Texas bliver grøn? Husejere omfavner solpaneler med det formål at skære ned på elregningen

For et årti siden blev Larry Howe tiltrukket af solenergi og blev en tidlig adopter. Han satte solpaneler på taget af sit hjem i Plano, Texas i 2012, og et par år senere tilføjede han solpaneler over sin gårdhave for at give skygge og kraft.

"Vi bruger mest aircondition om sommeren, når solen skinner," sagde han. "Så jeg tænkte:'Hvorfor ikke drage fordel af at generere noget af den elektricitet, lige når jeg har brug for det?'"

Lignende ideer har vundet over millioner af husejere over hele landet.

USA ramte 1 million boligsolcelleinstallationer i 2016 og nåede 2 millioner i 2019. Ved udgangen af ​​juni 2022 var omkring 3,5 millioner boligsolcelleinstallationer på plads på landsplan, ifølge en rapport fra Solar Energy Industries Association og forskningsfirmaet Wood Mackenzie .

Mere vækst venter forude. I sidste måned godkendte Kongressen en klimalov, der øger skattefradraget på tagsolenergi til 30 % og forbliver på plads i et årti. Texas' solenergikapacitet i boliger vil vokse fem gange i 2027, delvist på grund af skattelettelsen, sagde solenergiforeningen.

Mange boligejere vælger solenergi på grund af bekymringer om klimaændringer og ekstremt vejr. De ønsker at reducere deres CO2-fodaftryk og omfavne ren energi.

Andre ønsker at skære ned på deres elregninger, og solenergiens cost-benefit-forslag har aldrig været bedre. Elpriserne steg i det seneste år, mens prisen på solpaneler er faldet kraftigt i løbet af det seneste årti. Den kombination forkorter tilbagebetalingsperioden fra at investere i solenergi.

Texanere har yderligere grunde til at overveje solenergi. Efter en vinterstorm i 2021 lukkede nettet ned i dagevis og dræbte hundredvis, ønsker nogle at blive mere selvhjulpne og lette belastningen på nettet.

Da Howe først tilføjede solpaneler, kendte han stort set alle huse, der havde dem i hans nabolag.

"Nu, hver gang jeg kører rundt i Plano, tænker jeg:'Den kan jeg ikke huske'," sagde han. "De er næsten blevet almindelige, og det er en fantastisk ting."

Howe, der var med til at stifte frivilliggruppen Plano Solar Advocates, har fulgt antallet af taginstallationer i hele landet siden 2014. Han inkluderer virksomheder, såsom store butikker, men boliger tegner sig for langt størstedelen.

Texas havde over 160.000 solcelleprojekter på taget i fjerde kvartal sidste år - mere end det dobbelte af antallet i 2019 ifølge data fra Howe og Texas Solar Energy Society.

Solenergi i brugsskala, skabt af strømudbydere på Texas' deregulerede marked, tegner sig for langt størstedelen af ​​solenergiproduktionen her. Texas rangerer lavt blandt staterne for andelen af ​​solenergi fra boliger, et mål, der viser meget plads til vækst.

"Small-scale solar"-projekter, som de ofte kaldes, kommer stærkt. De genererede over 2,2 millioner megawatt timer elektricitet i Texas sidste år, op fra 1 million megawatt timer to år tidligere, ifølge data fra U.S. Energy Information Administration.

Den gennemsnitlige værdi af forsendelser af solpaneler - en proxy for prisen brugt af regeringen - faldt næsten 83 % fra 2010 til 2021. Det inkluderede et fald på 11 % sidste år på trods af forsyningskædens begrænsninger og højere materialeomkostninger, sagde agenturet.

Howe sagde, at han brugte omkring 10.000 $ i udgiftsomkostninger for sit system, som i alt er 4,5 kilowatt. Det genererer omkring 60 % af hans elforbrug årligt og sparer ham omkring 100 USD om måneden på hans elregning.

Generelt, sagde han, kan husejere tjene deres solenergiinvesteringer tilbage på omkring 10 år. Hans tilbagebetalingstid vil være tættere på 12 til 14 år, fordi omkostningerne var højere for ti år siden, og elpriserne var lavere.

Howe hjalp med at skabe tidlige solar co-ops, der samlede lokale beboere og udnyttede deres købekraft til tagprojekter, og den tilgang fortsætter. Tirsdag blev 2022-versionen af ​​Plano solar co-op lanceret med hjælp fra nonprofitorganisationen Solar United Neighbours.

"Meget af vores arbejde er at bringe folk sammen omkring deres fælles interesser i at lære om solenergi og omkostningerne ved installation," sagde Hanna Mitchell, direktør for gruppens Texas-program. "Co-ops er en stor del af det."

I onsdags havde 30 personer meldt sig på for at lære mere om solpaneler og rabatter fra bulkkøb. Målet er at tiltrække 150 medlemmer inden udgangen af ​​november.

Co-op's hjemmeside er på solarunitedneighbors.org/plano, og informationssessioner tilbydes den 22. og 29. september.

Medlemmer vil udveksle information og evaluere leverandører, og til sidst vælge en entreprenør til at udføre installationer for gruppen. I Plano er den gennemsnitlige solcellepanel array 8 kilowatt, der er i stand til at generere omkring 12.000 kilowatt timer elektricitet om året, sagde Mitchell.

Den gennemsnitlige pris er omkring $20.000, inklusive co-op rabat og før den føderale skattefradrag. Co-op medlemmer får typisk en rabat på 10 % til 20 %, sagde Mitchell, og de er ikke forpligtet til at købe paneler eller bruge den valgte leverandør.

"Det er en fantastisk måde at informere dig selv om solenergi, og sælgerne skal være virkelig gennemsigtige," sagde Raul Lozano, en Plano-husejer siden 2015. "Og du vil sandsynligvis få den bedste handel."

Lozano var medlem af sidste års Plano solar co-op, og han købte et 17 kilowatt system, meget større end gennemsnittet, til sit 2.700 kvadratmeter store hus. Han sagde, at han betalte omkring 32.000 USD før skattefradraget og har produceret omkring 88 % af sin elektricitet i 2022.

"Det er overpræsterende," sagde Lozano. "I nogle måneder betalte jeg ikke noget."

Det er ikke nødvendigvis ideelt, fordi værdien af ​​overskydende generation er begrænset i Texas. Staten kræver ikke nettomåling, som betaler husejere de fulde omkostninger til elektricitet, når de pumper overskydende strøm ind i nettet.

De fleste stater, sammen med nogle store kommunale forsyningsselskaber i Texas, har nettomålepolitikker, der belønner større generatorer.

Mens Lozano forventer at få dækket sine omkostninger om cirka otte år, sagde han, at han ikke kan udnytte sit systems størrelse fuldt ud.

"Uanset hvad jeg producerer, kommer jeg sandsynligvis til min nabos hjem, og forhandleren opkræver dem," sagde Lozano. "Men jeg får ikke løn."

Det fører til nogle uortodokse tilgange til energiforbrug. I løbet af dagen, hvor efterspørgslen er størst, og netoperatørerne i Texas nogle gange beder beboerne om at skære ned på strømmen, genoplader både Lozano og Howe deres elektriske køretøjer og kører vaskemaskiner, tørretumblere og opvaskemaskiner.

Det skyldes, at de muligvis genererer mere solenergi, end de bruger. Og hvis de venter med at oplade elbilerne om natten, skal de betale en højere detailpris.

Mindst 38 stater har obligatoriske nettomålingsregler, ifølge Solar Energy Industries Association. Nettomåling styrker det økonomiske grundlag for at tilføje paneler, men Mitchell sagde, at Texas lovgivere ikke bryder sig om ideen.

"Der er mere støtte til at lade markedet tage sig af det," sagde hun. + Udforsk yderligere

Integrering af elektriske køretøjer i nettet kan forhindre strømafbrydelser

2022 The Dallas Morning News.

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.