Det er bedre at koge din billy - når australsk vand bliver dårligt

Mange australiere tager det for givet, at vi kan drikke ubehandlet postevand, uden at bekymre dig om sundhedseffekterne.

Imidlertid, en nylig revision kritiserede reguleringen af ​​forurening i den massive Warragamba Dam drikkevandsopland, det største enkelt metropolitan vandreservoir i Australien.

Generalrevisorens rapport fandt, at NSW Environmental Protection Agency (EPA) ikke effektivt regulerede vandforurening i drikkevandsoplande. Rapporten nævnte WaterNSW, som er den myndighed, der forsyner størstedelen af ​​Sydneys vandbehov. Rapporten konkluderede, at ansvarlige organer som EPA og WaterNSW er nødt til at arbejde mere effektivt sammen for at beskytte Sydneys vand mod forurening.

Problemer i Warragamba-dæmningen, som helt sikkert er den mest regulerede og overvågede vandforsyning i landet, rejse spørgsmålet om regional vandkvalitet.

Sydneys saltholdighed stiger

Revisionen blev udløst af en uafhængig treårig gennemgang af Sydneys vandforsyning (hvori jeg deltog), som blev afsluttet sidste år.

Et af de problemer, vi identificerede, var stigende saltholdighed i Warragamba-dæmningen. Selvom Sydneys vandforsyning har relativt lav saltholdighed efter australske standarder, niveauet i Warragamba Dam (målt som elektrisk ledningsevne) var omkring det dobbelte af andre, mindre depoter.

Kulminer i Warragamba-oplandet er en vigtig kilde til saltholdighed. Springvale-minen er den største, og den bortleder en stor mængde spildevand til oplandet. Jeg har været meget bekymret over virkningen af ​​denne kulmineudledning på vandkvaliteten i mange år.

Springvale-minens nuværende udledningstilladelse tillader, at mere end 10 olympiske svømmebassiner med saltholdigt spildevand frigives dagligt i Warragamba-oplandet. Spildevandet fra Springvale har et saltindhold, der er otte gange højere end Warragamba-dæmningen.

Regionale vandproblemer

Hvis forurening tillades i en så vigtig vandforsyning, hvad sker der med din lokale vandforsyning?

I øjeblikket er der flere vandforsyninger i Tasmanien, der har "kogt vand"-alarmer. Alarmer om kogende vand indikerer, at der kan være skadelige patogener i vandforsyningen, og den skal koges i mindst et minut før den drikkes.

I nogle samfund i det vestlige Australien er vandforsyningen plettet af forurening, der ikke håndteres ved blot at koge den. Høje nitratniveauer i postevand er blevet rapporteret fra nogle samfund, såsom Meekatharra, en lille township 700 km nordøst for Perth, der er afhængig af grundvand.

Høje niveauer af nitrater i vandet kan ikke let behandles, og er særligt farlige for spædbørn. Når spædbørn drikker det, kan det påvirke deres iltniveauer i blodet og forårsage en sygdom kaldet blue baby syndrome. Western Australia's Water Corporation anbefaler, at babyer under tre måneder ikke indtager vandet, og flaskevand anbefales til små babyer.

Vand i Katherine, i det nordlige territorium, er blevet forurenet af giftige og persistente kemikalier brugt i brandslukningsskum. Giftstofferne har ophobet sig i grundvandet. Mange andre samfund i Australien er også blevet påvirket på samme måde.

Uran er også blevet rapporteret i nogle fjerntliggende vandforsyninger fra det nordlige territorium. Alarmerende, uranniveauerne var over australske drikkevandsretningslinjer, og der er ingen klare retningslinjer for håndtering af problemet.

Disse eksempler fra regionale samfund understreger vigtigheden af ​​at forhindre forurening i at trænge ind i vandforsyningerne.

Det er værd at huske på, at for 20 år siden resulterede protozopatogener fra Warragamba-forsyningen i adskillige kogende vand-alarmer over hele Sydney.

NSW-generalrevisorens rapport fandt alvorlige problemer i, hvordan EPA håndterer vandforurening i Sydneys drikkevandsoplande. For eksempel, mange af de data, der blev brugt af ØPA, blev selvrapporteret af branchekilder.

Det kan være overraskende for mange australiere, at vores vandkvalitet varierer så vildt over hele landet. Vores forureningsvagthunde skal styrkes og tilføres ordentlige ressourcer, så de kan beskytte vores mest grundlæggende ressource.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.