Rare earths-processor køber rettigheder til mine i Grønland

En af verdens få sjældne jordarters processorer uden for Kina har købt efterforskningsrettigheder til at udvinde i Grønland, hvilket åbner mulighed for at diversificere forsyningerne af de mineraler, der er afgørende for avancerede og grønne teknologier.

Sjældne jordarter er en gruppe af mineraler, der bruges til fremstilling af elektriske køretøjer, vindmøller, elektronik, robotter og andre maskiner. Kina dominerer i øjeblikket den globale produktion og behandler omkring 85 % af verdens sjældne jordarter, men en skyhøj efterspørgsel tvinger virksomheder til at lede efter andre kilder.

Toronto-baserede Neo Performance Materials, processoren af ​​sjældne jordarter, sagde mandag, at de planlægger at udvikle Sarfartoq-forekomsten i det sydvestlige Grønland og vil sende malmen til dets anlæg i Estland i Østeuropa. Det er en af ​​kun to anlæg uden for Kina, der behandler sjældne jordarter i høj grad.

Neo sigter mod at have minen kørende om to til tre år. Det bliver virksomhedens første store mineprojekt. Administrerende direktør Constantine Karayannopoulos sagde, at han ved at åbne minen håber at beskytte virksomheden mod ustabile priser på sjældne jordarter, som er steget i de seneste år på grund af forsyningsafbrydelser og stærk efterspørgsel.

"Vi er prisgivet markedet," sagde han.

Karayannopoulos kaldte det "forretning, ikke geopolitik." Men i de senere år har sjældne jordarter tiltrukket sig opmærksomhed fra politikere i Washington, Beijing og andre hovedstæder på grund af deres betydning for den globale højteknologiske forsyningskæde. USA, Europa og Japan kalder deres afhængighed af Kinas sjældne jordarter for en "national sikkerhedsrisiko" og har forsøgt at diversificere deres forsyning.

Men sådanne bestræbelser har kæmpet, da miner i andre lande er stødt ind i opposition eller ikke er kommet i gang, efter at svingende priser har skræmt investorerne væk.

I mellemtiden er forsyningerne af sjældne jordarter skrumpet, og nogle miner giver anledning til etiske og miljømæssige bekymringer. Minedrift af sjældne jordarter er en beskidt forretning, når det gøres billigt, og Kina, verdens største minearbejder, har lukket mange miner i de seneste år for at begrænse miljøskader.

Noget af den minedrift er blevet outsourcet til Myanmar, hvor mangel på tilsyn skjuler en beskidt hemmelighed. En Associated Press-undersøgelse i denne måned viste, at Myanmar-minerne er forbundet med ødelæggelse af miljøet, tyveri af jord fra landsbyboere og overførsel af penge til brutale militser, herunder mindst én med forbindelse til Myanmars hemmelighedsfulde militærregering. AP sporede sjældne jordarter fra Myanmar til forsyningskæderne for 78 virksomheder, herunder store bilproducenter og elektronikgiganter.

Det amerikanske udenrigsministerium sagde i en erklæring, at det var "dybt bekymret" over ulovlig minedrift i Myanmar, og opfordrede andre lande til at sikre, at deres økonomiske aktivitet med Myanmar "ikke muliggør eller yderligere forværrer regimets vold mod dets eget folk."

Karayannopoulos sagde, at virksomheden i Grønland planlægger at grave sten op, knuse den og udføre grundlæggende behandling, der ikke involverer brug af skadelige kemikalier. Malmen vil derefter blive sendt til Estland, hvor den vil blive videreforarbejdet til en form, der kan bruges til at lave magneter.

Planer om endnu en mine med sjældne jordarter i Grønland slog fejl, efter at vælgerne satte en venstreorienteret regering til magten, der blokerede udviklingen. Stedet havde høje koncentrationer af uran, hvilket gav anledning til bekymring over, hvordan radioaktivt affald ville blive bortskaffet.

Karayannopoulos sagde, at stedet, hans virksomhed planlægger at udvikle, har meget lavere niveauer af uran, hvilket betyder, at det kan udvindes under de nuværende Grønlands- og EU-regler. Han sagde, at EU-embedsmænd opmuntrede projektet, fordi det kunne hjælpe kontinentet med at blive mere selvforsynende med sjældne jordarter.

Grønland, verdens største ø, ligger mellem Atlanterhavet og det arktiske hav. En indlandsis på 1,7 millioner kvadratkilometer (660.000 kvadratmile) dækker 80 % af det arktiske territorium. Grønlands 56.000 indbyggere er hovedsageligt oprindelige inuitter.

Nogle sjældne jordarters kunder er i mellemtiden opmærksomme på risiciene ved miner i uregulerede, konfliktfyldte områder som Myanmar og er i stigende grad villige til at betale mere for sjældne jordarter fra regulerede og gennemsigtige jurisdiktioner, sagde Karayannopoulos.

"I gør problemet værre ved at gøre det på en uansvarlig måde og med regimer, der dræber deres eget folk," sagde han. "Det er ikke bæredygtigt." + Udforsk yderligere

Bidens håb om sjældne jordarters uafhængighed mindst et årti væk

© 2022 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsendes, omskrives eller videredistribueres uden tilladelse.