Hvorfor det er en dårlig idé at fusionere Ugandas elektricitetssektor

Tidligt i 2021 godkendte Ugandas regering en to-årig plan for at strømline statsdrevne agenturer for større effektivitet. Den første fase af fusionen var rettet mod 77 styrelser under 18 ministerier. På det tidspunkt, hvor parlamentet satte programmet i bero måneder senere, var 69 af disse agenturer blevet fusioneret.

Parlamentet trådte til, fordi regeringen omgik loven og kunne stå over for domstolsudfordringer. Men programmet er stadig på kortene, når de vigtigste problemer er løst. Disse omfatter ændringer af love, der regulerer energiagenturer og levering af økonomisk kompensation til berørte parter og personale.

Fremstødet for at omorganisere statsejede virksomheder kan spores tilbage til en gennemgang fra 2017. En resulterende regeringsrapport anbefalede "generelle" fusioner på tværs af alle ministerier, departementer og agenturer. Målet var at spare omkostninger og håndtere "jurisdiktionelle uklarheder, ineffektivitet, uklarhed i ansvarlighed, præstationsgab, utilstrækkelig arbejdskraft og spild af ressourcer."

Rapporten gav tre grunde til at fusionere enheder i energisektoren. Den ene var at tilpasse politik og love. En anden var at fokusere på solenergi frem for dyre vandkraftprojekter. Den tredje var at se på at bruge geotermisk energi.

Ugandas offentlige serviceministerium anbefaler at fusionere tre separate virksomheder, der har ansvaret for elproduktion, transmission og distribution, til et statsejet selskab. En fjerde, Landdistrikternes Elektrificeringsagentur, vil blive placeret direkte under Energiministeriet.

Dette ville sætte landet 20 år tilbage til dagene for en enkelt enhed, Uganda Electricity Board. Dengang var energisektoren præget af politisk indblanding i takstfastsættelse, investeringsbeslutninger og personale. Sektoren var også forfulgt af enorme ubetalte regninger. Forenklet sagt var den eneste nytte dysfunktionel, skrantende og insolvent.

Bestyrelsen blev brudt op i 2001. Den nye struktur søgte at fjerne statstilskud og tiltrække private investeringer. Dette mål er stort set nået.

At fusionere el-agenturer igen nu vil sandsynligvis genoplive tidligere ineffektivitet. Det vil også fortryde gevinster realiseret siden 2001. Gevinsterne omfatter reduceret risiko for potentielle investorer i produktion, transmission og distribution.

Jeg har studeret Ugandas energisektor i de sidste 10 år. Dette omfattede forskning til min nyligt afsluttede ph.d. forskning under Power Futures Lab. Min forskning søgte at forstå strukturelle, styringsmæssige og regulatoriske incitamenter til forbedrede elforsyninger i Østafrika.

Min holdning er, at fusionen af ​​elektricitetssektoragenturer i Uganda bør stoppes. Dette skyldes, at det kan øge regulerings- og investeringsrisici. I stedet bør Uganda fokusere på at forbedre ledelsen af ​​statsvirksomheder og incitamenter til større effektivitet.

Tag for adskillelse

Begrundelsen for at adskille markedssegmenter – eller adskillelse – er, at nogle dele af elværdikæden er åbne for konkurrence. Det gælder for elproduktion. Imidlertid har transmission og distribution tendens til at være et naturligt monopol.

Detailaspektet af distribution er også potentielt konkurrencedygtigt. Det vil sige, at handlende eller sælgere af elektricitet kan konkurrere om kunderne.

Adskillelse af markedssegmenterne beskytter mod krydssubsidiering mellem konkurrerende og regulerede virksomheder. Det undgår også interessekonflikter, som kan opstå, når en enkelt forsyning har mere end én funktion. For eksempel kan et transmissionsselskab, der også producerer strøm, give sig selv adgang til nettet foran konkurrerende producenter.

Adskillelse giver også mulighed for større konkurrence, efterhånden som nye spillere får adgang til markedet. Det kan forbedre effektivitet, innovation og styring af risici. Når virksomheder konkurrerer om forbrugerne, er der et pres for at holde omkostningerne nede og forbedre servicekvaliteten.

Beviser viser også, at ledere i integrerede statsejede virksomheder måske fokuserer på, hvad politikerne ønsker, snarere end på virksomhedens effektivitet. Adskillelse er derfor med til at begrænse den politiske indflydelse.

Nye muligheder i energisektoren understøttes af billige vedvarende energikilder og hurtig teknologisk innovation. For at udvikle sektoren har Uganda brug for kapital fra både den offentlige og den private sektor. Sammenlægning af bureauer kan afskrække investorer fra at finansiere udvidelse af infrastrukturen.

Forbedringer efter adskillelse

En analyse af aktuelle data fra Ugandas eldistributionsselskab – mod generelle rapporter fra den tidligere æra – afslører, at Ugandas elsektor er i meget bedre form end før. Der er en betydelig stigning i produktionskapaciteten, antallet af elproducenter, økonomisk levedygtighed, forbrugerforbindelser og relativ pålidelighed.

Struktur- og styringsreformer gav plads til markedsorienteret ejerskab, ledelse, regulering og incitamenter. Dette bidrog til at forbedre forsyningernes tilstrækkelighed, effektivitet og økonomiske bæredygtighed. En nylig undersøgelse fra Verdensbanken identificerede Ugandas elektricitetssektor som en af ​​kun to i Afrika – sammen med Seychellerne – med økonomisk levedygtige distributionsselskaber. Dette er nøglen til at tiltrække investorer.

Fremskridt med hensyn til adgang til elektricitet, pålidelighed og overkommelighed er dog skuffende. Dette kan forklares med den dårlige tilstand af infrastrukturen i 1980'erne og 1990'erne på grund af borgerkrige. Hertil kommer politiske afvejninger, der blev foretaget i 2000'erne for at tiltrække investeringer i produktionsudvidelse og opnå økonomisk levedygtighed.

Uganda har efterfølgende været i stand til at tiltrække det næsthøjeste antal uafhængige elproducenter (38) i Afrika syd for Sahara. Det er også på en stabil vej til at sikre energisikkerhed med nuværende installeret kapacitet på 1.237 MW og spidsbelastning på 724 MW.

Dette er delvist på grund af øget gennemsigtighed, konkurrence og økonomisk levedygtighed - hvilket opmuntrede uafhængige elproducenter som 250MW Bujjagali og over 16 vedvarende energiprojekter.

Der er fortsat huller i elektrificeringshastigheder og forsyningssikkerhed. Men det er spørgsmål, der kræver målrettede politiske løsninger og incitamenter frem for strukturel genopbygning. Adgang til elektricitet er et socialt mål, der kræver en socialpolitik. Det kan kun finansieres ved hjælp af en blanding af offentlige tilskud og innovativ privat finansiering.

Den globale elsektor oplever en ny bølge af reformer. Innovationer inden for disruptiv teknologi og forretningsmodeller gør det muligt at tilbyde ren, billig energi. På et sådant tidspunkt ville sammenlægning eller genbundtning af energiagenturer være katastrofalt. Det ville afskrække private investeringer i sektoren, som er rygraden i en økonomi, der ønsker at opnå lavere mellemindkomststatus.