Hvorfor ser metaversen ikke så forstyrrende ud, som den burde?

Virtuel fast ejendom boomer. I december 2021 brugte en køber 450.000 USD (ca. 332.500 GBP) på en grund i rapperen Snoop Doggs virtuelle verden. Hvilket rejser spørgsmålet om, hvad der skal bygges der.

I den fysiske verden er byer formet af utallige kræfter. Nogle er ønskværdige, designet i samtale med lokalsamfund. Andre er det ikke, idet de undergraver byggeregler for økonomisk vinding.

Derimod har rummet i metaversen - den version af internettet, der omfatter fordybende spil og andre virtual reality-miljøer - hidtil været glat, rent og meget almindeligt. Dette er på trods af dets links til nye, "disruptive" teknologier såsom kryptovalutaer.

Vores forskning viser, at mens design af virtuelle verdener giver folk en kreativ stemme, kan det også afsløre de uendeligt mere komplekse sociale, samfundsmæssige og historiske måder, hvorpå fysiske steder dannes.

Vi udforsker, hvordan arkitekter kan bruge virtuelle miljøer til at øge forståelsen af ​​virkelige byer. Metaverse-designere skal på samme måde være opmærksomme på den sociale effekt, deres design vil have.

Folk har altid forestillet sig, at cyberspace ligner en version af ægte byrum. I sin roman fra 1992, Snow Crash, var den amerikanske sci-fi-forfatter Neal Stevenson den første til at forestille sig metaverset, bygget langs det, han kaldte gaden. I hans verden slyngede denne storslåede boulevard sig rundt om kloden, men blev ikke desto mindre præsenteret som en typisk bygennemfartsvej, foret med bygninger og elektriske skilte.

Nylige annoncer fra Facebooks moderselskab Meta tyder på, at Mark Zuckerbergs vision for metaverset ikke er meget anderledes. Som besøgende står du foran et umuligt landskab, hvor sneklædte skove møder tropiske øer, men de byggede strukturer er minimalistiske villaer og aftørrende rumstationer. Det ligner mere et rumligt moodboard af tilfældige "cool-looking" billeder. Zuckerbergs metaverse verden fungerer mere som en skrivebordsbaggrund snarere end som et velovervejet, rumligt miljø.

Meta's Horizon Worlds er en social platform, hvor brugerne har et sæt værktøjer til at skabe og dele virtuelle verdener med. Annoncer her viser brugernes avatarer, der går gennem madhaller eller sidder i tog-spisevogne, alle designet til at ligne deres modstykker i den virkelige verden, men gengivet i en forenklet grafisk stil, som et børne-tv-program.

Praktiske (endnu unødvendige) designelementer, herunder gadebelysning, stikkontakter og vinduesrammer understreger den urbane natur af disse sterile, virtuelle rum. Dette stemmer overens med den generiske globale minimalisme, som den amerikanske teknologijournalist Kyle Chayka har kaldt "luftrummet":den allestedsnærværende æstetik (træbænke, synlige mursten, industrielle lysarmaturer), der findes i kaffebarer, kontorer og AirBnB-lejligheder verden over.

Virtuel byplanlægning

Mens Metas salgsfremmende vision for metaverse verdener er en række forskellige snapshots, har andre metaverse platforme såsom Decentraland, The Sandbox og Cryptovoxels et vist niveau af byplanlægning. Som i mange virkelige byer bruger de et gittersystem med jordlodder fordelt på et vandret plan. Dette giver mulighed for nemt at udstykke og sælge ejendomme. Mange af disse grunde er dog forblevet tomme, hvilket viser, at de primært handles spekulativt.

I nogle tilfælde er indhold – bygninger og ting at gøre, se og købe i dem – blevet tilføjet til jordlodder i et forsøg på at skabe værdi. Virtuel ejendomsudvikler Metaverse Group udlejer Decentraland-pakker og tilbyder in-house arkitekttjenester til lejere. Dets moderselskab, Tokens.com, har også virtuelt hovedkvarter der, et blokeret tårn i sci-fi-stil, i et område kaldet Crypto Valley. Ligesom mange andre metaverse bygninger tjener det som et kæmpe rumligt symbol, designet til at trække folk hen imod det.

Andre Decentraland-strukturer inkluderer en dykkerbar-rekreation af Miller Lite og en neonhelligdom, der promoverer den japanske virtuelle diva Edo Lena. Der er også utallige kunstgallerier med hvide kuber, der sælger NFT'er (digitale certifikater knyttet til kunstværker) som f.eks. mlo.art. Disse strukturer ligner gallerier i den virkelige verden, men forenklede og de-kontekstualiserede.

Referentiel arkitektur

I sin bog fra 2012, Building Imaginary Worlds, siger medieteoretiker Mark JP Wolf, at fiktive verdener ofte "bruger Primary World [dvs. den virkelige verden] standarder til mange ting, på trods af alle de standarder, de kan nulstille." Med andre ord, fordi alt i metaverset er bygget fra bunden, behøver du rent teknisk set ikke at referere til den virkelige verden i dine designs.

Men mange mennesker vælger at gøre det alligevel. They plump for familiar architectural characteristics in their virtual buildings, because it makes it easier for participants to feel immersed.

Research shows how this is also how artificial worlds have been created in real life. Art historian Karal Ann Marlin describes the built environment of Disney's theme parks as "an architecture of reassurance" where reality is "plussed," that is, elevated in ways that makes it feel both new and comfortably familiar.

Another place to find such "plussed" architecture is Las Vegas. The Nevada city has been described by urban historians Hal Rothman and Mike Davis as a vast laboratory. Corporations there have created urban spaces as collages of other cities, such as Paris and New York, in a bid to test "every possible combination of entertainment, gaming, mass media and leisure."

Real cities are now choosing to emulate themselves in the metaverse. South Korea's Metaverse 120 Centre will provide both recreational and administrative public services. The project is one of the few metaverse initiatives primarily led by a government, as part of the nation's digital new deal for public digital infrastructure. The aim is to nurture smart city technology, preserve and showcase heritage and host cultural festivals.

Research shows that the design of public urban spaces has evolved alongside the way people behave within them. Likewise, the success of the metaverse—whether people use it or not—will rely heavily on the environments that are created.

Virtual spaces need to be convenient for people to access and engaging enough for them to return to. They also need to harness and extend what makes them different from physical spaces. Simply transplanting real-world logics of property development and trading into the metaverse might recreate the social and economic stratification we find in real-world cities, which undermines the metaverse's emancipatory potential.