Hvordan spredning af datacentre påvirker vandforsyningen i USA

Netflix. Amazon Prime video. Disney+. Hulu. Valgmulighederne for streamingtjenester spænder vidt, og under COVID-19-pandemien abonnerer flere mennesker på disse kilder til hjemmeunderholdning. Stigningen i brugere af streamingtjenester resulterer i en enorm mængde data, der bruges af datacentre verden over, og nogle eksperter vurderer, at denne datamængde forventes at blive seksdoblet i 2025. Der er dog mere i disse tjenester end blot et klik på et knappen, da disse datacentre kræver en enorm mængde energi for at fungere.

Ifølge adjunkt for civil- og miljøteknik Landon Marston er elproduktion den næststørste vandforbruger i USA. Enorme mængder vand er nødvendige for at generere og sprede mængden af ​​varme, der kommer fra disse servere og udstyr.

Desuden er USA hjemsted for mange af verdens datacentre.

"Omkring 30 procent af verdens datacenterservere er placeret i USA," sagde Marston. "Det kræver en enorm mængde vand at producere den nødvendige elektricitet, hvilket betyder, at datacentre indirekte bruger meget vand gennem deres store elbehov."

I USA er de fleste af disse datacentre langs øst- og vestkysten nær store befolkningscentre. Mange af disse områder er i vandsultede områder, fordi det varme, tørre klima øger tilgængeligheden af ​​sol- og vindenergi. Faktisk vurderer Marston, at en femtedel af datacentre trækker vand fra moderat til stærkt belastede vandskel i det vestlige USA

Da vand er relativt billigt, er det normalt ikke en overvejelse, når man bygger et nyt datacenter. I nogle lokalsamfund, hvor der bygges datacentre, lægger det betydelige vandforbrug imidlertid pres på vandforsyningen og infrastrukturen.

Vandforbrug har en bred indvirkning på lokale vandforsyninger ved at påvirke kvaliteten og tilgængeligheden af ​​vand til lokale beboere. Når datacentre, som bruger milliarder af gallons vand om året, bygges i områder, der allerede beder deres beboere om at spare på deres vandforbrug, belaster det miljøressourcerne. Med klimaændringer, der forventes at øge temperaturerne, forlænge tørkeperioden og påvirke nedbøren, ville dette tilføje yderligere stress til disse vandsultede områder.

Denne stress, ud over den opadgående tendens i dataforbrug, skaber en udfordring, som er vigtig at afhjælpe fremadrettet.

I 2021 ledede Marston en undersøgelse, der repræsenterer den første indsats nogensinde for at beregne det rumligt detaljerede kulstof- og vandfodaftryk for datacentre, der opererer i USA, ved at bruge detaljerede registreringer af datacentre, elproduktion, drivhusgasemissioner og vandforbrug. Deres resultater viste, at datacentrene i høj grad er afhængige af vandknappe bassiner til at levere deres direkte og indirekte vandbehov, hvilket kan udsætte potentielle risici i vandstressede områder.

"Af disse grunde bør miljøhensyn inkluderes i diskussionen sammen med infrastruktur, lovgivning, arbejdsstyrke, klientnærhed og skattemæssige overvejelser, når der skal placeres nye datacentre," sagde Marston.

Han bemærkede tre hovedmåder til at afhjælpe problemet med vandbelastning i lokalsamfund nær datacentre. For det første kan industrien fortsætte med at søge energieffektive forbedringer for at sænke energikravene, hvilket igen reducerer vandforbruget. For det andet anbefalede han investeringer i sol- og vindenergi, som kræver væsentligt mindre vand end andre former for elproduktion. Endelig kan nye datacentre placeres i områder, hvor der er rigeligt vand, og temperaturerne er køligere for at reducere deres indvirkning på vandressourcerne i det omkringliggende område.

Efterhånden som flere mennesker sætter sig ned dagligt for at overvære det næste populære show, advarer Marston om, at det koster tilstrækkelige vandforsyninger til mange samfund i hele landet.