Er 5G virkelig grønt, eller vil det forbrænde flere ressourcer?

Teknologiindustrien har længe forsøgt at tilpasse sig den grønne bevægelse, selvom dens ledere ofte bliver beskyldt for at fremstøde tågede slogans og afgive løfter, der er svære at teste.

Mobile World Congress, en branchesammenkomst i Barcelona, ​​oplevede bestemt nogle sloganer. Men Huawei, Orange og industriorganisationen GSMA forsøgte at konkretisere nogle af de grønne påstande om 5G.

Næste generations mobilnetværk er ved at blive udrullet over hele kloden, med løfter om superhurtigt internet, der går hånd i hånd med påstande om massive fordele for miljøet.

Laurence Williams fra Sussex-universitetet i Storbritannien ledede for nylig forskning, der vurderede de tilgængelige beviser om de formodede grønne gevinster ved 5G.

Han fortalte AFP, hvordan industriens påstande hænger sammen.

Vil 5G være mere energieffektiv?

Jean-Marie Chaufray fra Orange hyldede strømbesparende funktioner såsom "sleep modes", hvor komponenter slukkes, når de ikke bliver brugt, og mere energieffektive antenner og anden hardware.

Han fortalte MWC, at 5G ville være "10 gange mere effektiv" end 4G i 2025.

"Energieffektivitet er kun halvdelen af ​​ligningen. Den samlede mængde datatrafik, der transmitteres på tværs af mobilnetværk, har helt klart også betydning.

"Mobildatatrafik vil fortsætte med at vokse dramatisk i de kommende år. Det er i stigende grad anerkendt, at 5G i det mindste delvist vil være årsagen til denne vækst i datatrafik.

"Forskellige estimater er blevet udgivet af industrien - nogle tyder på, at netværksenergiforbruget vil falde, andre at det kan forblive uændret, mindst et skøn tyder på, at netværkets energiforbrug vil stige på grund af 5G.

"En nylig undersøgelse fra Finland anslog, at elforbruget på de vigtigste mobilnetværk i 2017 var omkring 10 procent højere end i 2010. Forfatterne hævder, at dette skyldtes hurtigt stigende dataforbrug og nye funktionaliteter, især videostreaming.

"Selvom denne undersøgelse vedrører perioden lige før 5G begyndte at blive udrullet over hele verden, viser den ikke desto mindre, at forbedringer i netværks energieffektivitet ikke garanterer reduktioner i netværks energiforbrug."

Vil 5G hjælpe med at nå kulstoffri mål?

GSMA's Emanuel Kolta pralede med, at teleselskaberne var "blandt de førende virksomheder i den private sektor" for at forpligte sig til nul-mål.

Og han markerede vejen til at nå disse mål gennem optagelse af vedvarende energi, mere effektive batterier og "lavthængende frugt" som at bruge kunstig intelligens til at muliggøre nedlukning af komponenter i mindre travle perioder.

Det er opmuntrende, at teleselskaber i stigende grad skriver under på klimamålene og forpligter sig til at bruge vedvarende energi til at drive deres netværk.

"Mens nogle operatører allerede forsyner deres netværk med 100 procent vedvarende energi, antydede en benchmarkingundersøgelse fra GSMA fra 2021, at på tværs af 31 netværk i 28 forskellige lande blev et gennemsnit på 46 procent af energiforbruget leveret af vedvarende kilder med betydelig variation mellem landene.

"Den operationelle energi, der kræves til at drive mobilnetværk, er vigtig, men det er også den 'indlejrede energi', der kræves for at producere netværksinfrastruktur.

"Meget forskning, der ser på energiforbrugets implikationer af 5G, ser kun på driftsenergi.

"Vi bør i det mindste være skeptiske over for det påståede energibesparelsespotentiale i strategier, der kræver storstilet introduktion af ny infrastruktur baseret på vurderinger, der ikke tager højde for de indbyggede energiomkostninger ved den infrastruktur."

Medfører 5G større energibesparelser?

Duan Hao fra Huawei understregede vigtigheden af ​​den såkaldte aktiveringseffekt, som han sagde ville "accelerere digitalisering og dekarbonisering på tværs af industrier".

Tanken er, at bedre tilslutningsmuligheder vil give flere tjenester og aktiviteter mulighed for at flytte online, hvilket reducerer energiforbruget fra transport og andre industrier.

Nogle industriestimater foreslår energibesparelser i forholdet 10 til 1 - hver energienhed, der investeres i 5G, vil spare 10 mere.

:"En undersøgelse fra University of Zürich sætter dette forhold tættere på tre-til-en, primært fra fleksibelt arbejde, smart grids og præcisionslandbrug.

"Andre har dog advaret om, at 5G-aktiverede effektivitetsforbedringer simpelthen kan føre til et større forbrug af bestemte varer eller tjenester eller kun delvist kan erstatte ældre varer eller tjenester - folk kan stadig deltage i personlige møder og købe fysisk musik sammen med telekonferencer og musik streaming.

"Selv hvis 5G giver aktiveringseffekter, der overstiger dets egne emissioner, følger det ikke nødvendigvis, at netværksoperatører kan få lov til at opnå lavere niveauer af emissionsreduktioner.

"Enablement-effekter er svære at estimere eller måle, og klare regnskabsmekanismer og -principper vil skulle etableres for at sikre overensstemmelse med kulstofbudgetter og klimapolitik."