Skovjord har brug for årtier eller århundreder for at komme sig efter brande og skovhugst

Black Saturday -brande i 2009 brændte 437, 000 hektar Victoria, herunder titusinder af hektar Mountain Ash -skov.

Da vi nærmer os tiårsdagen for disse brande, vi bliver mindet om deres arv af de tusinder af høje bjergaske "skeletter", der stadig står på tværs af landskabet. De fleste af dem er spredt midt i en mosaik af regenererende skov, herunder områder, der vokser igen efter logning.

Men mens vi kan spore den åbenlyse synlige ødelæggelse af brand og skovhugst, vi ved meget lidt om, hvad der sker under jorden.

I en ny undersøgelse offentliggjort i Naturgeovidenskab , vi undersøgte, hvordan skovjord blev påvirket af brand og skovhugst. Til vores overraskelse, vi fandt ud af, at det kan tage op til 80 år for jorden at komme sig.

Årtiers skader

Jordbunden spiller en afgørende rolle i skovene. De er grundlaget for næsten alt liv på jorden og påvirker planternes vækst og overlevelse, samfund af gavnlige svampe og bakterier, og cyklusser af vigtige næringsstoffer (herunder lagring af enorme mængder kulstof).

For at teste indflydelsen af ​​alvorlige og intensive forstyrrelser som brand og skovhugst, vi sammenlignede centrale jordforanstaltninger (f.eks. de næringsstoffer, som planter har brug for til vækst) i skove med forskellige historier. Dette omfattede gamle skove, der har været uforstyrrede siden 1850'erne, skove brændt af store brande i 1939, 1983 og 2009, skove, der blev klarfældet i 1980'erne eller 2009-10, eller bjærgningslogget i 2009-10 efter at have været brændt i brande i den sorte lørdag.

Vi fandt store påvirkninger på skovjord, med markante reduktioner af vigtige næringsstoffer i jorden som tilgængeligt fosfor og nitrat.

Et chokfund var, hvor længe disse påvirkninger varede:mindst 80 år efter brand, og mindst 30 år efter clearfell -logning (som fjerner al vegetation i et område ved hjælp af tunge maskiner).

Imidlertid, virkningerne af forstyrrelser på jordbunden kan vare meget længere end 80 år. Under en brand, jordtemperaturer kan overstige 500 ℃, hvilket kan resultere i tab af næringsstoffer i jorden og langvarige strukturændringer i jorden.

Vi fandt, at hyppigheden af ​​brande også var en nøglefaktor. For eksempel, skove, der har brændt to gange siden 1850, havde betydeligt lavere mål for organisk kulstof, tilgængeligt fosfor, svovl og nitrat, i forhold til skove, der var blevet brændt en gang.

Websteder, der er omfattet af clearfell -logning, havde også betydeligt lavere niveauer af organisk kulstof, nitrat og tilgængeligt fosfor, i forhold til uloggede områder. Clearfell -logning indebærer at fjerne alle kommercielt værdifulde træer fra et websted - hvoraf de fleste bruges til at lave papir. Det resterende rester efter logning (træhoveder, laterale grene, understorey -træer) brændes derefter, og det afskårne sted sys i luften med Mountain Ash -frø for at starte regenereringsprocessen.

Skovhugst sammensætter skaden

Virkningen af ​​skovhugst på skovjord adskiller sig fra ild på grund af den højintensive kombination af rydning af skoven med maskiner og efter-logning "skråstreg" afbrænding af rester, der er tilbage på jorden. Dette kan afsløre skovbunden, komprimere jorden, nedbryder jordens næringsstoffer, og frigiver store mængder kuldioxid til atmosfæren.

Forventede fremtidige stigninger i antallet, frekvens, intensitet og omfang af brande i Mountain Ash -skove, kombineret med løbende logning, vil sandsynligvis resultere i yderligere fald i jordens næringsstoffer på lang sigt. Denne slags virkninger på jord har betydning i Mountain Ash -skove, fordi 98,8% af skoven allerede er blevet brændt eller loget og er 80 år eller yngre.

For at opretholde de vitale roller, som jord spiller i økosystemer, såsom kulstofopbevaring og understøttelse af plantevækst, jordforvaltere skal overveje konsekvenserne af nuværende og fremtidige forstyrrelser på skovjord, når de planlægger, hvordan man bruger eller beskytter jord. Ja, en kritisk del af langsigtet bæredygtig skovforvaltning må være at skabe mere uforstyrrede områder, for at bevare jordforholdene.

Specifikt, clearfell -logning bør begrænses, hvor det er muligt, især i områder, der har været udsat for tidligere brand og skovhugst.

Økologisk vigtigt, store gamle træer i Mountain Ash -skovene kan tage over et århundrede at komme sig efter ild eller skovhugst. Vores nye fund tyder på, at skovjord kan tage lignende tid at komme sig.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.