sugede 14 procent af Irlands strøm op sidste år, London advarede boligbyggere om, at strømmangel forårsaget af bitstalde kunne påvirke nye projekter, og Amsterdam sagde, at det simpelthen ikke havde mere plads til lagrene.

Så blev tingene værre.

Krigen i Ukraine var med til at udløse en energikrise på tværs af kontinentet, hvilket efterlod forbrugere med voldsomme regninger og lande, der overvejede energimangel.

"Datacentre vil være et mål," sagde den kritiske blogger Dwayne Monroe til AFP og sagde, at fokus kun ville vokse, hvis Europa ikke kan rette op på sin energikrise.

Græsrodskampagner og lokal opposition har allerede været med til at stoppe projekter i år fra Amazon i Frankrig, Google i Luxembourg og Meta i Holland.

Den irske regering, mens den bekræfter støtten til industrien, satte strenge grænser for ny udvikling indtil 2028.

Dataindustrien siger, at den føler sig uretfærdigt målrettet og understreger dens bestræbelser på at skaffe grøn energi og argumenterer for, at outsourcing af lager til bitstalde har hjulpet med at reducere forbruget.

'Slør af skygge'

Disse argumenter udspiller sig mest spektakulært i Irland.

Aktivister fører kampagne om en bred vifte af emner og bruger lokale fora til at fremme deres sag.

"De fylder enormt meget, men giver dybest set ingen beskæftigelse," siger Madeleine Johansson, en Dublin-rådmand for People Before Profit-partiet, som fører kampagne om emnet.

Johansson fik for nylig vedtaget et forslag i sit kommuneområde, der forbyder centrene, hvilket udløste en almægtig skænderi med den nationale regering, som endnu ikke er løst.

Dylan Murphy fra Not Here, Not Anywhere, en af ​​flere klimagrupper, der skubber spørgsmålet i Irland, har indgivet et forslag i sit lokale råd i Fingal, hvori han opfordrer virksomheder til at afsløre den slags information, de ligger inde med.

"Der er en fuldstændig mangel på gennemsigtighed... om, hvilke data der rent faktisk bliver gemt i disse datacentre," sagde han og kaldte det et "slør af skygge".

Dataindustrien siger at afsløre, at information ville være umulig.

Michael McCarthy fra Cloud Infrastructure Ireland, en lobbygruppe, sagde, at aktivister havde tabt argumentet om bæredygtighed og nu kastede alt mod muren.

"Datacentre er helt klart store energibrugere, men de er en del af en kohorte af større energibrugere," sagde han.

McCarthy og branchefolk i andre lande siger, at det virkelige problem er mange års underinvestering i national energiinfrastruktur.

Han påpegede også, at industrien i Europa havde lovet at blive CO2-neutral i 2030.

Og der er stadig lande, der ønsker at få datafirmaer til at lokalisere sig der – især Island og Norge.

Spørgsmål om metaverse

På denne baggrund fortsætter teknologiindustrien med at innovere nye produkter, der uvægerligt kræver enorme mængder processorkraft og datalagring.

Maskinlæringsværktøjer er for eksempel enormt energikrævende – Google sagde tidligere på året, at de tegnede sig for mellem 10 og 15 procent af dets samlede energiforbrug.

Metaverset, et spirende koncept for et 3D-internet, som Facebook-ejer Meta forkæmper, ville også være enormt energikrævende.

Den kritiske blogger Monroe regner med, at metaverset vil spænde under sin egen vægt, delvist på grund af dets datakrav.

"Opbygningen af ​​metaverset ville kræve, at Facebook opbyggede en distribution af datacentre, der ville konkurrere med, hvad Amazon, Microsoft og Google har gjort for deres skyer," sagde han.

Meta svarede ikke direkte på spørgsmål om metaverset, men fortalte AFP, at det var "stolt over at bygge nogle af de mest energi- og vandeffektive datacentre i verden".

Hvad angår CO2-fodaftrykket af en sådan innovation, sagde energieksperter interviewet af AFP, at det ville være svært at vurdere.

Metaverset kunne for eksempel være med til at reducere emissioner i andre områder ved at reducere behovet for rejser.

En embedsmand i energisektoren, som ikke ønskede at blive navngivet, stillede spørgsmålstegn ved, om datacentre var det bedste mål for kritik, når kryptovalutaer var så sløsede.

Mens datacentre tegnede sig for én procent af det globale elektricitetsforbrug i 2020, brugte cryptocurrency-minedrift omkring halvdelen af ​​det beløb, ifølge Det Internationale Energiagentur.

McCarthy sagde, at de, der var imod datacentre, skulle regne med, hvor indlejrede de var blevet i hverdagen, især siden coronavirus-pandemien.

"De letter, hvordan vi kan arbejde og leve online, det er virkeligheden," sagde han. + Udforsk yderligere

Google planlægger at investere 3 milliarder euro i Europa

© 2022 AFP