Hvordan hypersoniske missiler fungerer, og de unikke trusler, de udgør:En rumfartsingeniør forklarer

Rusland brugte et hypersonisk missil mod et ukrainsk våbenlager i den vestlige del af landet den 18. marts 2022. Det lyder måske skræmmende, men den teknologi, russerne brugte, er ikke særlig avanceret. Næste generation af hypersoniske missiler, som Rusland, Kina og USA er ved at udvikle, udgør dog en væsentlig trussel mod national og global sikkerhed.

Jeg er en rumfartsingeniør, der studerer rum- og forsvarssystemer, herunder hypersoniske systemer. Disse nye systemer udgør en vigtig udfordring på grund af deres manøvredygtighed langs hele deres bane. Fordi deres flyveveje kan ændre sig, mens de rejser, skal disse missiler spores under hele deres flyvning.

En anden vigtig udfordring stammer fra det faktum, at de opererer i en anden region af atmosfæren end andre eksisterende trusler. De nye hypersoniske våben flyver meget højere end langsommere subsoniske missiler, men meget lavere end interkontinentale ballistiske missiler. USA og dets allierede har ikke god sporingsdækning for denne mellemregion, og det har Rusland eller Kina heller ikke.

Destabiliserende effekt

Rusland har hævdet, at nogle af dets hypersoniske våben kan bære et atomsprænghoved. Alene dette udsagn giver anledning til bekymring, om det er sandt eller ej. Hvis Rusland nogensinde opererer dette system mod en fjende, ville dette land skulle afgøre, om våbnet er konventionelt eller nukleart.

I tilfældet med USA, hvis det blev fastslået, at våbnet var atomvåben, så er der meget stor sandsynlighed for, at USA ville betragte dette som et første angreb og reagere ved at losse sine atomvåben mod Rusland. Disse våbens hypersoniske hastighed øger usikkerheden i situationen, fordi tiden for enhver diplomatisk løsning i sidste øjeblik ville blive stærkt reduceret.

Det er den destabiliserende indflydelse, som moderne hypersoniske missiler repræsenterer, der måske er den største risiko, de udgør. Jeg mener, at USA og dets allierede hurtigt bør stille med deres egne hypersoniske våben for at bringe andre nationer som Rusland og Kina til forhandlingsbordet for at udvikle en diplomatisk tilgang til håndtering af disse våben.

Hvad er hypersonisk?

At beskrive et køretøj som hypersonisk betyder, at det flyver meget hurtigere end lydens hastighed, som er 761 miles i timen (1.225 kilometer i timen) ved havoverfladen og 663 mph (1.067 km/t) ved 35.000 fod (10.668 meter), hvor passagerfly flyver . Passagerjetfly kører lige under 600 mph (966 km/t), hvorimod hypersoniske systemer opererer med hastigheder på 3.500 mph (5.633 km/t) - omkring 1 mile (1,6 kilometer) i sekundet - og højere.

Hypersoniske systemer har været i brug i årtier. Da John Glenn kom tilbage til Jorden i 1962 fra den første flyvning med amerikansk besætning rundt om Jorden, kom hans kapsel ind i atmosfæren med hypersonisk hastighed. Alle de interkontinentale ballistiske missiler i verdens nukleare arsenaler er hypersoniske og når omkring 15.000 mph (24.140 km/t) eller omkring 4 miles (6,4 km) i sekundet ved deres maksimale hastighed.

ICBM'er opsendes på store raketter og flyver derefter på en forudsigelig bane, der tager dem ud af atmosfæren ud i rummet og derefter tilbage i atmosfæren igen. Den nye generation af hypersoniske missiler flyver meget hurtigt, men ikke så hurtigt som ICBM'er. De affyres på mindre raketter, der holder dem inden for atmosfærens øvre del.

Tre typer hypersoniske missiler

Der er tre forskellige typer ikke-ICBM hypersoniske våben:aeroballistiske, glidefartøjer og krydsermissiler. Et hypersonisk aero-ballistisk system tabes fra et fly, accelereres til hypersonisk hastighed ved hjælp af en raket og følger derefter en ballistisk, hvilket betyder kraftløs, bane. Systemet, som russiske styrker brugte til at angribe Ukraine, Kinzhal, er et aero-ballistisk missil. Teknologien har eksisteret siden omkring 1980.

Et hypersonisk glidefartøj boostes på en raket til stor højde og glider derefter til sit mål, mens manøvrer undervejs. Eksempler på hypersoniske glidekøretøjer omfatter Kinas Dongfeng-17, Ruslands Avangard og den amerikanske flådes konventionelle prompt-angrebssystem. Amerikanske embedsmænd har udtrykt bekymring for, at Kinas hypersoniske glidefartøjsteknologi er længere fremme end det amerikanske system.

Et hypersonisk krydsermissil forstærkes af en raket til hypersonisk hastighed og bruger derefter en luftåndende motor kaldet en scramjet til at opretholde denne hastighed. Fordi de indtager luft i deres motorer, kræver hypersoniske krydsermissiler mindre affyringsraketter end hypersoniske glidekøretøjer, hvilket betyder, at de kan koste mindre og affyres fra flere steder. Hypersoniske krydsermissiler er under udvikling af Kina og USA. USA gennemførte angiveligt en testflyvning med et scramjet hypersonisk missil i marts 2020.

Svært at forsvare sig imod

Den primære grund til, at nationer udvikler disse næste generations hypersoniske våben, er, hvor svære de er at forsvare sig imod på grund af deres hastighed, manøvredygtighed og flyvevej. USA begynder at udvikle en lagdelt tilgang til at forsvare sig mod hypersoniske våben, der inkluderer en konstellation af sensorer i rummet og tæt samarbejde med vigtige allierede. Denne tilgang vil sandsynligvis være meget dyr og tage mange år at implementere.

Med al denne aktivitet på hypersoniske våben og forsvar mod dem, er det vigtigt at vurdere den trussel, de udgør for den nationale sikkerhed. Hypersoniske missiler med konventionelle, ikke-nukleare sprænghoveder er primært nyttige mod mål af høj værdi, såsom et hangarskib. At kunne tage et sådant mål ud kan have en væsentlig indflydelse på udfaldet af en større konflikt.

Hypersoniske missiler er imidlertid dyre og derfor sandsynligvis ikke produceret i store mængder. Som det ses i Ruslands nylige brug, er hypersoniske våben ikke nødvendigvis en sølvkugle, der afslutter en konflikt.