Beregning af den kommende aluminiumsefterspørgsel efter solpaneler, og hvordan man afbøder dens drivhuspåvirkning

Et team af forskere ved University of New South Wales har fundet ud af, at der på grund af øgede krav til solpaneler i de kommende år vil være en tilsvarende stigning i behovet for aluminium til at understøtte dem. I deres papir offentliggjort i tidsskriftet Nature Sustainability , beskriver gruppen, hvordan de nåede frem til estimater af efterspørgsel efter aluminium relateret til solpaneler og måder at afbøde påvirkningen, som produktionen af ​​aluminium vil have på den globale opvarmning. Timothy Laing, med University of Brighton, har udgivet et nyheder og synspunkter i samme tidsskriftsudgave, der beskriver det arbejde, teamet har udført i Australien.

Som forskerne bemærker, har der været meget opmærksomhed på de materialer, der bruges til at fremstille solpaneler, såsom silicium, og hvordan efterspørgslen efter dem kan imødekommes i takt med at efterspørgslen efter solenergiløsninger stiger. I denne nye indsats bemærker de, at en del af solpanelinstallationer, der ofte overses, er skinnerne, der bruges til at fastgøre dem på plads. De fleste sådanne skinner, bemærker de, er lavet af aluminium på grund af dens lette vægt. De forklarer, at andre dele af solpanelsystemer, såsom kabinetter til invertere, også er lavet af aluminium af samme grund. De bemærker endvidere, at når efterspørgslen efter solenergi stiger i de kommende år, vil efterspørgslen efter aluminium også stige. I modsætning til andre materialer, der bruges til at skabe solpanelsystemer, er der ringe chance for, at der vil være mangel - de materialer, der bruges til at fremstille det, såsom bauxit, er ret rigeligt. I stedet er der spørgsmålet om drivhusgasemissioner, der opstår, når aluminium fremstilles.

Forskerne rapporterer, at pålidelige kilder såsom Det Internationale Energiagentur har antydet, at det ville tage cirka 60 terawatt solenergi for verden at nå netto nul-emissioner (sammen med andre vedvarende ressourcer). Og i øjeblikket produceres der kun 800 gigawatt. De beregner også, at for at imødekomme denne efterspørgsel ville det betyde, at der frigives 3.500 megaton kuldioxid – kun til produktion af aluminium – i atmosfæren i 2050. Men de advarer også om, at der er måder at forhindre en sådan negativ påvirkning på. Den første er ved at genbruge aluminium, en forholdsvis nem og ren proces. En anden er at bruge vedvarende ressourcer til at drive smelteværker, den vigtigste kilde til kulstofemission i smelteværker i dag.