Arbejdernes paradis? Portugals nye lov om fjernarbejde tager flak

Portugals nye lov om at arbejde hjemmefra får EU-landet til at lyde som et arbejderparadis.

Virksomheder kan ikke forsøge at kontakte deres medarbejdere uden for arbejdstiden. De skal hjælpe personalet med at betale deres husgas-, el- og internetregninger. Det er forbudt for chefer at bruge digital software til at spore, hvad deres telearbejdere laver.

Der er kun et problem:loven virker måske ikke. Kritikere siger, at de nye regler er halvfærdige, korte med detaljer og uigennemførlige. Og de kan endda give bagslag ved at gøre virksomheder tilbageholdende med overhovedet at tillade at arbejde hjemmefra.

"Loven er dårligt skrevet og opfylder ikke nogens behov," siger José Pedro Anacoreta, en ansættelsesadvokat hos PLMJ, et af Portugals største advokatfirmaer. "Det er ikke godt for nogen... Det giver ingen mening."

Mange steder rundt om i verden har COVID-19-pandemien fremskyndet en tidligere tendens til digitalisering af arbejdet og mere fleksible arbejdsordninger. Midt i sådan et pludseligt og massivt skift i beskæftigelseslandskabet kæmper regeringer for at imødekomme hjemmearbejde i deres ansættelseslovgivning. Disse bestræbelser er stort set stadig i deres vorden.

Mange europæere er holdt op med at gå ind på kontoret regelmæssigt siden marts sidste år for at hjælpe med at bremse spredningen af ​​COVID-19.

I Europa, i modsætning til i USA, anses arbejdstagerbeskyttelse i vid udstrækning for at være værdsatte rettigheder. Afskedigelse af en medarbejder kan f.eks. medføre betydelige fratrædelsesgodtgørelser.

Uden et lovet direktiv fra Europa-Kommissionen om, hvordan man lovligt kan udforme skiftet til mere omfattende arbejde hjemmefra, har regeringernes lovgivningsmæssige reaktioner været usammenhængende og stykkevis.

Under pandemien har nogle lande anbefalet fjernarbejde. Andre – som Portugal – har krævet det. De fleste EU-lande har specifik lovgivning om fjernarbejde, dog med forskellige tilgange, og andre overvejer det gennem ændringer, udvidelser eller konventioner.

Efterhånden som hjemmearbejdet voksede i de seneste år, blev arbejdernes "ret til at afbryde forbindelsen" - som giver personalet mulighed for at ignorere arbejdsforhold uden for den formelle arbejdstid - vedtaget før pandemien i lande som Tyskland, Frankrig, Italien, Spanien og Belgien. Det er nu ved at blive standarden.

Men Portugal tager det koncept et skridt videre ved at vende byrden over på virksomheder. "Arbejdsgiveren har pligt til at undlade at kontakte medarbejderen uden for arbejdstiden, undtagen i tilfælde af force majeure," hvilket betyder en uforudset eller ukontrollerbar hændelse, hedder det i den nye lov.

Forældre eller omsorgspersoner med børn op til otte år har også ret til at arbejde hjemmefra, hvis de vælger det, så længe den type arbejde, de udfører, er forenelig med fjernarbejde.

Bøder for virksomheder, der bryder loven, går op til næsten 10.000 euro ($11.200) for hver overtrædelse.

De portugisiske regler er beregnet til at løse ulemperne ved det, der er blevet kendt som WFH.

Teknologien, der gør det muligt at arbejde hjemmefra, har også åbnet døren for misbrug, såsom lange arbejdsdage, da personalet forbliver tilgængeligt uden for deres normale otte timers vagt. Konsekvenserne kan omfatte nedslidning mellem arbejde og privatliv og en følelse af isolation.

Men den nye lov har mødt skepsis hos dem, den skal beskytte.

Andreia Sampaio, en 37-årig, der arbejder med kommunikation i Lissabon, den portugisiske hovedstad, er enig i lovens formål, men mener, at den er for generel og vil være "meget svær" at håndhæve.

"Vi skal have sund fornuft," siger hun og tilføjer, at hun ikke har noget imod at blive kontaktet uden for åbningstiden, hvis det haster. "Vi er nødt til at bedømme hver enkelt sag ud fra dens fortjenester."

Og hun regner med, at myndighederne stort set kun vil reagere på medarbejdernes klager - "men folk vil frygte at miste deres job, hvis de gør det."

På grund af pandemien, men designet til at gælde i fremtiden, uanset COVID-relaterede foranstaltninger, kan loven træde i kraft så snart den 1. december.

Det er i høj grad udtænkt af det center-venstre Socialist Party, som har styret Portugal siden 2015. Forud for et valg til en ny regering den 30. januar er det opsat på at brænde sine progressive akkreditiver og hejse et banner om arbejdernes rettigheder.

Ikke desto mindre er der mange praktiske spørgsmål:Skal personalet fjernes fra virksomhedens e-mail-lister, når deres vagt slutter, og derefter sættes på igen, når de begynder at arbejde igen? Hvad med europæere, der arbejder på de finansielle markeder og har brug for at vide, hvad der foregår i f.eks. Hong Kong, og som har kolleger, der arbejder i forskellige tidszoner?

Hvad hvis en industrimaskine, der ikke kan stoppes, kræver opmærksomhed fra en ingeniør, der er slukket? Hvem er det, der ikke kan "kontakte" medarbejderen – afdelingslederen? Virksomhedens administrerende direktør? Hvad udgør "kontakt" - et telefonopkald, en sms, en e-mail?

"Djævelen er altid i detaljerne ... men også i implementeringen," siger Jon Messenger, specialist i arbejdsforhold ved International Labour Organisation, et FN-agentur med base i Genève.

Den portugisiske erhvervssammenslutning, landets største gruppe af virksomheder, var ikke involveret i udarbejdelsen af ​​den nye lov og mener, at den er fuld af huller.

Reglerne for fjernarbejde skal være fleksible, skræddersyet til hver enkelt sektor og forhandlet mellem arbejdsgivere og personale, siger Luís Henrique fra forbundets juridiske afdeling.

"Vi behandler situationer, der er helt forskellige, som om de alle var ens. Det er ikke realistisk," sagde Henrique. "(Loven) kan ikke være ensartet."

Politi og håndhævelse af de nye regler kan også være en udfordring i det, der er et af EU's økonomisk fattigste lande. I Portugal, som er berygtet for bureaukrati og langsom retfærdighed, samt offentlige tjenester med dårlige ressourcer, hvor lang tid vil en klage tage at filtrere gennem systemet og opnå et resultat?

Over hele Europa i løbet af det seneste årti er antallet af arbejdstilsyn "kollapset", ifølge data analyseret af det Bruxelles-baserede European Trade Union Confederation, som repræsenterer 45 millioner medlemmer i 39 europæiske lande.

Landet med det største fald i antallet af inspektioner siden 2010? Portugal med 55 % færre checks frem til 2018.

"Ambitiøse, progressive love ... støder på den virkelighed, at måder at politi på endnu ikke er på plads," sagde Henrique fra Portugals erhvervssammenslutning.