Googles robot-spinoff lancerer ride-hailing-tjeneste

Googles selvkørende bil-spinoff er endelig klar til at forsøge at drage fordel af sin næsten årti gamle teknologi.

Waymo introducerer en lille kørselstjeneste i Phoenix-området, der vil omfatte et menneske bag rattet, hvis robotkøretøjerne fejler.

Tjenesten, der debuterede onsdag, markerer en vigtig milepæl for Waymo, en virksomhed, der begyndte som et hemmelighedsfuldt projekt inden for Google i 2009. Siden da, dens biler har robotiseret logget mere 10 millioner miles på offentlige veje i 25 byer i Californien, Arizona, Washington, Michigan og Georgia, mens de kun kommer ud for nogle få ulykker - for det meste fenderbenders.

Virksomheden driver i første omgang den nye tjeneste forsigtigt, understreger de udfordringer, som dets autonome køretøjer stadig står over for, når de navigerer rundt i køretøjer med menneskelige chauffører, der ikke altid følger de samme regler som robotter.

Servicen, døbt Waymo One, vil i første omgang kun være tilgængelig for et par hundrede ryttere, som alle allerede havde deltaget i et gratis pilotprogram, der begyndte i april 2017. Det vil være begrænset til et omkring 100 kvadratkilometer stort område i og omkring Phoenix, inklusive nabobyerne Chandler, Tempe, Mesa, og Gilbert.

Selvom Waymo har kørt passagerer uden nogen mennesker bag rattet i sit gratis pilotprogram, det besluttede sig for at være mindre vovet med den nye kommercielle tjeneste.

"Selvkørende teknologi er nyt for mange, så vi går forsigtigt frem med vores rytters komfort og bekvemmelighed i tankerne, "Waymo CEO John Krafcik skrev i onsdags blogindlæg, der varslede ankomsten af ​​den nye tjeneste.

Kørselstjenesten lanceres i det samme område, hvor en bil, der bruger robotteknologi fra kørselstjenesten Uber, ramte og dræbte en fodgænger, der krydsede en mørklagt gade i Tempe, Arizona for syv måneder siden. Denne fatale kollision tiltrak verdensomspændende opmærksomhed, der kastede en palle over hele den selvkørende bilindustri, da flere mennesker offentligt begyndte at stille spørgsmålstegn ved køretøjernes sikkerhed.

"Jeg formoder, at Uber-dødsfaldet har fået Waymo til at sænke tempoet en smule" og bruger menneskelige sikkerhedschauffører i sin ride-hailing-tjeneste, " sagde Navigant Research-analytiker Sam Abuelsamid. "Hvis folk bliver ved med at dø, der vil være et større modreaktion mod disse køretøjer."

Uber-robotbilen havde en menneskelig sikkerhedschauffør bag rattet, men det var ikke nok til at forhindre dens dødsulykke i marts.

Waymos selvkørende køretøjer er stadig modtagelige for fejl, som en Associated Press-reporter oplevede under en tur i midten af ​​oktober i en autonom minivan ved siden af ​​Krafcik nær virksomhedens Mountain View, Californien, hovedkvarter.

Minivanen fungerede problemfrit, selv stopper for en jaywalker, før du brat trækker til højre side af vejen. Foran var en venstresvingende FedEx varevogn. I en digital besked til de to menneskelige backup-chauffører, varevognen sagde, at den "opdagede et problem", og den ville oprette forbindelse til en ryttersupportagent. Ryttersupport reagerede ikke på grund af, hvad virksomheden skyldte på et dødt sted i mobiltelefondækningen. De menneskelige chauffører skiftede til manuel tilstand og vendte tilbage til Waymo-hovedkvarteret.

På det tidspunkt, Krafcik indrømmede over for AP, at Waymos selvkørende køretøjer stadig stødte på lejlighedsvise problemer med at forhandle venstresving ved komplicerede vejkryds.

"Jeg tror, ​​at de ting, som mennesker har udfordringer med, vi er også udfordret med, " sagde Krafcik. "Så nogle gange er ubeskyttede venstrefløje super udfordrende for et menneske, nogle gange er de super udfordrende for os."

Waymo planlægger i sidste ende at åbne sin nye ride-hailing-app for alle, der kommer i Phoenix-området, selvom det ikke vil sige hvornår. Det ønsker også at udvide sin service til andre byer, men siger ikke hvor. Når det sker, det kan udgøre en trussel mod Uber og den næstmest populære amerikanske kørselstjeneste, Lyft, især da det burde være i stand til at opkræve lavere priser uden at skulle dele indtægter med en menneskelig chauffør i kontrol til enhver tid.

General Motors er også ved at forberede sig på at begynde at tilbyde en tur-hilling-service gennem sit Cruise-datterselskab under ledelse af en ny CEO, Dan Ammann, der har været Detroit bilproducentens nr. 2 udøvende. Cruise planlægger at starte sin ride-hailing-tjeneste på et tidspunkt næste år i mindst én amerikansk by. Endnu et selvkørende bilfirma, Drive.ai, har givet kortdistanceture til alle, der kommer i Frisco, Texas og Arlington, Texas siden sommeren.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.