Hvorfor folk i nogle dele af England betaler langt mere end andre for at opvarme deres hjem

Den energi, der bruges til at opvarme og belyse vores hjem, får ikke så meget opmærksomhed som luftfart, kulkraft eller stålproduktion, men den bidrager alligevel til mere end 10 % af emissionerne på verdensplan. Det er vigtigt at forbedre energieffektiviteten i boliger og reducere det kulstof, der bruges til at opvarme dem.

I Storbritannien annoncerede regeringen for nylig et tilskud på 5.000 pund til husholdninger til at installere varmepumper. Foranstaltningen er en del af en politik, der sigter mod at udfase installation af gaskedler i 2035 med henblik på at gøre bygningsmassen netto nul i 2050. Dette forudsætter dog, at varmebehovet er relativt jævnt over hele landet og tager ikke hensyn til virkningen af ​​regional ulighed i energieffektivitet.

Foreløbige resultater fra vores igangværende forskning tyder på, at energieffektiviteten i boliger bygget i de seneste 20 år varierer betydeligt afhængigt af, hvor du er. Vi modellerede dette i England ved hjælp af folketællinger og geografiske data sammen med energiydelsescertifikater. Vores model fokuserede på boliger bygget i de sidste 20 år, da disse med stor sandsynlighed stadig vil være i brug i 2050, og derfor vil det kræve en reduktion i emissionerne fra opvarmning af netop disse hjem.

Den modellerede energiintensitet - det er hvor meget energi der bruges til at opvarme et bestemt gulvareal - er tydeligt ulige. Selvom vi forventer en vis variation på tværs af landet, er de regionale mønstre slående. Større byer i hele England og alle lokale myndigheder på tværs af syd og sydøst har en energiintensitet under gennemsnittet. Det betyder, at i de områder forventes huse i gennemsnit at have behov for meget mindre energi i forhold til deres størrelse. På den anden side har boliger i nordlige kommuner og mindre bebyggede byområder en energiintensitet over gennemsnittet.

200 GBP forskel hvert år

For eksempel er den energi, der kræves til at opvarme det gennemsnitlige hjem bygget siden år 2000 i en nordlig lokal myndighed som Bradford, næsten 30 % større end i den sydlige lokale myndighed Wokingham. Bradford og Wokingham er på ingen måde unikke, og lignende forskelle kan ses mellem mange nordlige og sydlige lokale myndigheder.

Dette har en direkte indvirkning på den enkelte husholdnings økonomi. For en familie i et hus med tre soveværelser med gasfyr kan det oversættes til en forskel på næsten 200 pund i årlige energiregninger. Opvarmning af det mindre effektive hjem ville også bruge mere kulstof. I ovenstående eksempel kunne familien i Bradford være ansvarlig for at udlede næsten et metrisk ton ekstra CO₂ hvert år bare for at holde deres hjem varmt.

Et hjem i Bradford er ikke mindre effektivt, bare fordi det er i Bradford. Forskelle i lokal temperatur kan have indflydelse på energiforbruget, men den gennemsnitlige forskel mellem Bradford og Wokingham er kun omkring 1°C. I stedet relaterer denne forskel sig primært til den boligtype, der bygges, og i høj grad kvaliteten af ​​disse boliger i hvert af disse områder. Dette afspejler igen også forskelle i den rigdom af mennesker, boliger bliver bygget til.

Energieffektivitet er forbundet med rigdom

Flere underliggende faktorer forklarer dette mønster. Boliger i områder med højere energiintensitet har en tendens til at have dårligere kvalitetsisolering. De vil sandsynligvis også have sekundære varmesystemer som elektriske varmeapparater sammen med et gasvarmesystem. Dette svarer til mønstre i socioøkonomiske indikatorer. Lav husstandsindtjening, lav forventet levetid ved fødslen og høje niveauer af brændstoffattigdom er alt sammen korreleret med boligers energiintensitet over gennemsnittet. I eksemplerne ovenfor er Bradford en af ​​de mest indkomstberøvede af Englands lokale myndigheder, mens Wokingham har det næstlaveste niveau af indkomstberøvelse.

Det, der er klart, er, at uligheden mellem områder i energiydelsen for boliger bygget efter 2000 ikke blot er vilkårlig. Den nye varmepumpepolitik tager, ligesom mange tidligere politikker, der fremmede boligernes energieffektivitet, ikke højde for regionale uligheder i boligernes kvalitet. Politikker kan kun være mere effektive, hvis de anerkender disse store variationer. Dette ville betyde målretning af både tilskud og incitamenter til områder med mindre energieffektive boliger, men også at matche teknologier på passende vis til boligernes specifikke karakteristika.

For eksempel har luftvarmepumper brug for plads indendørs og udendørs, som nogle hjem ikke har. Under alle omstændigheder ville de ikke reducere den energi, der bruges til at opvarme et dårligt isoleret hus. Desuden bruger varmepumper elektricitet i modsætning til gassen i en kedel til at opvarme et hjem, og omkring 40 % af Storbritanniens elektricitet genereres ved hjælp af gas. Det betyder, at målrettet støtte til at forbedre og renovere ineffektive hjem kan have en mere umiddelbar indvirkning på kulstofemissioner og samtidig reducere den økonomiske byrde for husholdningerne.

Tidligere forskning har peget på de potentielle økonomiske fordele ved at gøre boliger mere energieffektive, ikke kun for husstanden, men også for lokale virksomheder. Lokalt målrettede programmer til forbedring af energieffektiviteten kan have den positive sideeffekt, at de støtter lokale økonomier i mere belastede områder.