At få SNAP-shoppere online er en gevinst for fødevaresikkerhed og superbutikker. Til hjørnebutikker og bodegaer, ikke så meget

Presset på, at modtagere af Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), tidligere kendt som madkuponer, skal handle online er blevet hyldet af anti-sult-aktivister som en win-win-løsning på fødevareusikkerhed. Lokalt mangler en ud af hver 10 husstande adgang til sund mad til en overkommelig pris på et konsekvent grundlag.

Supermarkeder, siger de, vil tilbyde større bekvemmelighed og bedre adgang til sundere fødevarer og samtidig reducere stigmatisering ved at give de samme kundebetalingsoplevelser som ikke-SNAP-forbrugere.

Men at forsøge at holde trit med butikker som Walmart og Amazon, der allerede tilbyder online SNAP-shopping, vil i høj grad belaste de hundredvis af mindre teknologikyndige hjørnebutikker og bodegaer i kvarteret, ofte en af ​​de eneste købmandsudbydere i områder med lav indkomst.

USDA Food and Nutrition Service (FNS), det føderale agentur, der administrerer SNAP, har kørt sit Online Shopping Pilot-program siden 2017, startende med syv stater. På grund af COVID blev piloten hurtigt udvidet og er nu i 48 stater. ALDI, Walmart og BJ's Wholesale Club er blandt de butikker, der tilbyder online shopping i begge stater.

USDA erkender dog, at små butiksejere vil stå over for alvorlige tekniske og økonomiske forhindringer, når de forsøger at opfylde kravene til online shoppinggodkendelse og risikerer at være i en konkurrencemæssig ulempe, fordi de mangler den nødvendige e-handelsinfrastruktur.

I maj rapporterede USDA FNS, at tre millioner SNAP-husstande handlede online den måned, op fra 35.000 to år tidligere.

"Jeg synes, det er en god idé. De første, der kommer til mit sind, er mødre med nyfødte babyer, som kunne bestille ting og ikke skulle forlade huset," sagde Obed Borrayes, der har ejet Esperanza Grocery Store i Camden, New Jersey , i syv år og er medlem af La Asociación de Empresarios Unidos.

"Og det er meget vigtigt for små virksomheder at blive ved med at udvikle sig med teknologi og ikke komme bagud," tilføjede La Asociación-præsident Franklin Hernandez, ejer af Luz Supermarket i Pennsauken, New Jersey.

For at tilføje onlinekapacitet skal købmænd, selv dem, der allerede er godkendt til at acceptere SNAP for køb i butikken, gennemføre en separat ansøgningsproces. De bliver også nødt til at foretage væsentlige ændringer på deres websteder.

"De lokale hjørnebutikker, de fleste af dem er ikke særlig sofistikerede og har ikke de lagerstyrings- og kontrolsystemer, der vil være nødvendige [til online-detailhandel]," sagde Michael Fienman, en Philadelphia-advokat, der har specialiseret sig i at hjælpe små købmandsejere med at navigere anklager om SNAP-forhandlerovertrædelser. "De bliver nødt til at være villige til at sætte hele deres beholdning online, og mange har ikke engang hjemmesider," sagde Fienman.

Derudover bliver de nødt til at indgå kontrakt med en tredjepartsprocessor om kryptering af den elektroniske fordelsoverførsel (EBT) Personal Identification Number (PIN) – betalingskortet, der bruges af SNAP-modtagere – samt sikre sikker transaktionsbehandling og certificering og test ændringer på deres online shopping-side.

Det er en skræmmende liste for den gennemsnitlige bodega- eller hjørnebutiksejer. Fienman tilføjede, at vanskelighederne er forværrede, fordi meget af den relevante information kun er tilgængelig på engelsk.

"Det ser ikke diskriminerende ud på sit ansigt," sagde Fienman, "men når man ser på ejeren og operatørerne af disse butikker, er mange immigranter, og engelsk er deres andet sprog. Det bliver tydeligt, at de ikke har evnerne at læse og forstå reglerne og reglerne. I min praksis er jeg ofte i kontakt med ejernes børn eller med deres revisorer, der har sprogkundskaberne."

"De kan på ingen måde navigere i systemet for at ansøge om at blive fødevarekuponer [detailhandler]. De skal betale en revisor for at gøre det," sagde Somaly Osteen, programleder for Asian American Chamber of Commerce. Osteen arbejder med asiatiske købmænd, mange fra Cambodja, i det sydøstlige Philadelphia.

Og nethandel ville være genstand for tekniske problemer, der kan skade små købmænd alvorligt.

En national fejl i søndags efterlod ikke kun 1,8 millioner Pennsylvania-borgere låst ude af deres fordele, men 1.609 lokale butikker kunne ikke acceptere EBT-køb i timevis. "Der har været udfald før, men normalt kun i en time," sagde statsrepræsentant Danilo Burgos. "Jeg har aldrig set en fejl i så lang tid, og USDA kommunikerede ikke med nogen." I 1994 var Burgos, en tidligere bodega-ejer, med til at stifte Dominican Grocers' Association of Philadelphia. Burgos sagde, at nogle ejere tillader kunder at tage produkterne og betale, efter at EBT er blevet gendannet.

I sommer annoncerede USDA FNS et konkurrencedygtigt tilskud på $5 millioner til en organisation, der skal hjælpe uafhængige detailhandlere og købmænd med at udvide deres brug af online shopping. Vinderen vil blive offentliggjort i efteråret.

SNAP er landets største privat-offentlige partnerskab med regeringen, der giver omkring 70 milliarder dollars årligt til 41 millioner mennesker. På grund af pandemien er den gennemsnitlige månedlige ydelse nu $218, op fra $130 pr. person.

Store supermarkeder som Walmart indløser $8 ud af hver $10, der bruges på SNAP.

Omkring 80 % af de 250.000 godkendte forhandlere er små butikker, hvoraf mange skal levere EBT-tjenester, fordi deres kundebase er meget afhængig af SNAP. Ifølge Information Resources Inc. var 12 % af alt mad- og drikkesalg i 2020 (eksklusive bageri, produkter og delikatesseforretninger) SNAP-salg, som i alt beløber sig til 74 milliarder USD.

Osteen vurderede, at EBT-udgifter, som er begrænset til at købe godkendte fødevarer såsom kød, mejeriprodukter, grøntsager og frugt, er mindst 30 % til 40 % af en lille købmands bundlinje. At miste deres SNAP-kundebase ville være et fatalt økonomisk slag for små butikker.

"Uden at acceptere SNAP EBT kunne jeg måske holde butikken kørende, men forretningen ville være meget anderledes. Alt for mange kunder stoler på EBT," sagde Hernandez og tilføjede, at når butikker mister muligheden for at acceptere SNAP EBT, lukker de fleste ejere forretningen. .

Borrayes forklarede, at SNAP-kunder kun ville købe varer i en ikke-EBT-accepterende butik, som de "virkelig, virkelig havde brug for og ikke kunne gå et andet sted hen for at købe det." Ellers ville de gå andre steder hen.

"En butik uden EBT, en kunde vil bare gå til den næste butik, der accepterer EBT," sagde Osteen.

"Dybest set skal du arbejde længere timer, fordi EBT betaler for en arbejder," tilføjede Jonathan Hernandez, medejer af Junior Supermarket i Camden.

USDA FNS udsteder forhandlergodkendelser, undersøger overtrædelser og anvender sanktioner. Ifølge de seneste statistikker diskvalificerede USDA FNS permanent næsten 1.600 SNAP-forhandlere i regnskabsåret 2021 for overtrædelser, hvoraf størstedelen er små virksomheder.

For et år siden annoncerede USDA FNS, at 28 Philadelphia-forhandlere var mistænkt for at overtræde reglerne, herunder 11, der solgte ikke-kvalificerede varer til en undercover-agent.

SNAP-betalingsteknologi er kommet langt fra brochurerne med blå og orange papirstempler, der gav programmet dets oprindelige navn.

Da præsident Lyndon B. Johnson underskrev Food Stamp Act i slutningen af ​​august 1964, gjorde han, hvad der var et pilotprogram, til en permanent del af sin plan for bekæmpelse af fattigdom. "Som et permanent program vil madkuponsplanen være et af vores mest værdifulde våben til krigen mod fattigdom," forudsagde Johnson.

De næste betalingsinnovationer var EBT-kortene, der først blev testet i Reading, Pennsylvania, i 1984 og indvarslede den digitale tidsalder.

Nu planlægger USDA FNS en mobilbetalingspilot, der vil give SNAP-deltagere mulighed for at bruge en mobilenhed til at foretage SNAP-køb. + Udforsk yderligere

USDA-reglerne ville øge madstemplers adgang til sunde fødevarer

2022 The Philadelphia Inquirer

Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.