Hvordan Tasmanias digital blackout blev rettet, og hvordan en anden kunne undgås

Tasmaniere led i går en seks-timers digital blackout, med telefon- og internettjenester nede i hele staten. Nogle radio- og tv-udsendelser blev også berørt, såvel som bank- og elektroniske betalingstjenester.

Påvirkningen var så alvorlig, at Tasmaniens forbindelse til resten af ​​verden angiveligt blev reduceret med 70 %, før tjenesterne langsomt begyndte at blive genoprettet omkring kl. 18.

Staten er forbundet med det australske fastland (og resten af ​​verden) med tre fiberoptiske kabler. To er indsat af Telstra, og den tredje er ejet af den tasmanske regering og lagt langs BassLink-elkablet ind til Victoria.

Ved en forbløffende tilfældighed skar forskellige byggemandskaber de to Telstra-kabler i to separate hændelser:Den ene blev skåret omkring kl. 11.00 i Victoria, nær Frankston, og den anden blev skåret af et fjerntliggende sted i Tasmanien omkring kl. 13.00.

Det er ikke klart, hvordan dette skete, givet det flerårige råd til byggemandskab om at "ringe før din udgravning". Det kunne være, at besætningerne arbejdede med unøjagtige oplysninger og ikke var klar over, at de gravede på kablernes ruter.

Bruddet på de to kabler førte til en større forstyrrelse af alle internet- og teletjenester i Tasmanien. Prioriterede tjenester, såsom triple nul-opkald, blev holdt i live ved hjælp af det tredje kabel.

En kompliceret opsætning

Undersøiske fiberoptiske kabler er lavet af bundter af glasfibre, der hver især er lige så tykke som en hårstrå. Information føres langs disse fibertråde ved høje hastigheder i form af lysimpulser.

Fibrene er omhyggeligt arrangeret inde i kablet, med hver tråd understøttet af en forstærkende kappe. Hele kablet er også beskyttet af en ydre vandtæt kappe, hvilket gør det velegnet til undersøisk installation.

Undersøiske kabler forlader kysten via særlige landingssteder og sidder løst på havbunden. De kan lide skade fra ankre på passerende skibe eller naturkatastrofer - som skete under det nylige vulkanudbrud i Tonga. Men disse hændelser er meget sjældne.

På kysten er kablerne lagt under jorden og kun tilgængelige på vigtige netværksudvekslingssteder.

Reparation af logistik

Reparation af skader på undersøiske kabler kræver specialskibe, der trækker kablet til havets overflade. Én efter én adskilles de enkelte glasfiberstrenge, kløves med en diamantklinge (for at opnå rene polerede ender på strengene), og derefter smeltes eller svejses sammen igen for at fuldføre reparationen.

Det reparerede link er mekanisk forstærket med en beskyttende belægning, hvorefter netværksingeniørerne kører en række tests, før linket igen kan føre netværkstrafik.

I gårsdagens begivenheder skete skaden på de to fiberoptiske kabler dog langs deres landruter, så reparationsmandskaber kunne reparere dem relativt hurtigt. Hvis kablerne var blevet beskadiget på undersøiske steder, kunne reparationer have taget dage.

Eventuelle forsinkelser i går ville hovedsageligt have været et resultat af at få det rigtige udstyr og tekniske besætninger til stederne - især det mere afsidesliggende på den Tasmanske side.

Hvad er løsningen?

Den digitale blackout fremhævede Tasmaniens overdrevne afhængighed af de nuværende fiberforbindelser. Den Tasmanske regering har tidligere undladt at være en del af andre undersøiske kabelprojekter, der kunne have givet en mere forskelligartet forbindelse mellem Tasmanien og fastlandet.

Staten kan løbe ind i flere problemer i fremtiden, hvis den ikke formår at styrke sine forbindelsesmuligheder.

Da afstanden mellem Tasmanien og fastlandet er omkring 200 km, ville det ikke være realistisk at implementere trådløse forbindelser (såsom dem, der bruges af radiotårne). Dette ville kræve meget høje antennetårne ​​og flere repeatere i havet.

Og selvom NBN-satellitter kunne bruges til at give nogle tilslutningsmuligheder, er undersøiske kabler stadig den bedste mulighed.

Ideelt set bør der investeres ikke kun i at etablere en potentiel fjerde kabelforbindelse, men også i at opgradere den eksisterende infrastruktur for at udvide dens kapacitet. Kabler ville stadig blive påvirket under uønskede hændelser, men hele systemet ville generelt blive meget mere modstandsdygtigt.

Mangfoldigheden i kabelnettet er også kritisk, især hvad angår de fysiske kabelruter. I situationer, hvor links er beskadiget, skal vi være i stand til at omkonfigurere netværket hurtigt (og uden menneskelig indgriben). Så selvom der opstår en fejl, kan signaler automatisk omdirigeres for at omgå defekte links.

Med verdens stigende afhængighed af digital forbindelse og fremkomsten af ​​5G planlægger operatører som Telstra og nytilkomne HyperOne at bygge nye nationale fibernetværk.

I februar annoncerede Telstra planer om at udvide sit nuværende netværk i Australien, med omkring 1,6 milliarder dollars forventede opgraderinger - men detaljer om hvor og hvordan pengene vil blive brugt kendes ikke.

HyperOne har også planer om at bygge yderligere undersøiske kabler, der forbinder Perth, Adelaide, Melbourne, Launceston, Hobart og Sydney. Dette kunne give mere diversificeret forbindelse til Tasmanien.