Typer af fossiler og hvordan de formes

Ordet fossil kommer fra det latinske udtryk fossilis, hvilket betyder "gravet op". Fossiler dannes, når en organisme er begravet af vand, der indeholder affald og mineraler, og gennem virkningerne af vind eller tyngdekraft. De fleste fossiler findes i sedimentære klipper. Fossiler kan også findes i metamorphic rock eller rock, der er blevet ændret ved varme eller tryk. Sjældent er fossiler fundet i stenede sten, som dannes når magma flyder og hærder. De fem mest omtalte typer fossiler er forme, støbning, aftryk, permineralisering og sporing af fossiler.

Mould eller indtryk

Der dannes en form eller et indtryksfossil, når planten eller dyret falder helt, men efterlader et indtryk af sig selv som en hul form. Intet organisk materiale er til stede, og selve organismen er ikke kopieret. Mould- eller impressionfossiler kan danne sig på flere måder, men generelt skal der være tilstrækkelig luft til at lade det organiske materiale fuldstændigt nedbrydes, hvilket forhindrer fossilisering eller organismen. Disse fossiler er normalt dannet i sand eller ler.

Cast

Cast fossiler er den type folk er mest bekendt med, da de udgør de spektakulære dinosaurskeletter, der er på udsigt i museer. Cast fossiler forekommer, når mineraler deponeres i formen efter det rottende organiske materiale, hvilket resulterer i en tredimensionel kopi af plantens eller dyrets hårde strukturer.

Imprint

Imprint fossiler findes i silt eller ler, som forme eller indtryk fossiler, men de efterlader bare et todimensionelt aftryk. Disse fossiler findes nogle gange på udsatte stenflader, eller når lagene i klippen er brudt og afslører det fossile indre.

Permineneralisering

Ved permilering eller forstenet fossiler, hver del af organismen erstattes af mineraler og efterlader en stenkopi af organismen. Ben, tænder og endda træagtige plantematerialer som træer er nogle gange bevaret på denne måde. Et kendt eksempel på petrificering er de hundredvis af forstenede træer i den forstenede skov i Holbrook, Arizona.

Trace

Sporfossiler viser normalt spor, som dyr fremstillede, mens de flyttede på tværs af blødt sediment. Denne sediment hærder senere til at blive sedimentær rock. Sporfossiler er værdifulde for palentologer, fordi de ved at studere disse fodspor kan opdage, hvordan dyrene flyttede, hvilket igen giver vigtige oplysninger om strukturen og endda artens liv.