Robotiske politihunde:Nyttige hunde eller dehumaniserende maskiner?

Hvis du er hjemløs og leder efter midlertidigt husly i Hawaiis hovedstad, kan du forvente et besøg af en robotpolitihund, der vil scanne dit øje for at sikre dig, at du ikke har feber.

Det er blot en af ​​de måder, hvorpå offentlige sikkerhedsmyndigheder begynder at bruge Spot, den bedst kendte af en ny kommerciel kategori af robotter, der traver rundt med dyrelignende smidighed.

Den håndfuld politiembedsmænd, der eksperimenterer med de firbenede maskiner, siger, at de bare er endnu et værktøj, som eksisterende droner og simple hjulrobotter, til at holde beredskabspersonale ude af skade, mens de spejder efter farer. Men privatlivets vagthunde – den menneskelige slags – advarer om, at politiet i al hemmelighed skynder sig at købe robotterne uden at sætte sikkerhedsforanstaltninger mod aggressiv, invasiv eller dehumaniserende brug.

I Honolulu brugte politiafdelingen omkring 150.000 USD i føderale pandemihjælpepenge til at købe deres Spot fra robotfirmaet Boston Dynamics til brug i en regeringsdrevet teltby nær lufthavnen.

"Fordi disse mennesker er husløse, anses det for OK at gøre det," sagde Jongwook Kim, juridisk direktør ved American Civil Liberties Union of Hawaii. "På et tidspunkt vil det komme ud igen til anden brug, efter pandemien er overstået."

Fungerende løjtnant Joseph O'Neal fra Honolulu Police Department's community outreach-enhed forsvarede robottens brug i en mediedemonstration tidligere på året. Han sagde, at det har beskyttet betjente, krisecenterpersonale og beboere ved at scanne kropstemperaturer mellem måltider på et krisecenter, hvor hjemløse kunne sætte sig i karantæne og blive testet for COVID-19. Robotten bruges også til at fjerninterviewe personer, der er testet positive.

"Vi har ikke haft en eneste person derude, der sagde:'Det er skræmmende, det er bekymrende'," sagde O'Neal. "Vi går ikke bare rundt og scanner folk vilkårligt."

Politiets brug af sådanne robotter er stadig sjælden og stort set uafprøvet - og det er ikke altid gået godt for offentligheden. Embedsmænd i Honolulu mødte et modreaktion, da en lokal nyhedsorganisation, Honolulu Civil Beat, afslørede, at Spot-købet blev foretaget med føderale nødhjælpspenge.

I slutningen af ​​sidste år begyndte New York Police Department at bruge Spot efter at have malet det blåt og omdøbt det til "Digidog." Det gik stort set ubemærket hen, indtil newyorkere begyndte at spotte det i naturen og postede videoer på sociale medier. Spot blev hurtigt en sensation og vakte et offentligt ramaskrig, der fik politiafdelingen til brat at returnere Digidog til sin skaber.

"Det her er nogle Robocop-ting, det her er skørt," lød reaktionen i april fra den demokratiske amerikanske rep Jamaal Bowman. Han var en af ​​flere New York-politikere, der udtalte sig, efter en meget delt video, der viste robotten, der spankulerer med politibetjente, der reagerer på en rapport om vold i hjemmet i et højhus i en almen boligbygning på Manhattan.

Dage senere, efter yderligere undersøgelse fra folkevalgte byembedsmænd, sagde afdelingen, at den ville opsige sin lejekontrakt og returnere robotten. Den dyre maskine ankom med lidt offentlig varsel eller forklaring, sagde offentlige embedsmænd, og blev indsat til allerede overpolitiserede almene boliger. Brugen af ​​den højteknologiske hund stødte også sammen med Black Lives Matter-opfordringer om at defundere politioperationer og geninvestere i andre prioriteter.

Firmaet, der laver robotterne, Boston Dynamics, siger, at det har lært af fiaskoen i New York og forsøger at gøre et bedre stykke arbejde med at forklare offentligheden – og dets kunder – hvad Spot kan og ikke kan. Det er blevet stadig vigtigere, efterhånden som Boston Dynamics bliver en del af den sydkoreanske bilproducent Hyundai Motor Company, som i juni lukkede en aftale på $880 millioner for en kontrollerende andel i robotvirksomheden.

"En af de store udfordringer er nøjagtigt at beskrive teknologiens tilstand til folk, der aldrig har haft personlig erfaring med det," sagde Michael Perry, vicepræsident for forretningsudvikling hos Boston Dynamics, i et interview. "De fleste mennesker anvender ideer fra science fiction til, hvad robotten laver."

For en af ​​sine kunder, det hollandske nationale politi, forklarer teknologien blandt andet at understrege, at Spot er en meget god robot – velopdragen og trods alt ikke så smart.

"Det tænker ikke for sig selv," sagde Marjolein Smit, direktør for specialoperationsenheden i det hollandske nationale politi, om den fjernstyrede robot. "Hvis du beder den gå til venstre, vil den gå til venstre. Hvis du beder den stoppe, stopper den."

Tidligere i år sendte hendes politiafdeling sit sted ind på stedet for en dødbringende narkotikalabeksplosion nær den belgiske grænse for at tjekke for farlige kemikalier og andre farer.

Perry sagde, at virksomhedens retningslinjer for acceptable brug forbyder Spots våbenskabelse eller noget, der ville krænke privatlivs- eller borgerrettighedslovgivningen, hvilket han sagde sætter Honolulu-politiet klart. Det er alt sammen en del af en årelang indsats fra Boston Dynamics, som i årtier var afhængig af militære forskningsbevillinger, for at få sine robotter til at virke venligere og dermed mere velsmagende for lokale myndigheder og forbrugerorienterede virksomheder.

Derimod har en mindre kendt rival, Philadelphia-baserede Ghost Robotics, ingen betænkeligheder ved våbendannelse og leverer sine hundelignende robotter til flere grene af det amerikanske militær og dets allierede.

"Det er bare plug and play, alt hvad du vil," sagde Ghost Robotics CEO Jiren Parikh, der var kritisk over for Boston Dynamics' erklærede etiske principper som "selektiv moral" på grund af virksomhedens tidligere involvering i militæret.

Parikh tilføjede, at hans firma ikke markedsfører sine firbenede robotter til politiafdelinger, selvom han sagde, at det ville give mening for politiet at bruge dem. "Det er dybest set et kamera på en mobil enhed," sagde han.

Der er omkring 500 Spot-robotter nu i naturen. Perry sagde, at de almindeligvis bruges af forsyningsselskaber til at inspicere højspændingszoner og andre farlige områder. Spot bruges også til at overvåge byggepladser, miner og fabrikker, udstyret med den sensor, der er nødvendig til jobbet.

Det er stadig for det meste styret af mennesker, selvom alt, de skal gøre, er at fortælle det, hvilken retning den skal gå, og det kan intuitivt klatre op ad trapper eller krydse ujævnt terræn. Den kan også fungere selvstændigt, men kun hvis den allerede har husket en tildelt rute, og der ikke er for mange overraskelsesforhindringer.

"Den første værdi, som de fleste mennesker ser i robotten, er at tage en person ud af en farlig situation," sagde Perry.

Kim, fra ACLU på Hawaii, erkendte, at der kan være mange legitime anvendelser af sådanne maskiner, men sagde, at det sandsynligvis ikke er en god idé at åbne døren for politirobotter, der interagerer med mennesker. Han pegede på, hvordan politiet i Dallas i 2016 satte sprængstoffer på en robot med hjul for at dræbe en snigskytte, hvilket gav næring til en igangværende debat om "dræberrobotter" i politiarbejde og krigskamp.

"Der er potentialet for disse robotter til at øge militariseringen af ​​politiafdelinger og bruge det på måder, der er uacceptable," sagde Kim. "Måske er det ikke noget, vi selv ønsker at lade ordenshåndhævere have."