Digital ulighed:Hvorfor kan jeg komme ind i din bygning, men din hjemmeside viser mig døren?

Når folk hører udtrykket "tilgængelighed" i forbindelse med handicap, vil de fleste se billeder af ramper, automatiske døre, elevatorer eller taktile brolægninger (tekstureret jord, som hjælper synshæmmede mennesker med at navigere i offentlige rum). Disse er fysiske eksempler på inkluderende praksis, som de fleste forstår.

Du kan endda bruge disse funktioner selv, for nemheds skyld, mens du går din dag. Sådanne bestræbelser på at skabe en inkluderende fysisk verden bliver dog ikke oversat til at designe den digitale verden.

Tilgængeligheden mislykkes

Digital tilgængelighed refererer til den måde mennesker med en gennemlevet oplevelse af handicap interagerer med cyberverdenen.

Et eksempel kommer fra en forfatter til denne artikel, Scott, som er juridisk blind. Scott er ikke i stand til at købe fodboldbilletter online, fordi billetwebstedet bruger en billedbaseret CAPTCHA-test. Det er en tilsyneladende enkel opgave, men fyldt med udfordringer, når man overvejer tilgængelighedsproblemer.

På trods af at Scott har en it-relateret ph.d. og to årtiers erfaring med digital tilgængelighed på akademiske og kommercielle arenaer, påhviler det hans teenagesøn at gennemføre online billetkøbet.

Skærmlæsere, farveskemaer med høj kontrast og tekstforstørrelsesglas er alle teknologiske hjælpeværktøjer, der gør det muligt for juridisk blinde brugere at interagere med websteder. Desværre er de ubrugelige, hvis en hjemmeside ikke er designet med en inkluderende tilgang.

Den anden forfatter til denne artikel, Justin, bruger en kørestol til mobilitet og kan ikke engang købe billet til kørestolssæder over nettet. Han skal ringe til et særligt adgangsnummer for at gøre det.

Begge disse er eksempler på fejl i digital tilgængelighed. Og de er mere almindelige, end de fleste er klar over.

Vi kan klart gøre det bedre

Udtrykket "handicap" dækker over et spektrum af fysiske og kognitive tilstande. Det kan variere fra kortsigtede tilstande til livslange.

"Digital tilgængelighed" gælder for en bred vifte af brugere med varierende evner.

Ved sidste optælling levede næsten 1 ud af 5 australiere (17,7%) med en eller anden form for handicap. Dette tal stiger markant, når man tænker på de fysiske og kognitive virkninger af aldring.

Samtidig bliver australiere i stigende grad afhængige af digitale tjenester. Ifølge en undersøgelse fra 2022 fra konsulentfirmaet PricewaterhouseCoopers øgede 45 % af respondenterne i New South Wales og Victoria deres brug af digitale kanaler under COVID-19-pandemien.

I modsætning hertil fandt forskning foretaget af Infosys i december 2021, at kun 3 % af førende virksomheder i Australien og New Zealand havde effektive digitale tilgængelighedsprocesser.

Men er vi blevet bedre?

Områder, der har vist tilgængelighedsforbedring omfatter sociale medieplatforme såsom YouTube, Facebook og Instagram, madbestillingstjenester såsom Uber Eats og medieplatforme såsom ABC News-appen.

Der er stadig udfordringer inden for netbanker, rejsebookingssider, shoppingsider og uddannelseswebsteder og indhold.

Data fra USA indikerer, at retssager vedrørende tilgængelighed er i stigning, med resultater, herunder økonomiske sanktioner og krav til virksomhedsejere om at afhjælpe tilgængeligheden af ​​deres websteder.

I Australien er det dog ofte svært at få nøjagtige tal for omfanget af tilgængelighedsklager indgivet til webstedsejere. Denne artikel fra 1997 fra den australske menneskerettighedskommission antyder, at samtalen ikke har ændret sig meget i 25 år.

Der er løsninger ved hånden

Der er en klar løsning på den digitale kløft. World Wide Web Consortiums Web Content Accessibility Guidelines (WCAG)-standard er blevet bredt vedtaget over hele kloden. Det er universelt tilgængeligt og er et krav for alle australske offentligt vendte regeringswebsteder.

Det guider websteds- og appudviklere i, hvordan man bruger websprog (såsom HTML og CSS) på måder, der gør det muligt for slutbrugere, der er afhængige af hjælpeteknologier. Der kræves ingen specialteknologier eller -teknikker for at gøre websteder eller apps tilgængelige. Det eneste, der kræves, er overholdelse af god praksis.

Desværre behandles WCAG sjældent som en håndhæver standard. Alt for ofte er overholdelse af WCAG-kravene i Australien reduceret til en boks-tik-øvelse.

Vores akademiske arbejde og erfaring med at samarbejde med en række leverandører har afsløret, at selv hvor der er angivet specifikke tilgængelighedskrav, vil mange leverandører sætte kryds ved "ja" uanset deres viden om tilgængelighedsprincipper eller deres evne til at levere i forhold til standarderne.

I tilfælde, hvor leverandører virkelig arbejder hen imod WCAG-overholdelse, er de ofte afhængige af automatiseret test (via onlineværktøjer) frem for menneskelig test. Som et resultat kan ægte tilgængeligheds- og brugervenlighedsproblemer forblive urapporteret. Selvom kodningen af ​​hvert element på et websted muligvis er WCAG-kompatibelt, er summen af ​​alle dele muligvis ikke det.

I 2016 vedtog den australske regering standard EN 301549 (en direkte implementering af en eksisterende europæisk standard). Det har til formål at forhindre, at utilgængelige produkter (hardware, software, websteder og tjenester) kommer ind i regeringens digitale økosystem. Alligevel ser den nye standard ud til at have opnået lidt. Få, om nogen, referencer til det forekommer i akademisk litteratur eller det offentlige web.

Det ser ud til at have mødt en lignende skæbne som regeringens nationale overgangsstrategi for digital tilgængelighed, som stille og roligt forsvandt i 2015.

Guleroden, ikke stokken

Fortalere for tilgængelighed har forskellige tilgange til at fremme tilgængelighedsdagsordenen med tilbageholdende organisationer. Nogle indgyder frygten for retssager, og citerer ofte Maguire mod SOCOG-sagen, hvor OL-hjemmesiden fra 2000 viste sig at være utilgængelig.

I et nyere eksempel så Manage v Coles forliget Coles med på at foretage forbedringer af deres hjemmesides tilgængelighed efter at være blevet sagsøgt af en juridisk blind kvinde.

I Coles tilfælde blev stokken til guleroden; Coles vandt en national pris for tilgængelighed på webstedet, efter at den oprindelige klager nominerede dem efter deres udbedringsbestræbelser.

Men selvom de økonomiske konsekvenser af at blive sagsøgt kan anspore en organisation til at handle, er det mere sandsynligt, at den forpligter sig til en ægte indsats, hvis dette vil generere et positivt afkast af investeringen.

Tilgængelig som standard

Vi kan bevidne den almindelige misforståelse, at handicap indebærer et behov for hjælp og støtte. De fleste mennesker, der lever med handicap, søger at leve selvstændigt og med selvbestemmelse.

For at bryde den cyklus af økonomisk og social afhængighed, der ofte er forbundet med aktieområdet, er regeringer, virksomheder og uddannelsesinstitutioner nødt til at blive tilgængelige som standard.

Teknologierne og politikkerne er alle på plads, klar til at gå. Det, der er brug for, er lederskab fra regerings- og ikke-statslige sektorer for at definere digital tilgængelighed som en rettighed og ikke et privilegium.