Forskere dokumenterer den første brug af majs i Mesoamerika

Næsten enhver købmand er fyldt med produkter lavet af majs, også kendt som majs, i hver gang:frisk majs, dåse majs, majs korn, taco skaller, tortilla chips, popcorn, majs sødestoffer i hundredvis af produkter, majsfyldstoffer i foder til kæledyr, i sæber og kosmetik, og listen fortsætter.

Majs er måske den vigtigste plante, der nogensinde er tæmmet af mennesker, toppede 1 milliard tons produceret i 2019, det dobbelte af ris, ifølge University of New Mexico antropologiprofessor Keith Prufer, Principal investigator for et hold, der netop har udgivet ny forskning, der kaster lys over, hvornår folk begyndte at spise majs.

For nylig offentliggjort forskning fra hans team i tidsskriftet Videnskab fremskridt afslører nye oplysninger om, hvornår den nu allestedsnærværende majs blev en central del af folks kostvaner. Indtil nu, man vidste lidt om, hvornår mennesker, der bor i troperne i Mellemamerika, først begyndte at spise majs. Men den "enestående" opdagelse af bemærkelsesværdigt velbevarede oldtidsmenneskelige skeletter i mellemamerikanske stenskjul har afsløret, hvornår majs blev en vigtig del af folks kost i Amerika.

"I dag, meget af majs popularitet har at gøre med dens høje kulhydrat- og proteinværdi i dyrefoder og sukkerindhold, hvilket gør den til den foretrukne ingrediens i mange forarbejdede fødevarer, herunder sukkerholdige drikkevarer. Traditionelt er det også blevet brugt som fermenteret drik i Mesoamerika. I betragtning af dens beskedne begyndelse 9, 000 år siden i Mexico, at forstå, hvordan det kom til at være den mest dominerende plante i verden, drager fordel af at tyde, hvad der tiltrak folk til denne afgrøde til at begynde med. Vores papir er den første direkte målestok for adoptionen af ​​majs som en kostbarhed hos mennesker, " bemærkede Prufer.

Prufer sagde, at det internationale team af forskere ledet af UNM og University of California, Santa Barbara undersøger de tidligste mennesker i Mellemamerika, og hvordan de over tid tilpassede sig nye og skiftende miljøer, og hvordan disse ændringer har påvirket menneskets livshistorier og samfund.

"Et af nøglespørgsmålene for at forstå disse ændringer fra et evolutionært perspektiv er at vide, hvordan ændringen fra jagt og samlerveje til udviklingen af ​​landbruget så ud, og tempoet og tempoet i innovative nye eksistensstrategier. Fødevareproduktion og landbrug var blandt de vigtigste kulturelle innovationer i menneskehedens historie.

"Landbruget gjorde det muligt for os at leve i større grupper, på samme sted, og at udvikle permanente landsbyer omkring fødevareproduktion. Disse ændringer førte i sidste ende i Maya-området til udviklingen af ​​Mayaernes klassiske periode bystater mellem 3. 000 og 1, 000 år siden. Imidlertid, indtil denne undersøgelse, vi vidste ikke, hvornår de tidlige mesoamerikanere først blev landmænd, eller hvor hurtigt de accepterede den nye kultigen majs som en stald i deres kost. Sikkert, de havde stor succes med deres tidligere fouragering, jagt, og gartnerier før landbrug, så det er af stor interesse at forstå timingen og de underliggende processer, " han sagde.

Radiocarbondatering af skeletprøverne viser overgangen fra præ-majs jæger-samler kostvaner, hvor mennesker spiste vilde planter og dyr, til introduktionen og stigende afhængighed af majs. Majs udgjorde mindre end 30 procent af folks kostvaner i området med 4, 700 år siden, stigende til 70 procent 700 år senere.

Majs blev tæmmet fra teosinte, et vildt græs, der vokser i de nedre dele af Balsas River Valley i det centrale Mexico, omkring 9, 000 år siden. Der er bevis for, at majs først blev dyrket i Maya-lavlandet omkring 6. 500 år siden, omtrent samtidig med, at den dukker op langs Stillehavskysten i Mexico. Men der er ingen beviser for, at majs var et basiskorn på det tidspunkt.

Den første brug af majs kan have været til en tidlig form for spiritus.

"Vi antager, at majsstilkjuice netop kan have været den oprindelige anvendelse af tidlige domesticerede majsplanter, på et tidspunkt, hvor kolberne og frøene i det væsentlige var for små til at have stor diætmæssig betydning. Mennesker er rigtig gode til at gære sukkerholdige væsker til alkoholholdige drikkevarer. Dette ændrede sig, da menneskelig udvælgelse af majsplanter med større og større frø faldt sammen med genetiske ændringer i selve planterne, fører til sidst til større kolber, med flere og større frø i flere frørækker, " forklarede Prufer.

For at bestemme tilstedeværelsen af ​​majs i de gamle individers kost, Prufer og hans kolleger målte kulstofisotoperne i knoglerne og tænderne på 52 skeletter. Undersøgelsen involverede resterne af mandlige og kvindelige voksne og børn, der gav en helhedsprøve af befolkningen. De ældste rester stammer fra mellem 9. 600 og 8, 600 år siden og fortsætter til omkring 1, 000 år siden

Analysen viser, at de ældste rester var mennesker, der spiste vilde planter, håndflader, frugter og nødder fundet i tropiske skove og savanner, sammen med kød fra jagt på landdyr.

Ved 4, 700 år siden, kostvanerne var blevet mere forskelligartede, med nogle individer, der viser det første forbrug af majs. Den isotopiske signatur fra to unge ammende spædbørn viser, at deres mødre indtog betydelige mængder majs. Resultaterne viser et stigende forbrug af majs i løbet af det næste årtusinde, efterhånden som befolkningen gik over til stillesiddende landbrug.

Prufer bemærkede, "Vi kan direkte observere i isotoper af knogler, hvordan majs blev et basiskorn i de tidlige populationer, vi studerer. Vi ved, at folk havde eksperimenteret med majsens vilde forfader, teosintle, og med den tidligste tidlige majs i tusinder af år, men det ser ikke ud til at have været et basiskorn før omkring 4000 BP. Efter det, folk holdt aldrig op med at spise majs, førte det til at blive den måske vigtigste fødevareafgrøde i Amerika, og så i verden."

Udgravninger blev ledet af Prufer sammen med et internationalt hold af arkæologer, biologer, økologer og geologer. Talrige UNM kandidat- og bachelorstuderende deltog i feltforskningen såvel som samarbejdspartnere med det beskyttede områdes co-management team, en belizisk NGO Ya'axche' Conservation Trust.

Forholdene var ikke lette for graveholdene, Prufer bemærkede:"Vi udførte fem års feltarbejde i to meget fjerntliggende stenhuse i Bladen Nature Reserve i Maya-bjergene i Belize, et stort vildmarksområde, der ligger to dages gåtur fra den nærmeste vej. For at arbejde i dette område var vi nødt til at campere uden elektricitet, løbende vand, eller endda mobilservice i en måned ad gangen hvert år."

Analyse blev udført ved Penn State University, UNM Center for Stabile Isotoper, UCSB, og Exeter University i Storbritannien. Prufer var projektdirektør sammen med sin kollega Doug Kennett fra UCSB. Projektet blev finansieret af Alphawood Foundation og National Science Foundation. Undersøgelsen er udført af forskere fra UNM, UCSB, Pennsylvania State University, University of Exeter, US Army Central Identification Laboratory, University of Mississippi, Northern Arizona University, og Ya'axche Conservation Trust i Belize.

Nu hvor forskningen er offentliggjort, holdet går videre til næste fase.

"Nye teknologier giver os mulighed for at se endnu dybere ind i molekylær analyse gennem studier af gammelt DNA og isotopanalyse af individuelle aminosyrer, der er involveret i at omdanne mad til byggesten af ​​væv og energi. Vi har allerede en ph.d.-studerende, der arbejder på at udvide vores arbejde til næste generation af analyser, " sagde Prufer.