Elon Musk:smadder af eliter eller selvbetjent pragmatiker?

Han har foragtet organiseret arbejdskraft, hånet politisk korrekthed og gået ind for små regeringer - så konservative kan være skuffede over, at han ønsker at trække sig ud af sin aftale om at købe Twitter.

Alligevel gør Elon Musk til en usandsynlig talisman for politiske traditionalister at ryge marihuana under interviews, at bejle til Hollywood med filmkomoer og at gruble over atomvåben på Mars.

I det polariserede Amerika tages den 51-årige tredobbelte fraskiltes modstand mod COVID-19-restriktioner ofte for at demonstrere republikanske sympatier, selvom hans foragt for drakonisk immigrationskontrol tyder på det modsatte.

Verdens rigeste mand har hånet præsident Joe Biden for at foreslå en skattefradrag for elbiler produceret af fagorganiserede arbejdere. Han har endda opfordret til en ende på alle amerikanske føderale subsidier.

Alligevel har han selv aggressivt forfulgt statsstøtte og taget milliarder i uddelinger til sine egne virksomheder.

James Hickman, grundlæggeren af ​​det libertariansk orienterede nyhedsbrev Sovereign Man, ser Musk som et tjek på "mindretallets tyranni" - en formodet kabale af eliter inden for teknologi, medier og akademi, der træffer beslutninger for resten af ​​os og "konsekvent får det er forkert."

"Det, der gør nogen til en ægte libertarianer, er en direkte afvisning af etiketter og at være fuldstændig uafhængig i sin tankegang," sagde Hickman til AFP.

"Musk kvalificerer sig klart i denne henseende."

Andre analytikere har antydet, at så inkonsekvent som hans politiske filosofi fremstår, afviger Musk sjældent fra sine forretningsinteresser.

I mellemtiden hænger hans politiske donationer heller ikke til ét parti eller synspunkt.

En selvudnævnt "moderat" uafhængig - selvom han også har beskrevet sig selv som en "socialist" - flyttede Musk prangende til det dybt konservative Texas fra det ultraliberale Californien i 2020.

Han har givet donationer til guvernørerne i begge stater, på trods af at han har kritiseret Texas anti-abortlovgivning og et "tilfreds" forretningsmiljø i Californien.

Ytringsfrihed, eller ej?

Andre donationer er gået til de demokratiske stormænd Hillary Clinton og Barack Obama, den højreorienterede husminoritetsleder Kevin McCarthy og det republikanske parti selv.

Han er heller ikke afvisende over for at slå ud på sociale medier mod Washington-etablissementsfigurer, fra den tidligere præsidentkandidat Elizabeth Warren ("Senator Karen") til Biden selv.

Og så er der spørgsmålet om ytringsfrihed, som han har kaldt "grundlaget for et fungerende demokrati."

Musk har klaget over, at Twitter er for censuriøst og samtidig illustrerer og underminerer hans pointe i et tweet, der skildrer virksomhedens administrerende direktør Parag Agrawal som den brutale sovjetiske diktator Joseph Stalin.

Kritikere siger, at hans passion for uhæmmet samtale ofte har virket mindre dyb, når hans egne interesser er på spil.

Nogle medier har rejst spørgsmål om Musks reaktion på journalister, der skriver historier, der er kritiske over for Tesla.

Anklaget for at have sluppet sin hær af tilhængere løs på individuelle journalister, overvejede han engang at oprette en hjemmeside for professionen som helhed kaldet Pravda – formentlig en hyldest til den sovjetiske propagandabutik.

"Går til at skabe et websted, hvor offentligheden kan vurdere kernesandheden i enhver artikel og spore troværdighedsresultatet over tid for hver journalist, redaktør og publikation," tweetede han i 2018. Der kom intet ud af det.

'Pragmatisk' og 'egeninteresseret'

Tidligere Hillary Clinton-kampagnemedarbejder Judd Legum har peget på et tweet – også 2018 – hvor Musk så ud til at true med at ophæve medarbejderaktieoptioner hos Tesla, hvis arbejderne besluttede at melde sig ind i en fagforening.

Kritikere siger, at der er et mønster for at undertrykke mindre magtfulde stemmer, som også har inkluderet at tvinge arbejdere til at underskrive restriktive fortrolighedsaftaler (NDA'er).

En Tesla NDA advarede angiveligt medarbejdere om, at "de ikke måtte tale med medier uden udtrykkelig skriftlig tilladelse", men virksomheden forsømte at tilføje, at arbejdslovgivningen beskyttede dem mod repressalier, når de diskuterede arbejdsforhold.

Baruch Labunski, en internetmarkedsføringsekspert og administrerende direktør for webrådgivning, siger, at midt i mange "modstridende beviser" er det sikrest at beskrive Musks politik som "pragmatisk."

"Han bliver ofte karakteriseret som en libertarianer, men den betegnelse beskriver ikke nøjagtigt den mand, hvis virksomheder har nydt godt af regeringens skattelettelser og virksomhedstilskud," sagde Labunski til AFP.

Musk er en "grundlæggende selvinteresseret" berømthed, siger Labunski.

"Musk kommer til at spille i og omkring politik, fordi han er rig, og han er åbenmundet."