Hologrammer i horisonten? Virksomheden søger at gøre futuristisk teknologi mainstream

Kan du huske, at R2D2 strålede et hologram af prinsesse Leia, der bad om hjælp fra Obi-Wan-Kenobi i den første Star Wars-film tilbage i 1977?

Nu sigter et firma i San Diego efter at bringe lignende hologrammer ud i det virkelige liv på stationære og håndholdte enheder.

IKIN, der blev grundlagt for fire år siden af ​​Taylor Scott Griffith og Joe Ward, arbejder på volumetrisk hardware, "neural adaptive" algoritmer for kunstig intelligens og anden software til at levere hologrammer på små enheder – inklusive et tilbehør, der kan tilsluttes smartphones.

IKINs produkter er endnu ikke klar til bedste sendetid. De forbliver i beta-test- eller specialbestillingsfasen. Når de lanceres kommercielt, vil de møde hård konkurrence fra mere etablerede teknologier, såsom augmented reality-smartbriller og virtual reality-headset.

"Når jeg ser på holografi, ved jeg ikke, at der er et stort marked i dag eller i de næste par år," sagde Eric Abbruzzese, forskningsdirektør hos ABI Research, som sporer industrien. "Men jeg er spændt på at se miniaturiseringen af ​​teknologien. Jeg tror, ​​vi ser det første af det med et IKIN."

Hvis IKIN lykkes med at levere brugervenlige hologrammer uden hovedbeklædning, kan det finde publikum på tværs af en lang række brancher. De omfatter videokonferencer – med naturtro Zoom-opkald og mere engagerende onlineuddannelse – e-handel, sundhedspleje, fast ejendom, arkitektur, fjernreparation og spil.

Griffith, IKINs teknologichef, hævder, at hologrammer giver en mere intens følelsesmæssig oplevelse. Det så han på første hånd, mens han arbejdede på holografiske shows i Las Vegas, som han afviste at navngive. Men hologrammer bruges i nogle sceneproduktioner for at bringe afdøde kunstnere som Tupac Shakur, Whitney Houston og Michael Jackson tilbage.

"Man ville få folk til at græde, især når det kom til de holografiske opstandelser," sagde han. "Det er virkelig en utrolig kraftfuld ting.

"Jeg arbejdede på at skabe dette optiksystem," fortsatte han. "Det er nemt at skabe store systemer, men utroligt svært at skabe et funktionelt system i lille skala, når det kommer til hologrammer. Jeg faldt endelig over en løsning."

Den unge virksomheds teknologi er dukket op på radaren hos en amerikansk militærentreprenør, som inkluderede den som en del af en 5G-logistikdemonstration på et militærlager i Georgia.

Det er også ved at blive udforsket af et ikke offentliggjort kosmetikfirma, som søger at bruge det til fjerntest af produkter.

IKIN har to hovedprojekter under udvikling. ARC er en 32-tommer skrivebordsskærm, der projicerer hologrammer i omgivende lys og er rettet mod virksomheder. I virksomhedens hovedkvarter i San Diego producerede ARC et hologram af et øjeæble, som snurrede, så det kunne undersøges fra forskellige vinkler.

"Det er virkelig fedt at kunne scanne en turbinemotor og se den i et hologram for revner og defekter over tid," sagde Ward, IKINs administrerende direktør. "Målet er at fortsætte med at udforske business-to-business muligheder og samtidig producere et forbrugerprodukt."

IKINs andet projekt er en tilbehørsskærm, der sættes på smartphones for at muliggøre holografiske billeder på håndsæt.

Anslået til at koste under $500, forventes RYZ-skærmen at lancere engang næste år. Det inkluderer et softwarekit, der kan uploades til Unity 3D-udviklingsplatformen.

Unity er en populær spilmotor, der bruges af softwareudviklere på tværs af desktop-, mobil-, konsol- og virtual reality-platforme.

RYZ-sættet giver udviklere mulighed for at genbruge eksisterende indhold og apps for at aktivere hologrammer samt skabe nyt holografisk indhold. "Lige nu er alle de applikationer, der findes på en telefon, klar til at blive oversat til et holografisk miljø," sagde Griffith.

Det omkring 20 ansatte firma har rejst omkring 15 millioner dollars i startpenge, siden det blev grundlagt. Det søger nu at rejse yderligere 20,9 millioner dollars ifølge ansøgninger til U.S. Securities and Exchange Commission.

Abbruzzese, ABI Research-analytiker, sagde, at IKINs udfordring vil være at få indholdsskabere med ombord og gøre dets teknologi nem at bruge. Det er stadig "tidlige dage," sagde han.

"Jeg tøver med at sammenligne med 3D-tv, men jeg synes, det er passende," sagde Abbruzzese. "Selv om indholdet er der, er interessen måske ikke der. Der har været forsøg på brillefri 3D - holografi er ligesom det næste skridt for 3D - og det fangede aldrig rigtigt."