Børn uden computere bliver efterladt med skoler lukket af coronavirus

Siden 2014 har Dornsife Center for Økonomisk og Social Forskning, placeret på University of Southern California, har fulgt tendenser i sundhedsøkonomisk velvære, holdninger og adfærd gennem en landsdækkende undersøgelse for sin Understanding America Study, stille spørgsmål til de samme personer over tid.

Den nationalt repræsentative undersøgelse vurderer nu, hvordan COVID-19 påvirker amerikanske familier. Dette inkluderer deres helbred, økonomisk status og for første gang, pædagogiske oplevelser. Sammen med to andre uddannelsesforskere Amie Rapaport og Marshall Garland, vi analyserede de uddannelseserfaringsdata, der for nylig er blevet tilføjet til undersøgelsen.

Hvad vi gjorde

Vi arbejdede sammen med det bredere Understanding America Study-team for at spørge amerikanerne om de virkninger, pandemien har på studerende og deres familier.

Omkring 1, 450 familier med børn besvarede disse spørgsmål mellem 1. april og 15. april.

Vi fandt ud af, at næsten alle - omkring 85 % - af familier med mindst et barn mellem børnehaven og deres sidste år på gymnasiet har internetadgang og en computer, de kan bruge til fjernundervisning, mens skolebygninger er lukkede.

Imidlertid, vi fandt store forskelle i teknologiadgang baseret på familieindkomst. Blandt de 20 % af amerikanske husstande, der tjener 25 USD, 000 eller mindre om året, kun 63 % af skolebørn har adgang til en computer og internettet. Sammenlignet med, i det væsentlige alle elever fra de mest velhavende familier - dem, hvis forældre tjener 150 dollars, 000 årligt eller mere - gør.

At være sikker, det betyder ikke, at en tredjedel af fattige børn bliver låst ude af at få en online uddannelse. Mange af disse elever bruger også tablets og smartphones til at deltage i undervisningsaktiviteter. Imidlertid, de typer undervisningsaktiviteter, som en studerende nemt kan deltage i med en computer og trådløst internet – såsom at skrive lange essays – er bredere end de typer, der er mulige på en tablet eller en endnu mindre skærm og med kun en mobilforbindelse.

Disse uligheder kan få lavindkomstfamilier til at kæmpe efter trådløs adgang. Nogle af de tilgængelige begrænsede muligheder kan omfatte arbejde fra en bil, der er parkeret uden for et lokalt bibliotek eller en McDonald's parkeringsplads.

Hvorfor det betyder noget

Der er en stor kløft mellem, hvor meget adgang rige og fattige børn har til teknologi. Dette er kendt som "den digitale kløft".

Denne forskel bidrager til præstationskløfterne mellem eleverne, der i vid udstrækning er baseret på deres økonomiske status.

Disse resultater viser, at den digitale kløft udspiller sig i realtid under denne pandemi på måder, der helt sikkert vil føre til ulige negative effekter på allerede dårligt stillede studerende.

Hvad er det næste?

De fleste skoler i landet vil sandsynligvis forblive lukkede i flere måneder – længe efter at vi har indsamlet disse indledende data. Vi tror på, at det er muligt, at denne kløft vil indsnævre, når flere distrikter distribuerer computere, tablets og andet hardware, flere lokalsamfund tager skridt til at udvide bredbåndsadgangen til dem, der ikke har råd, og lærere bliver bedre til at undervise børn online.

Der er en chance for, at føderal hjælp kan ankomme, hvis Kongressen vedtager Emergency Educational Connections Act af 2020, en foranstaltning forfattet og støttet af husdemokraterne, der sigter mod at indsnævre den digitale kløft. Det ville normalt være stater – som yder den største andel af finansieringen til offentlige skoler – der vil tage fat på problemer som teknologi i skoler, men med stater, der står over for stigende budgetbegrænsninger, bliver det en stor udfordring. Et lignende lovforslag verserer i Senatet.

Efter vores opfattelse uden føderal indblanding, disse huller vil ikke indsnævres meningsfuldt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.