Kan en metalkasse på størrelse med en brødristerovn bygge bro over den digitale kløft? Denver startup mener, at den kan.

Colorados skyhøje bjerge og dets tyndt befolkede landdistrikter gør det vanskeligt at levere højhastighedsbredbånd og trådløse tjenester konsekvent på tværs af store dele af staten.

Mange af de teknologier, der nu er tilgængelige til at øge forbindelsen, er uoverkommeligt dyre eller bare ikke kommercielt levedygtige, og antallet af underbetjente mennesker i staten, når det kommer til bredbåndsforbindelse, er meget undervurderet med så meget som et forhold mellem fire og en, ifølge en undersøgelse sidste år af en forbrugergruppe.

Et nyt firma i Denver, Eucast Global, introducerer "netværk i en boks"-teknologi fra Sydkorea, som det hævder kan bygge bro over statens digitale kløft på en mere overkommelig og robust måde end andre alternativer på markedet, hvilket giver adgang til LTE og 4G mobilnettet , internet og snart 5G-tjenester i dele af staten, der har manglet det.

"Du tænder for det, og du har øjeblikkelig forbindelse," sagde Chris Medina, en af ​​fire stiftende direktører for virksomheden. "Vi behøver ikke at skabe celletårne ​​eller grave fiber."

De beige metalkasser, der er omtrent på størrelse med en brødristerovn, kræver lidt mere arbejde end at vende en kontakt. Der er brug for en strømkilde, og det samme er en bredbåndsforbindelse – enten en fiberoptisk node, en forbindelse til en satellit i lav kredsløb om jorden eller et mobiltårn, der kan nås. Når en forbindelse er etableret, kan basestationerne, som har en radius på en mile til fem miles afhængigt af terrænet, kobles sammen for at skabe et meget større netværk.

Basestationer koster omkring $11.000, hvilket gør dem til et meget mere omkostningseffektivt alternativ end at grave fiberoptiske kabler til ethvert hjem i en isoleret by eller bygge nye cellulære tårne, der aldrig betaler sig selv. Enhederne koster en brøkdel af, hvad nogle bedre kendte rivaler som Nokia opkræver, og de kommer ikke med de nationale sikkerhedsproblemer knyttet til billigere og mindre pålideligt udstyr fremstillet i Kina.

Og fordi de oprettede netværk er private, er de sikrere mod hacking og aflytning end offentlige Wi-Fi-netværk, hvilket giver dem mulighed for både kommerciel og forbrugermæssig anvendelse.

Hver boks kan håndtere op til 200 enheder på samme tid, hvilket gør dem til en mulighed for landdistriktsfabrikker og store gårde, der bruger fjernsensorer og robotteknologi, sagde Medina. En tidlig anvendelse af teknologien vil være at tilslutte olie- og gasbrønde i fjerntliggende områder, hvilket giver producenterne enorme besparelser på mobilregninger, der kan løbe op i titusindvis af dollars om måneden.

En nøglemission for virksomheden er at udvide bredbåndsforbindelse til områder, hvor den er alvorligt mangelfuld, såsom på indiske reservater og landlige samfund, sagde Gary Sumihiro, administrerende direktør for Sumihiro Investments, som sagde, at han hurtigt indså, at han var nødt til at bringe teknologien til USA efter at have set det på arbejde i Sydkorea og Japan.

"Der er 17 millioner børn i USA, der ikke har adgang til internettet derhjemme, og 44% af voksne med lav indkomst, der har begrænset bredbåndsadgang," sagde han. Eucast dækker måske ikke det hul fuldstændigt, især i byområder, men det kan sætte et indhug i landdistrikterne.

Federal Communications Commission udgav for nylig en række trådløse spektrum kendt som Citizens Broadband Radio Service, eller CBRS, til offentlig brug uden beregning. Købere af CBRS og andet trådløst spektrum har første prioritet, hvilket betyder, at Eucast-udstyr ville have konkurrence i tætte byområder – selvom Glendale kigger på boksene for at øge mobilforbindelsen på dele af Cherry Creek-stien under gadeniveau.

De store spillere er dog ikke så aktive i landdistrikterne, hvilket efterlader en dør åben for billigere alternativer til at etablere fodfæste. Men det kræver udstyr, der er relativt overkommeligt, holdbart og nemt at betjene, en niche Eucast forsøger at udfylde. Næste år planlægger det at udrulle en boks, der tilbyder 5G-mobiltjenester.

I betragtning af at luftfartsselskaber har fokuseret på at levere den hurtigste 5G i tættere befolkede områder, kan teknologien give landdistrikterne mulighed for at fremskynde implementeringen med måneder, hvis ikke år.

Eucast sælger også et selvstændigt "netværk i en rygsæk", som koster omkring $95.000 og er designet til meget fjerntliggende områder. Pakkerne kommer med batterier og satellitantenner. Når de først er på stedet, kan pakkerne skabe et vidtrækkende netværk inden for få minutter, hvilket giver brand- eller eftersøgningsmandskab mulighed for at bruge de enheder, de allerede har med sig, i stedet for at skulle bruge specialiserede radioer.

Eucast har med succes oprettet et telekommunikationsnetværk ved hjælp af en drone. Sumihiro forestiller sig at omdanne lastbiler købt hos lokale forhandlere til mobile enheder, der kan nå fjerntliggende udendørsbegivenheder, siger Rainbow Family-sammenkomsten, eller katastrofeområder som Glenwood Canyon, efter at stenskred skar fiberoptiske kabler i skiver og strandede bilister på mere end én måde.

"Eucasts løsning er virkelig lovende på grund af omkostningerne og dens brug af CBRS-spektret, som også er gratis at betjene sammenlignet med et mobilnetværk, der kan blive midlertidigt standset i en nødsituation," sagde Tyler Svitak, administrerende direktør for Colorado Smart Byer Alliance. "Jeg ser et stort potentiale for nødberedskab, forbindelse til landdistrikter og bjerge og andre markeder, der er underbetjent af traditionelle transportører på grund af mangel på tæthed."

At bringe Cellular on Wheels ind i et isoleret område kan løbe omkring $4.000 om måneden eller $48.000 om året, sagde han. At købe en enkelt Eucast-boks ville spare $37.000 og give en mere permanent løsning.

"Kommuner eller særlige jurisdiktioner, der har en interesse i at drive et privat netværk, har nu en mulighed, der var for dyr og svær at stå op", sagde han.

Fuldstændig uafhængighed

Tidligere i år etablerede Eucast Co. Ltd. et separat Denver-selskab, Eucast Global, med fulde rettigheder til at markedsføre og sælge sin teknologi i Amerika og Europa. Denver-virksomheden har også rettigheder til den sydkoreanske intellektuelle ejendomsret og kan fremstille Eucast-udstyr på hjemmemarkedet, hvilket det planlægger at gøre med hjælp fra Arrow Electronics, et Fortune 500-selskab i storbyområdet, der har adgang til komponenter fra hele kloden.

Sumihiro er i bestyrelsen, ligesom Medina, der er chief strategy officer hos Clovity, et firma i San Francisco, der leverer softwareløsninger relateret til Internet of Things eller tilslutning af flere enheder og sensorer til et samlet netværk. Betsy Markey, en tidligere Colorado kongreskvinde og tidligere direktør for Colorado Office of Economic Development, er også i bestyrelsen og hjælper med regeringsforbindelser. Det fjerde bestyrelsesmedlem er Jaehyeong Kim, CEO for Eucast Co.

Eucast Global har i første omgang ret til at sælge udstyr fremstillet i Sydkorea i Amerika og Europa og planlægger i sidste ende at begynde at sælge udstyr, som det fremstiller i Colorado. Selvom Sydkorea betragtes som en nær allieret, bør amerikansk ejerskab og produktion eliminere nationale sikkerhedsproblemer, der har plaget adoptionen og salget af kinesisk telekommunikationsudstyr.

Eucast Global planlægger også at lave sin egen forskning og udvikling for at fremme teknologien, hvilket bringer amerikansk opfindsomhed ind i ligningen. Til det formål har den underskrevet en aftale med University of Denver, som bruger studerende til at teste udstyret og komme med applikationer og strategier for, hvordan det bedst kan bruges.

"Det er en mulighed for at lægge teknologi som denne i hænderne på studerende for at begynde at teste den og lære om den og blive involveret i at implementere den," sagde Jim Ducay, programdirektør ved Colorado Universities Innovation Council og adjungeret professor ved University of Denver.

Hans håb er, at hans elever vil bringe original tænkning til opgaven, så de kan blive nogle af de tidlige ansættelser hos Eucast Global, som Medina sagde søger at ansætte 50 personer i løbet af de næste to år.

En anvendelse, som DU-studerende studerer, er, om Eucast-udstyret kan udfylde døde pletter langs Interstate 70-bjergkorridoren, der har skabt problemer for Colorado Department of Transportation og Colorado State Patrol. En særlig grim strækning, givet terrænet, løber fra Bakerville til Silver Pume-afkørslen.

"De demonstrerede det for mig og mit team, og den første anmeldelse så positiv ud. De vil gerne teste det i et område, der ligger på en motorvej," sagde Bob Fifer, vicedirektør for operationer hos CDOT. "Hvis det er den teknologi, vi kan bruge på statsniveau, vil vi udforske den og se, hvor den går derfra."

Fifer sagde, at CDOT-radioer har god dækning, men der findes huller. Selvom et netværk, der er oppe at køre, kunne tjene offentligheden i teorien, ønsker staten ikke, at chauffører bliver distraheret, når de prøver at oprette forbindelse til et CDOT- eller Eucast-netværk, når de bevæger sig i fuld hastighed ned ad motorvejen.

Hee forestiller sig at bruge netværket, hvis det viser sig, at holde statsarbejdere forbundet. Og hvis behovet opstår, kan strandede bilister også via skiltning få at vide, hvordan de skal få adgang til nettet. Det ville give dem mulighed for at anmode om hjælp på deres telefoner eller ringe til venner eller familie om deres status selv i døde zoner. At surfe på internettet kan også hjælpe med at fordrive tiden, mens sneplove eller andre besætninger udfører deres arbejde.